Wake Forest hat die Stanford-Frauenfußballmannschaft am Freitag erneut überlistet. Diesmal kostete es den Cardinal die Rückkehr zum NCAA-Meisterschaftsspiel.
Stanfords Versuch, zum siebten Mal am Titelspiel teilzunehmen – und zum zweiten Mal in Folge – wurde durch eine 0:1-Niederlage gegen die Demon Deacons vereitelt, wobei das einzige Tor in der 72. Minute des College-Cup-Halbfinales im WakeMed Soccer Park in Cary fiel , North Carolina.
Die Cardinals strebten ihren vierten nationalen Titel an, und zwar den ersten als Mitglied der Coastal Athletic Conference. Von den vier Halbfinalisten – allesamt Mitglieder des ACC – war Stanford die einzige Schule außerhalb des Bundesstaates North Carolina. (Duke und North Carolina spielen am Freitag im anderen Spiel).
Die Cardinals waren auch das einzige Team, das letztes Jahr vom College Cup zurückkehrte, der College-Football-Version des Final Four, wo ihre Saison – und Pac-12-Zugehörigkeit – endete mit einer 1:5-Niederlage gegen Florida State.
Stanford gewann 2011, 17 und 19 nationale Titel und wurde 2009/10 und in der letzten Saison Zweiter. Mehr als ein Dutzend Spieler kehrten von diesem Team für einen etwas überraschenden Playoff-Lauf zurück. Stanford (16-5-2) belegte in der regulären Saison den achten Platz in der ACC-Wertung und qualifizierte sich nicht für das Konferenzturnier. Stanford begann, das Rennen als „Rachetour“ zu bezeichnen.
Doch die Tour endete am Freitag, als Wake Forest seine beispiellose Erfolgsserie gegen Stanford fortsetzte. Die Cardinals sind seit fünf Spielen gegen die Demon Deacons sieglos und der einzige Gegner, der in mindestens drei Spielen eine ungeschlagene Bilanz gegen Stanford aufgestellt hat.
Wake Forest (16-3-4) besiegte auch Stanford während der regulären Saison und bescherte dem damals bestplatzierten Cardinal eine 0:1-Niederlage im ACC-Auftaktspiel etwa 100 Meilen westlich auf der I-40 in Winston-Salem, North Carolina September. 19.
Die schwierige Verteidigung auf beiden Seiten führte zu begrenzten Tormöglichkeiten. Stanford wäre fast mit der Führung in die Halbzeit gegangen, doch der Versuch von Andrea Kitahata, fast torgefährlich zu sein, wurde von der Torhüterin von Wake Forest, Valentina Amaral, gestoppt. Amaral, der auch im Spiel der regulären Saison ein Tor erzielte, beendete das Spiel mit vier Paraden, als die Demon Deacons zum ersten Mal seit 2011 das Titelspiel gewannen.
Kitahata hatte in drei der letzten fünf Spiele von Stanford getroffen, darunter zweimal während seines 4:0-Playoff-Einzugs ins Halbfinale.
Der Durchbruch gelang in der 72. Minute, als Emily Morris einen Schuss außerhalb der Reichweite von Stanford-Torhüterin Haley Craig abfeuerte. Craig, der im Shootout bei Stanfords Sieg über Nr. 5 Arkansas in der dritten Runde zwei Paraden machte und zwei Playoff-Niederlagen hinnehmen musste, darunter Notre Dame in der Elite Eight, schaffte drei Paraden gegen Wake Forest.
Wake Forest wurde in der ACC-Vorsaisonumfrage auf den neunten Platz gewählt, nachdem er letztes Jahr das NCAA-Turnier mit einer 10-3-5-Bilanz und einem sechsten Platz im ACC verpasst hatte, rückt nun aber vor und trifft am Sonntag auf den Sieger von North Carolina Meisterschaftsspiel. Die Demon Deacons wollen den ersten nationalen Titel des Programms gewinnen.
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