In einer Entscheidung in der elften Stunde stimmte der Stadtrat von Albany am Dienstagabend gegen die Beendigung seiner Kommission für Rassenintegration und soziale Gerechtigkeit – nach einer leidenschaftlichen Rede von Bürgermeister Robin D. Lopez über Rassismus und die Bedrohungen, denen marginalisierte Menschen in einer zweiten Trump-Regierung ausgesetzt sind.
Die RISE-Kommission stand auf dem Prüfstand, nachdem Ratsmitglieder sagten, sie sei wirkungslos gewesen. Aber Lopez und Mitglieder der Öffentlichkeit argumentierten, dass die Einstellung des Programms, da Präsident Donald Trump es zu einer Priorität gemacht habe, die Bemühungen um Diversität, Gerechtigkeit und Inklusion (DEI) zurückzunehmen, ein schlechter Zeitpunkt für marginalisierte Gemeinschaften in der kleinen Stadt East Bay sei.
„Mein größter Fokus liegt derzeit auf der Heilung auf lokaler Ebene“, sagte Lopez. „Wir sind nicht isoliert von dem, was auf Bundesebene passiert ist. Ich verstehe das und weiß es aus eigener Erfahrung. Ich bin wegen vieler Menschen in meiner Familie nervös.“
Die früheste Version der RISE-Kommission wurde vor 17 Jahren ins Leben gerufen und ermöglichte es Mitgliedern der Öffentlichkeit, den Stadtrat in Fragen der Gerechtigkeit, Vielfalt, Rechenschaftspflicht und Inklusivität zu beraten. Aber sowohl die Ratsmitglieder als auch die Kommissare selbst hatten in den letzten zwei Jahren ihre Frustration darüber zum Ausdruck gebracht, dass ihrer Meinung nach daraus keine konkreten Vorschläge hervorgingen. Darüber hinaus erhielt der Rat in diesem Jahr nur drei öffentliche Bewerbungen für die Mitarbeit in der RISE-Kommission.
Vizebürgermeisterin Peggy McQuaid empfahl einen ständigen Ausschuss aus zwei Ratsmitgliedern, der reaktionsschneller und flexibler agieren könnte als die RISE-Kommission. McQuaid erläuterte ihren Vorschlag am Dienstagabend und sagte, er würde dem Rat die Möglichkeit geben, „zeitnahe und wirksame“ Maßnahmen zu langfristigen Themen zu ergreifen, beispielsweise zur Fertigstellung seiner Eigenkapitalaufstellung, deren Fertigstellung durch die RISE-Kommission zwei Jahre gedauert hat.
„Ich bin nur überrascht, dass seit der Gründung von SEJC 17 Jahre vergangen sind“, sagte McQuaid. „Ich denke, die Zeit der Menschen hätte besser genutzt werden können. Mal sehen, ob dieser Ansatz noch schneller gehen könnte.“
Die Bürgerin von Albany, Julie Ann Winkelstein, sagte, die Ersetzung der siebenköpfigen RISE-Kommission, die öffentlich tagt, durch zwei Stadtratsmitglieder, die sich privat treffen, würde den erklärten Zielen der Kommission zuwiderlaufen.
„Die Förderung und Hervorhebung von DEI wird unterstützen, nicht ignorieren“, sagte Winkelstein. „Albany ist eine Zufluchtsstadt. Was bedeutet das für die Einwanderer in unserer Stadt? Was würden sie sich von der Stadt wünschen, um sie zu unterstützen? Die LGBTQ- und muslimische Gemeinschaft braucht unsere Unterstützung mehr denn je.“
Im Jahr 2017 verabschiedete der Rat einen Resolution zur Benennung Albanys als ZufluchtsstadtSie versprechen, Einwanderer vor möglichen Razzien der Einwanderungsbehörde zu schützen und verweigern die Zusammenarbeit mit den Einwanderungsbehörden des Bundes.
Bürgermeister Lopez, der ein Anti-Kolonisierungs-T-Shirt trug, sagte, jetzt sei nicht der richtige Zeitpunkt, die Arbeit der Kommission zu beenden. Die Rückkehr der Trump-Regierung könnte die Sicherheit von Einwanderern, Farbigen und der LGBTQ-Gemeinschaft gefährden, sagte er. Er beschrieb auch rassistische Vorfälle in Albany, bei denen Menschen ihm und seiner Familie gesagt hatten, sie sollten „zurückgehen, wo sie herkamen“.
„Ich bin wegen vieler Menschen in meiner Familie nervös. Es brach mir das Herz, dass meine Tochter Fragen dazu gestellt hatte, was mit einem Familienmitglied passieren würde“, sagte Lopez. „Ich denke, dass wir uns vielleicht von etwas abwenden, das uns einen viel besseren Weg nach vorne zeigen könnte, um wirklich dabei zu helfen, unsere Gemeinschaft zu verbessern und ihnen zu dienen.“
Obwohl Lopez die Mängel der RISE-Kommission einräumte, betonte er, wie wichtig es ist, dass die Öffentlichkeit Führungskräfte sieht, die keine Angst haben, sich für die DEI-Bemühungen auszusprechen. Der Rat einigte sich darauf, erneut zusammenzukommen und zu ermitteln, wie die Stadt mehr Bewerbungen für die Kommission anregen und andere Möglichkeiten zur Verbesserung finden kann.
„Wenn sie aus ihren Wahlfächern vielleicht hören: ‚Hey, es ist in Ordnung, in dieser Gemeinschaft über DEI zu sprechen, ist es in Ordnung, über Gerechtigkeit, Gerechtigkeit, Inklusion und Vielfalt zu sprechen’“, sagte Lopez. „Im Moment haben viele Leute vielleicht Angst, diese Arena zu betreten.“
