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Die Krise an den Gerichten von England und Wales: Wie sind wir hierher gekommen?

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Die Krise an den Gerichten von England und Wales: Wie sind wir hierher gekommen?

Anwälte und Richter sind zu dünn gestreut. Gefängnisse voller ungestrafter oder unverurteilter Menschen. Opfer fallen vollständig aus der Strafverfolgung aus. Dies ist das düstere Bild, das Regierungsbeamte vom Justizsystem in England und Wales zeichnen.

Wie sind wir hierher gekommen? Experten sagen, dass die Krise in den Gerichten – die durch die Covid-19-Pandemie erheblich verschärft wurde – auf verschiedene Faktoren zurückzuführen sei. Anhand von Regierungsdaten hat der Guardian einige der folgenden Probleme dargelegt.


Zunehmender Rückstand an Fällen

Die Schließung der Gerichtssäle während des Lockdowns führte zu einem rasanten Anstieg der Fälle, die noch nicht vor den Strafgerichten verhandelt wurden. Zahlen des Crown Prosecution Service (CPS) zeigen, dass der Rückstand an den Krongerichten in England und Wales seitdem weiter zugenommen hat – mit einer Rekordzahl von 81.923 Personen, die im Juni auf ihren Prozess warteten.

Diagramm, das den Rückstand bei Gerichtsverfahren zeigt

Einzelne Zahlen zeigen, dass die ersten Bemühungen zur Reduzierung des Rückstands im Zusammenhang mit der Pandemie zwar erfolgreich waren und den Rückstand bei den Amtsgerichten verringern konnten, dieser positive Trend sich jedoch umkehrt. Die Zahl der Angeklagten, die auf ihren Prozess vor einem Richter warten, sank von einem Höchststand von 131.000 im August 2020 auf 69.000 im März 2022. Seitdem ist die Zahl wieder gestiegen und erreichte im Juni 87.740.

Diese Rückstände haben zu Folgeeffekten im gesamten Justizsystem geführt, darunter eine Rekordzahl von Menschen, die im Gefängnis auf ihren Prozess warten.


Rekordzahl an Untersuchungshaftanstalten

Mehr als jeder fünfte Inhaftierte befindet sich derzeit in Untersuchungshaft, was bedeutet, dass er immer noch auf seinen Prozess oder seine Verurteilung wartet. Die Zahl – über 17.000 Menschen – ist seit 2019 um 87 % gestiegen.

Ein Diagramm, das die Anzahl der Personen zeigt, die auf ihren Prozess oder ihre Verurteilung warten

Die Inhaftierung von Menschen ist teuer: Jeder Gefängnisplatz kostet schätzungsweise 51.724 Pfund pro Jahr, so die Zahlen für 2022–2023, Geld, das nicht für den Abbau der verschiedenen Rückstände in verschiedenen Teilen des Justizsystems ausgegeben werden kann.


Abgebrochene Versuche

Es dauert länger, bis Fälle vor Gericht landen. Die neuesten Zahlen für September bis Dezember 2023 zeigen, dass vom Laden bis zur Fertigstellung durchschnittlich 302 Tage vergingen, was einem Anstieg von 38 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Jahr vor der Pandemie entspricht.

Ein Teil davon ist auf Verzögerungen im Gerichtssaal zurückzuführen: Mehr als jeder vierte Corona-Prozess wurde am Tag seines eigentlichen Beginns vertagt im Jahr 2023, gegenüber einem von sechs im Jahr 2019. Historisch gesehen waren die meisten dieser „ineffektiven Verfahren“ auf eine schlechte Fallvorbereitung, zu viele Listen (wobei einige Fälle nur dann verhandelt werden, wenn Gerichtszeit verfügbar ist) oder das Nichterscheinen des Angeklagten zurückzuführen – aber sie In den letzten Jahren kam es aus anderen Gründen zu einem Anstieg.

Die Nichtverfügbarkeit von Rechtsanwälten führte dazu, dass im Jahr 2023 an diesem Tag 1.436 Verhandlungen vertagt wurden, gegenüber nur 71 im Jahr 2019. (Im Jahr 2022 wurden mehr als 4.000 Verhandlungen vertagt, nachdem die Criminal Bar Association dafür gestimmt hatte, keine Änderungen in letzter Minute mehr zu akzeptieren).

Eine Tabelle, die eine Reihe von Gründen zeigt, warum Gerichtsverhandlungen an diesem Tag verschoben werden

Ein Mangel an Richtern führte dazu, dass letztes Jahr an diesem Tag 190 Verhandlungen vertagt wurden, gegenüber 87 im Jahr 2019. Der Mangel an Dolmetschern führte dazu, dass 62 Verhandlungen nicht verhandelt werden konnten – mehr als doppelt so viele wie im Jahr 2019.

Auch Ausfälle bei der audiovisuellen Ausstattung der Gerichtssäle und der heruntergekommene Zustand der Gerichtsgebäude stören zunehmend die Gerichtsverhandlungen. Selbst wenn Verfahren fortgesetzt werden, kommt es zu mehreren Überschreitungen, was dazu führt, dass die nächste Verhandlung verzögert oder verschoben wird.

Es entsteht ein Teufelskreis: Verzögerungen haben zu einem starken Anstieg der Untersuchungshaftzahlen geführt, was die Gerichtsverhandlungen noch weiter verzögert. Es müssen mehr Menschen aus dem Gefängnis abtransportiert werden, was wiederum zu einem starken Anstieg der Gefängnisbegleitungsdienste geführt hat, die keine Angeklagten hervorbringen können.


Prozesskostenhilfe – das System, das nach dem Zweiten Weltkrieg eingerichtet wurde, „damit niemand finanziell nicht in der Lage ist, einen berechtigten und angemessenen Anspruch geltend zu machen oder ein Rechtsrecht zu verteidigen“ – hat seit 2010 zu einer Kürzung der öffentlichen Ausgaben um ein Drittel geführt.

Dies ist unter anderem darauf zurückzuführen, dass die Kriminalität und damit auch die Kriminalfälle zurückgegangen sind. Allerdings ist auch die Zahl der Anspruchsberechtigten auf Prozesskostenhilfe im Laufe der Jahre geschrumpft, da die Inflation die Anspruchsschwellen überschritten hat.

Eine Grafik, die die tatsächlichen öffentlichen Ausgaben für Prozesskostenhilfe zeigt

Ein nationaler Prüfungsbericht in Februar stellte fest, dass die an Anwälte gezahlten Gebühren für zivilrechtliche Prozesskosten heute real etwa halb so hoch sind wie vor 28 Jahren. Die meisten Strafanzeigen wurden im Jahr 2022 erhöht, wie die Regierung Anfang dieses Monats bekannt gab zusätzliche Finanzierung für Anwälte, die in Jugendgerichten und Polizeistationen arbeiten, und verwies auf die „düstere Lage“ des Sektors.

Die Zahl der Menschen, die sich vor Zivilgerichten vertreten, ist stark gestiegen, was laut Experten länger dauert. Die Anwaltskammer hat festgestellt große Flächen von England und Wales fungieren als „Rechtshilfewüsten“, in denen es in bestimmten Bereichen des Zivilrechts keine Anbieter gibt, die Hilfe anbieten.


Wenn die Gerechtigkeit verzögert wird, wird die Gerechtigkeit verweigert

Ein wachsender Rückstand bei den Gerichten, wobei einige Gerichtstermine nun auf das Jahr 2027 festgelegt sind, bedeutet, dass die Menschen länger auf Gerechtigkeit warten müssen. Infolgedessen ist es wahrscheinlicher, dass Opfer und Zeugen aufgrund der langen Wartezeit Einzelheiten vergessen oder sich ganz von der Verhandlung zurückziehen. In diesen Fällen ist verzögerte Gerechtigkeit in Wirklichkeit verweigerte Gerechtigkeit.

Zahlen des Innenministeriums zeigen, dass in den drei Monaten bis Juni dieses Jahres 55 % der Vergewaltigungsfälle damit endeten, dass sich das mutmaßliche Opfer zurückzog, bevor der Fall zur Strafverfolgung führte. Die Zahl ist in den letzten Quartalen leicht gesunken, liegt aber deutlich höher als vor der Pandemie.

Ein Diagramm, das den Prozentsatz der Opfer zeigt, die Fälle von häuslicher Gewalt abbrechen

Der tatsächliche Anstieg der Fälle, in denen potenzielle Opfer Klagen fallen ließen, kam erst dann, wenn Anklage erhoben wurde. Eine Analyse der CPS-Zahlen durch die Criminal Bar Association zeigt, dass in den drei Monaten bis Juni 2019 nur 2,9 % der Vergewaltigungsverfahren vom potenziellen Opfer eingestellt wurden. Bis Juni 2024 hatte sich dieser Wert auf 7,5 % mehr als verdoppelt.

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