Reine Busspuren, Fußgängerwege, Radwege, verbesserte Buswartehäuschen und Stadtbahnprojekte, die einzelne Personenkraftwagen von der Straße nehmen und Fahrgäste auf öffentliche Verkehrsmittel umstellen können – wodurch die Abgasemissionen reduziert und Staus vermieden werden – können trotz langwieriger Umweltprüfungen drohen vielversprechende Vorteile für die Umwelt.
Die am Dienstag, dem 14. Januar, in Sacramento eingeführte Gesetzgebung wird es förderfähigen Transitprojekten weiterhin ermöglichen, die staatliche Umweltprüfung zu umgehen. Ein großer Unterschied besteht jedoch darin, dass der Gesetzentwurf 71 des Senats die Ausnahmen von der Umweltprüfung dauerhaft machen und ihren Geltungsbereich erweitern würde.
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Im Falle einer Verabschiedung würde dieser Gesetzentwurf bedeuten, dass weitere dieser Projekte – von denen einige umstritten sind und auf Widerstand stoßen können – in Südkalifornien beschleunigt umgesetzt werden könnten, insbesondere im Los Angeles County, wo sowohl LA Metro als auch die Stadt Los Angeles ihre Initiative ergriffen haben alternative Transportprojekte.
„Wir brauchen mehr öffentliche Verkehrsmittel in Kalifornien und wir brauchen sie in der Bay Area und in Los Angeles“, sagte Staatssenator Scott Wiener, D-San Francisco, der Autor von SB71. „Das sind klimafreundliche nachhaltige Projekte. Wir müssen sie nicht mit Umweltprüfungen belasten.“
In den Jahren 2020 und 2022 verabschiedete Gesetzesentwürfe, verfasst von Wiener, und einer im Jahr 2024 von Abgeordnetem Alex Lee, D-Milpitas, sind gemäß dem California Environmental Quality Act (CEQA) von der Prüfung ausgenommen von Allzweckspuren bis hin zu Fahrgemeinschafts- oder reinen Busspuren sowie Stadtbahnprojekten mit eigener Vorfahrt.
Wieners SB922 wird voraussichtlich im Jahr 2029 abgeschafft, und seine Verfallsklausel könnte Verkehrsbetriebe und Städte daran gehindert haben, die Vorteile zu nutzen, da Projekte oft erst nach mehreren Jahren und über 2029 hinaus baureif sind. SB71 hebt die Verfallsklausel auf und macht die Ausnahmen dauerhaft , erklärte Wiener.
Der neue Gesetzentwurf erweitert die Liste um die folgenden Arten von Projekten: Bushaltestellen und Beleuchtung von Bushaltestellen; Shuttle- und Fährdienste sowie Wartung der Nahverkehrsinfrastruktur. Gemäß dem Gesetzentwurf würden Projekte, die nicht von den CEQA-Regeln ausgenommen wären, Pläne umfassen, die beispielsweise den Abriss von bezahlbarem Wohnraum vorsähen.
In den letzten vier Jahren haben die CEQA-Ausnahmen 92 Projekte im Bundesstaat beschleunigt, sagte Wiener.
„Wir wissen, dass der Ausbau von Transitlinien ein Segen für die Umwelt ist“, sagte Wiener. „Diese CEQA-Ausnahme zu haben, macht absolut Sinn.“
Der Gesetzentwurf wird von Move LA unterstützt, einer Gruppe, die sich für bessere Bus- und Bahnverbindungen im Los Angeles County einsetzt.
„Angesichts der zunehmenden Auswirkungen des Klimawandels – einschließlich der derzeit in Los Angeles brennenden Brände – müssen wir Projekte beschleunigen, die den Menschen erschwingliche Alternativen zum Autofahren bieten“, sagte Eli Lipmen, Geschäftsführer von Move LA, in einer E-Mail-Antwort.
Aber sind Fahrten in Bussen, die auf getrennten Spuren fahren, zumindest zu den verkehrsreichsten Zeiten des Tages, schneller?
„Absolut, sie helfen“, sagte Joe Linton, Redakteur bei Streetsblog Los Angeles. „Ich fahre mit dem Bus auf den Busspuren des Wilshire Boulevard in der Innenstadt von LA und es ist definitiv besser.“
Bart Reed, Geschäftsführer von The Transit Coalition, einer gemeinnützigen Organisation, die den Nahverkehr in Südkalifornien unterstützt, sagte, rechnen Sie einfach nach.
„Auf Busspuren fasst ein Bus 40 Personen und das sind 40 Autos“, sagte Reed. „Sie haben also 40 Leute in einem Bus, die schneller zur Arbeit und schneller nach Hause kommen.“
Aber LA Metro, das laut Wiener die Gesetzgebung unterstützt, hat seine in Frage kommenden Projekte nicht immer aus einer CEQA-Prüfung gestrichen, sagte Linton. Ein Grund könnte das Ende des Gesetzes im Jahr 2029 sein, was Auswirkungen auf langfristige Projekte haben könnte, sagte er.
Ohne Zweifel stoßen reine Busspuren oder Bus-Schnellbahnlinien, die die Fahrspuren für Autos verengen, auf Widerstand.
Bei seinem Bus-Rapid-Transit-Projekt von Pasadena nach North Hollywood Metro hat Widerstand von Unternehmen und Anwohnern erhalten die nicht möchten, dass das Projekt eine Mehrzweckspur in beide Richtungen auf einem Teil der Olive Avenue in reine Busspuren umwandelt.
Eine Gruppe namens Vision Burbank ist gegen reine Busspuren auf einem zwei Meilen langen Abschnitt der Geschäftsstraße und sagt, die Reduzierung der von Autos genutzten Allzweckspuren werde sich negativ auf Unternehmen und nahegelegene Wohnviertel auswirken, zu Staus und mehr Leerlauf führen und zu Schäden führen mehr Luftverschmutzung.
Einige sagten, dass die Erstellung eines Umweltverträglichkeitsberichts (Environmental Impact Report, EIR) eine Möglichkeit sein könnte, mehr Beweise vorzulegen, um das Projekt voranzubringen.
Dennoch hat LA Metro in den letzten Jahren, oft in Abstimmung mit dem Los Angeles Department of Transportation (LADOT), an mehreren Standorten in Los Angeles erfolgreich reine Busspuren eingerichtet.
Im San Fernando Valley eröffnete Metro im März 5,4 Meilen vorrangige Busspuren.
„Im Gebiet Sherman Oaks/Van Nuys verläuft der reine Busabschnitt entlang des Sepulveda Boulevard zwischen Ventura Boulevard und Rayen Street. Ebenfalls enthalten ist eine 0,9 Meilen lange Busspur, die entlang des Ventura Boulevard in westlicher Richtung von der Vesper Avenue zum Sepulveda Boulevard führt“, heißt es in einer Erklärung von Metro.
Die Busspuren werden 50.000 wöchentlichen Busfahrern dabei helfen, sich schneller durch ein stark überlastetes Gebiet des San Fernando Valley zu bewegen und die Busgeschwindigkeit um 15 % zu erhöhen, berichtete Metro.
Zusätzlich, LA Metro wird Busspuren entlang der Vermont Avenue in Los Angeles errichten und es ist in zwei Teilen geplant.
Die ersten, die nächstes Jahr oder später in diesem Jahr fertiggestellt werden sollen, würden sechs Meilen reine Busspuren schaffen, die sich vom Sunset Boulevard bis zum Wilshire Boulevard und von der Gage Avenue bis zur Station der C-Linie (Grün) Vermont/Athens erstrecken. Laut LA Metro soll das Projekt bis etwa 2028 zu einem Bus Rapid Transit (BRT) vom Sunset Boulevard bis zur 120th Street in Los Angeles ausgeweitet werden.
Während die Gesetzgebung von Wiener dazu beitragen wird, zukünftige Projekte zu beschleunigen, sieht die Realität anders aus. Häufig würden sich Anwohner und örtliche Städte gegen reine Busspuren und Bus-Schnellverkehrsprojekte wehren, sagte er.
Außerdem parken Autofahrer auf reinen Busspuren, was dazu führt, dass die Busse anhalten, auf den Verkehr warten und dann auf Allzweckspuren wechseln, um die geparkten Autos zu umgehen.
Metro setzt in einigen Bussen, die reine Busspuren nutzen, Kameras ein, um Informationen über geparkte Autos zu erfassen. Den Autobesitzern wird eine Warnung zugesandt. Im Februar könnten sich die Verwarnungen in Strafzettel verwandeln, die mit einer Geldstrafe verbunden sind, sagte Linton.
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