Die Hochschulsportreform könnte im republikanisch kontrollierten Kongress voranschreiten, mit Senator Ted Cruz als Verbündeter der NCAA

Von BEN NUCKOLS, Sportjournalist bei Associated Press

WASHINGTON (AP) – Die jahrelangen Bemühungen der NCAA, die Gesetzgeber dazu zu bringen, unzählige Probleme im Hochschulsport zu lösen, könnten im neuen, von den Republikanern kontrollierten Kongress endlich Früchte tragen.

Senator Ted Cruz, ein texanischer Republikaner, von dem erwartet wird, dass er den Vorsitz des mächtigen Handelsausschusses übernimmt, sagte kürzlich, dass ein Gesetzentwurf zum Hochschulsport oberste Priorität haben werde, und warf den Demokraten vor, notwendige Reformen zu verzögern. Er braucht immer noch die Unterstützung der Demokraten, damit jeder Gesetzentwurf die erforderliche 60-Stimmen-Hürde im Senat erreicht, und das erfordert einen Kompromiss mit den Gesetzgebern, die dies tun mehr Sorgen um das Wohlergehen des Sportlers Was der NCAA mehr Autorität geben.

„Die Situation ist eindeutig viel tragfähiger, wenn die Republikaner die Kontrolle haben“, sagte Tom McMillen, ein ehemaliger demokratischer Kongressabgeordneter, der College-Basketball spielte und mehrere Jahre lang eine Vereinigung von Sportdirektoren der Division I der NCAA leitete. Dies ist ein ideales Szenario für sie.

Was auf dem Spiel steht

Cruz und andere wollen zumindest Teile eines Amateursportlermodells im Herzen des Hochschulsports bewahren, das Stipendien und Treibstoff in Milliardenhöhe bereitgestellt hat Jahrzehntelanger Erfolg der Vereinigten Staaten bei den Olympischen Spielen.

Die Grundzüge eines Gesetzentwurfs werden seit Jahren diskutiert, wobei diese Gespräche durch Lobbyarbeit in Millionenhöhe von der NCAA und wohlhabenderen Sportkonferenzen beeinflusst wurden. Seit Charlie Baker, ein ehemaliger republikanischer Gouverneur von Massachusetts, im März 2023 das Amt des Präsidenten übernommen hat, hat die NCAA auf dem Capitol Hill ein aufgeschlosseneres Publikum gefunden.

Es besteht ein gewisser parteiübergreifender Konsens darüber, dass der Kongress der NCAA eine begrenzte Kartellausnahme gewähren sollte, die es ihr ermöglichen würde, Regeln für den Hochschulsport festzulegen, ohne ständig mit Klagen drohen zu müssen, und dass nationale Standards für Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsvergütungen (NIL) eingehalten werden sollten. von Athleten werden benötigt, um einen Flickenteppich staatlicher Gesetze zu ersetzen.

Dies sind die Hauptelemente der Gesetzgebung, die Cruz seit mehr als einem Jahr unterstützt. Beamte in seinem Büro und denen seines Republikanerkollegen Jerry Moran aus Kansas und der Demokraten Richard Blumenthal aus Connecticut und Cory Booker aus New Jersey verbrachten Monate damit, über einen Gesetzentwurf zu verhandeln, der im derzeitigen, gespaltenen Kongress eingebracht worden wäre, aber die Verhandlungen gerieten ins Stocken.

Überparteilicher Unterstützungsschlüssel

Senatorin Maria Cantwell, D-Wash., die scheidende Vorsitzende des Handelsausschusses, setzt sich seit 2019 für die Reform des Hochschulsports ein, hatte jedoch Mühe, einen Konsens über die Gesetzgebung zu erzielen. Dennoch stimmt sie mit Cruz in mindestens einem Problem überein, das der Kongress lösen könnte – ein Problem, mit dem sie in ihrem Heimatstaat konfrontiert war die Auflösung der Pac-12-Konferenz.

„Im Moment stehen große Schulen und ihre Unterstützer kleineren Schulen gegenüber. Wir brauchen einen vorhersehbaren nationalen NIL-Standard, der gleiche Wettbewerbsbedingungen für Hochschulsportler und Schulen gewährleistet“, sagte Cantwell in einer Erklärung gegenüber Associated Press.

Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs im Jahr 2021 öffnete den Weg für Sportler NULL-Entschädigung zu erhalten, und zwar jetzt ein ausstehender 2,8-Milliarden-Dollar-Deal Mehrere Kartellklagen gegen die NCAA bereiteten nicht nur die Voraussetzungen dafür, dass ehemaligen Athleten Entschädigungen für NIL-Gelde gezahlt werden, die sie nicht verdienen konnten, sondern auch, dass die Schulen ihre Einnahmen mit ihren aktuellen und zukünftigen College-Stars teilen.

Zusätzlich zu diesen Änderungen, zu denen die NCAA von den Gerichten gezwungen wurde, erweiterte die Organisation die Gesundheitsleistungen für Sportler und führte neue Stipendiengarantien ein. Diese neuen Regeln trat am 1. August in Kraft, und die NCAA argumentiert, dass sie die Notwendigkeit vermeidet, dass der Kongress solche Vorteile vorschreibt.

„Wir glauben, dass die Kongressmitglieder in der nächsten Sitzung die Ergebnisse dieser positiven Veränderungen sehen werden, und unser Ziel ist es, darauf aufzubauen und die verbleibenden Probleme anzugehen, die nur der Kongress lösen kann“, sagte Tim Buckley, Senior Director der NCAA . Vizepräsident für auswärtige Angelegenheiten.

Heikle Beschäftigungsfrage

Das Hauptziel der NCAA – und eines, das unter der Führung der Republikaner erreichbar zu sein scheint – besteht darin, „zu verhindern, dass studentische Sportler gezwungen werden, Angestellte ihrer Schulen zu werden“, sagte Buckley.

Es gibt mehrere ausstehende Bemühungen von Sportlern, die die Möglichkeit anstreben, sich gewerkschaftlich zu organisieren Mindestens einer hat bereits vor Gericht unentschieden gespielt.

Die NCAA hat Sportler nach Capitol Hill geschickt, um dem Kongress mitzuteilen, dass sie keinen Angestelltenstatus wollen, und einige Demokraten, die zuvor die Beschäftigung von Sportlern unterstützt hatten, haben die möglichen Nachteile erkannt. Dazu gehören drastische Kürzungen im Frauen- und olympischen Sport, die möglicherweise notwendig sind, damit die Universitäten ihren Gehaltsverpflichtungen nachkommen können, und finanzielle Komplikationen für Sportler, deren Stipendien und andere Leistungen steuerpflichtig würden.

„Zum Beispiel kamen in der Vergangenheit schwarze Colleges und Universitäten zusammen und sagten: ‚Wenn Sie uns zwingen, studentische Sportler wie Angestellte zu behandeln, wird das dazu führen, dass wir den Großteil unserer Sportprogramme absagen.‘ Das wäre ein katastrophales Ergebnis“, sagte Cruz bei einem Auftritt an der Texas A&M University im September.

Dennoch könnte eine zu weit gefasste arbeitsmarktfeindliche Formulierung in einem Gesetz seine Chancen auf Verabschiedung gefährden. Die Demokraten zögern, Gesetze zu verabschieden, die sie als zu freundlich zur NCAA erachten. Booker, ein Gemäßigter in der Frage der sportlichen Beschäftigung und ehemaliger Fußballspieler in Stanford, betonte jedoch in einer Erklärung, dass er nur einen sportlerfreundlichen Gesetzentwurf unterstützen würde.