Der Alarm wurde von einer Autovermietung ausgelöst.
Lovisa Sjoberg, bekannt als Kiki, hatte einen grauen Mitsubishi Outlander gemietet und war damit in den Kosciuszko-Nationalpark gefahren, wo sie bekanntermaßen wandern ging und Brumbies fotografierte.
Der 48-jährige Fotograf und Bewohner der Snowy Mountains wurde zuletzt am Dienstag, dem 15. Oktober, gegen 7 Uhr morgens beim Fahren des Autos gesehen. Das letzte Mal, dass sie bekanntermaßen mit einer anderen Person gesprochen hat, war eine Woche zuvor, am Dienstag, dem 8. Oktober.
Als Sjoberg am Montag, dem 21. Oktober, die Frist zur Rückgabe des Autos verpasst hatte und weder kontaktiert noch lokalisiert werden konnte, kontaktierte die Autovermietung die Polizei.
Das Auto wurde im Kiandra-Gerichtsgebäude gefunden, einem denkmalgeschützten ehemaligen Gerichtsgebäude in einer alten Goldgräberstadt im Kosciuszko-Nationalpark.
In den nächsten sechs Tagen durchsuchten Menschen in einem enormen Suchaufwand – zu Fuß, mit dem Fahrzeug, zu Pferd, mit dem Flugzeug und dem Hubschrauber, an dem mehr als ein halbes Dutzend verschiedene Behörden sowie besorgte Einheimische beteiligt waren – die raue Landschaft der Snowy Mountains.
Dann, am Sonntag, dem 27. Oktober, um 16:50 Uhr, wurde Sjoberg von einem Beamten des National Parks and Wildlife Service auf dem Nungar Creek Trail in Kiandra gefunden.
Sie hatte einen Schlangenbiss erlitten, hatte sich den Knöchel verdreht und war dehydriert, hatte aber, um es mit den Worten von Supt Toby Lindsay, dem Kommandeur des Monaro Police District, zu sagen, „ziemlich großes Glück, am Leben zu sein“. Sie wurde in einem stabilen Zustand ins Krankenhaus gebracht.
„Außergewöhnlicher Charakter und immenser Mut“
Sjoberg, der aus Stockholm in Schweden stammt, zog vor mehr als 20 Jahren nach Sydney, um Bildende Kunst zu studieren und als Fotograf zu arbeiten, bevor er 2018 in die Snowy Mountains zog, eine raue Alpenregion, etwa auf halber Strecke zwischen Sydney und Melbourne.
Peter Cochran, eine bekannte Persönlichkeit in der Region, hatte Sjoberg ein paar Mal kennengelernt, weil sie sich gemeinsam für den Schutz von Brumbies einsetzten – Wildpferden, die im Kosciuszko-Nationalpark leben.
Die Regierung von New South Wales kündigte letztes Jahr an, dass der Staat zurückkehren werde Luftaufnahmen von Brumbies im Park, um die wachsenden Zahlen zu kontrollieren, was bei einigen Aktivisten, darunter Cochran und Sjoberg, für Empörung gesorgt hat.
„Es war ihr eine Leidenschaft, die Pferde zu retten und ihre Schönheit festzuhalten“, sagte Cochran, der ein Unternehmen für Pferdewanderungen leitet.
„Sie war eine hoch angesehene Person, nicht nur als Fotografin, sondern … ihre Leidenschaft für die Pferde und die Berge dort oben war unter den Befürwortern der Brumbies nahezu ungleich.“
Cochran erfuhr, dass jemand im Nationalpark vermisst wurde, bevor er wusste, wer es war, und bevor Berichte über ihr Verschwinden veröffentlicht wurden.
„Wir sahen dort oben Polizeifahrzeuge und andere Aktivitäten, die zu diesem Zeitpunkt noch nicht öffentlich gemacht worden waren“, sagte er. „Und als die Reiter davon erfuhren, wollten wir einfach raus und versuchen zu helfen … Alle ließen einfach alles fallen und los ging es.“
Cochran war einer von neun Reitern aus der örtlichen Gemeinde, die das raue Gelände des Nationalparks auf der Suche nach Sjoberg durchquerten. Er verbrachte drei Tage mit Reiten und Suchen, verbrachte jede Nacht in seinem Pferdeanhänger und stand in ständigem Kontakt mit der Polizei, um sie darüber zu informieren, wo er und seine Mitreiter suchten.
Die Bedingungen seien für einen Wanderer besonders hart gewesen, sagte er.
„Das Ausmaß des Buschwerks dort oben, das nach den Bränden im Jahr 2020 nachwächst, ist einfach unglaublich. An manchen Stellen ist es fast unmöglich, mit einem Pferd durchzureiten“, sagte er.
Nachts sanken die Temperaturen auf unter Null, in der Woche, in der sie vermisst wurde, gab es in der Gegend einige Niederschläge, und im Frühling sind Kupferkopfschlangen, deren Bisse einen Menschen töten können, in der Gegend sehr aktiv.
„Das andere Problem, mit dem sie konfrontiert wurde, war die Tatsache, dass sie allein war und Einsamkeit jeden treffen wird … wenn man für längere Zeit allein in einer abgelegenen Gegend ist“, sagte er. „Und die Tatsache, dass sie zwischen den toten Pferden war und sie roch und sah, und das ist einfach unglaublich erschütternd anzusehen.“
„Dass sie nach so langer Zeit sicher und gesund aufgefunden werden würde, hätte sicher niemand vorhergesehen. Es gab große Sorgen um sie“, sagte er.
Cochran sagte, Sjoberg habe „einen außergewöhnlichen Charakter und einen immensen Mut bewiesen, dort so lange zu bleiben, wie sie es tat“.
Die Suche nach Sjöberg
Wenn in abgelegenen Teilen des Busches Menschen vermisst werden, steht das NSW SES Bush Search and Rescue (BSAR)-Team ganz oben auf der Liste der anzurufenden Gruppen.
Die BSAR, eine Elite-Buschrettungseinheit, wurde von der Polizei kontaktiert, um die örtlichen SES-Teams bei der Suche zu unterstützen. Sechs Tage lang schickten sie 20 Teammitglieder auf die Suche, oft in Zweier- oder Dreierteams, die Vorräte auf dem Rücken trugen und mehrere Tage lang über Nacht kampierten.
Die Tatsache, dass zwischen Sjobergs Betreten des Parks und dem Auslösen des Alarms viele Tage vergangen waren, sowie die Tatsache, dass sie keinen Hinweis darauf hinterlassen hatte, wohin sie im Park gehen wollte, erhöhte den Schwierigkeitsgrad für die Sucher erheblich.
„Es ist ein riesiges Gebiet“, sagte Insp. Paul Campbell-Allen, Einheitskommandeur der BSAR. „Es kann wirklich wie eine Nadel im Heuhaufen sein. Denn wenn man sich das Gebiet anschaut, das sie möglicherweise durchquert hat, haben wir ein Gebiet gesehen, das sich wahrscheinlich über eine Breite von sechs Kilometern und eine Länge von vielleicht 15 bis 20 Kilometern erstreckte. Das ist also einfach ein sehr großes Suchgebiet.“
Campbell-Allen sagt, dass die Polizei bei dieser Suchaktion zunächst alle Spuren untersuchte, auf denen ein Wanderer gegangen sein könnte, alle Hütten oder Lagerplätze überprüfte und mit allen anderen Wanderern in der Gegend sprach.
„Dann versuchten sie, die Bewegungen der Brumbies zu verfolgen, also wohin sich die Herden bewegten, denn das war ein wahrscheinliches Ziel für sie“, sagte er.
Als dies keine Ergebnisse erbrachte und die Suche weiter in den Busch hinein ausgeweitet werden musste, in Gebiete, die mit Fahrzeugen schwerer zu erreichen waren, wurde Campbell-Allens Team zur „schnellen Aufklärung“ geschickt. „Das könnte sein, dass wir ziemlich schnell die Fußspuren hinunterfahren, um zu sehen, ob jemand da ist. Auf diese Weise kann man eine große Fläche abdecken.“
„In diesem Stadium der Suche beginnt man zu glauben, dass wir sie möglicherweise nicht lebend finden“, sagte er.
„Was nicht bekannt war, ist, welche Ausrüstung sie hatte, ob sie Nahrung oder Wasser hatte. Dort oben gibt es fließendes Wasser. Wenn sie sich also in einem Bach befand, kann sie Wasser bekommen, das ist wahrscheinlich das Wichtigste … aber Verletzungen werden zu einem wirklich großen Problem … Sie hatte großes Glück, dass sie überlebt hat.“
Am Sonntag um 17 Uhr erhielt Campbell-Allen den Anruf der Polizei, auf den er gewartet hatte.
„(Sie sagten), dass sie von Nationalparkbeamten da draußen auf dem Weg gefunden wurde und sie am Leben war, was eine sehr gute Nachricht ist.“
Cochran war am Sonntag in seinem Haus und packte gerade seine Sachen, um für einen weiteren Suchtag wieder hinauszugehen, als er eine SMS von der Polizei erhielt, die ihm mitteilte, dass Sjoberg gefunden worden sei.
„Zu sagen, dass ich einer Träne nahe war, ist nicht weit entfernt. Es war eine unglaubliche emotionale Erleichterung.“
