Der Las Vegas Raiders Am Dienstag entließ Antonio Pierce nach nur einer Saison als Vollzeittrainer, der jüngste in einer Reihe von Trainerwechseln der Mannschaft in den letzten Jahren.
„Wir schätzen Antonios Führung, zunächst als Interimstrainer und in der vergangenen Saison als Cheftrainer“, heißt es in einer Erklärung des Teams. „Antonio ist als Raiders-Fan aufgewachsen und seine Wurzeln in Silber und Schwarz sind tief verwurzelt. Wir sind dankbar für seine Fähigkeit, in der gesamten Organisation nachzubilden, was es bedeutet, ein Raider zu sein. Wir wünschen Antonio und seiner Familie für die Zukunft nur das Beste.“
Mitten in der Saison 2023 übernahm Pierce das Amt des Interimstrainers und erzielte in der restlichen Saison eine Bilanz von 5:4, was ihm die starke Unterstützung der Spieler einbrachte, sodass er den Job als Vollzeittrainer annehmen konnte.
Aber in dieser Saison mussten die Raiders nach einem 2:2-Start eine 10-Spiele-Niederlageserie hinnehmen, die seinen Job gefährdete. Die Raiders hatten mit einer Reihe von Verletzungen zu kämpfen, darunter die Defensive Linemen Maxx Crosby und Christian Wilkins, und meisterten das Drama zu Beginn der Saison von Davante Adams, das in einem Trade zu den New York Jets gipfelte, und beendeten die Saison mit 4-13.
Pierce war der vierte hauptberufliche Raiders-Trainer im letzten Jahrzehnt – Rich Bisaccia beendete die Saison 2021 als Interimstrainer.
Was die nächste Wendung der Raiders angeht, wird gemunkelt, dass Mike Vrabel ein möglicher Kandidat sein wird. Er und der Minderheitseigentümer der Raiders, Tom Brady, waren Teamkollegen der Patriots, aber Vrabel soll mit Neueröffnungen auch viel Aufmerksamkeit bei anderen Clubs auf sich ziehen, vielleicht auch in New England.
Allerdings stehen die Raiders neben dem Coaching auch anderen Belastungen gegenüber, darunter dem Running Back und der Verteidigung. Sie brauchen einen Franchise-Quarterback, etwas, das Pierce nicht zur Verfügung hatte. Aidan O’Connell hat sich als guter Starter erwiesen, aber er hat nicht gezeigt, dass er die Fähigkeit oder Konstanz besitzt, ein Team bis tief in die Playoffs zu führen.
Aber allein der Einzug in die Playoffs wäre für den Trainer, der den Job bekommt, ein großer Fortschritt. Der letzte Auftritt der Raiders nach der Saison war vor drei Jahren; Zuvor hatten sie es nur einmal in die Playoffs geschafft, seit sie in der Saison 2002 im Super Bowl verloren hatten.
