Der Charlotte Hornets hat sich für einen schiefgelaufenen In-Game-Sketch entschuldigt, bei dem einem jungen Fan eine PlayStation 5 versprochen wurde, diese dann aber von der Kamera weggenommen wurde.
Der Vorfall ereignete sich im zweiten Viertel des Spiels am Montag gegen die Philadelphia 76ers, als Hugo, das als Weihnachtsmann verkleidete Maskottchen des Teams, einen 13-jährigen Fan auf den Platz brachte. Nachdem ein Brief an den Weihnachtsmann mit der Bitte um eine PS5 vorgelesen wurde, präsentierte eine Cheerleaderin die Konsole, was beim Publikum Jubel und bei dem Jungen sichtbare Begeisterung auslöste.
Doch die Freude ließ schnell nach, als ein Hornets-Mitarbeiter die Konsole zurücknahm, nachdem die Kameras nicht mehr liefen, und dem Jungen stattdessen ein Trikot schenkte, wie Zeugen und ein viraler Social-Media-Beitrag berichten. Die Verwirrung soll den Jungen, seine Familie und sogar die Künstler des Teams fassungslos gemacht haben.
Alexei Phillips, der Onkel des Jungen und Inhaber einer Dauerkarte, sagte den Queen City News dass die Familie zu Beginn des Spiels von Mitarbeitern gebeten worden war, an dem Sketch teilzunehmen. Während Phillips kurz vor dem Sketch stillschweigend darüber informiert wurde, dass der Junge die PS5 nicht behalten würde, wurde dieses entscheidende Detail seinem Neffen nicht mitgeteilt.
„Alle dachten, er hätte es in der Hand – Cheerleader, Tänzer, alle“, sagte Phillips. „Als sie es wegnahmen, dachten die Leute, es sei ein Scherz. Dann wurde ihnen klar, dass das nicht der Fall war.“
Der Vorfall löste in den sozialen Medien Empörung aus, nachdem der Beitrag eines Passanten über den Sketch am Dienstagabend über 3,4 Millionen Aufrufe erhalten hatte. Fans kritisierten die Hornets für das, was viele als irreführende und „Grinch-ähnliche“ Geste bezeichneten.
Die Hornets entschuldigten sich am Dienstag öffentlich und gaben ihren Fehler zu. „Während des gestrigen Spiels gab es einen Sketch auf dem Spielfeld, der das Ziel verfehlte“, so das Team sagte in einer Erklärung. „Zu dem Schlamassel gehörten eine schlechte Entscheidungsfindung und schlechte Kommunikation. Kurz gesagt, wir haben den Ball umgedreht und entschuldigen uns.“
Das Team versprach, es wieder gut zu machen, indem es dem Jungen die versprochene PS5 und ein VIP-Erlebnis bei einem zukünftigen Spiel gab.
Phillips sagte, die Hornets hätten sich inzwischen an ihn und seinen Neffen gewandt und ihr Bedauern über den Unfall zum Ausdruck gebracht. „Es gibt keine harten Gefühle“, sagte er. „Aber das hätte vermieden werden können, wenn man ihm das Trikot gleich auf dem Platz gegeben hätte. Er hätte sich riesig darüber gefreut.“
Die Hornets verloren im Spiel am Montag mit 121:108 gegen die Sixers und fielen in dieser Saison auf 7:19 zurück.