Von WILL WEISSERT, JUAN ZAMORANO und GARY FIELDS
PANAMA CITY (AP) – Teddy Roosevelt erklärte einst, der Panamakanal sei „eine der Errungenschaften, auf die die Menschen dieser Republik mit größtem Stolz zurückblicken werden“. Mehr als ein Jahrhundert später Donald Trump droht, die Wasserstraße für dieselbe Republik zurückzuerobern.
Der gewählte Präsident ist verurteilt die Erhöhung der Gebühren Panama hat die Nutzung der Wasserstraße vorgeschrieben, die den Atlantik und den Pazifik verbindet. Er sagt, wenn sich die Dinge nach seinem Amtsantritt nächsten Monat nicht ändern, „werden wir fordern, dass der Panamakanal vollständig, schnell und ohne Fragen an die Vereinigten Staaten von Amerika zurückgegeben wird.“
Trump droht seinen Verbündeten seit langem mit Strafmaßnahmen, in der Hoffnung, dadurch Zugeständnisse zu erpressen. Aber Experten beider Länder sind sich darüber im Klaren: Wenn er nicht in den Krieg mit Panama zieht, wird Trump nicht in der Lage sein, die Kontrolle über einen Kanal zurückzugewinnen, zu dessen Abtretung die USA in den 1970er Jahren bereit waren.
Sehen Sie, wie wir hierher gekommen sind:
Was ist der Kanal?
Dabei handelt es sich um eine künstliche Wasserstraße, die eine Reihe von Schleusen und Stauseen über eine Länge von 82 Kilometern nutzt, um die Mitte Panamas zu durchqueren und den Atlantik und den Pazifik zu verbinden. Dies erspart Schiffen die zusätzliche Fahrt von 7.000 Meilen (mehr als 11.000 Kilometer), um Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas zu umsegeln.
Nach Angaben der US-amerikanischen International Trade Administration spart der Kanal amerikanischen Geschäftsinteressen „erhebliche Zeit- und Treibstoffkosten“ und ermöglicht eine schnellere Lieferung von Waren, was „besonders wichtig für zeitkritische Fracht, verderbliche Waren und Branchen mit Just-in-Time-Lieferung“ ist Ketten“. ”
Wer hat es gebaut?
Der von Ferdinand de Lesseps, dem Erbauer des Suezkanals in Ägypten, angeführte Versuch, einen Kanal durch Panama zu errichten, begann 1880, machte aber etwas mehr als neun Jahre lang kaum Fortschritte, bevor er scheiterte.
Malaria, Gelbfieber und andere Tropenkrankheiten haben einer Belegschaft, die bereits mit besonders gefährlichem Gelände und den harten Arbeitsbedingungen im Dschungel zu kämpfen hatte, verheerende Folgen zugefügt und Schätzungen zufolge letztlich mehr als 20.000 Menschen das Leben gekostet.
Panama war damals eine Provinz Kolumbiens, die sich weigerte, einen späteren Vertrag von 1901 zu ratifizieren, der US-Interessen den Bau des Kanals gestattete. Roosevelt reagierte, indem er US-Kriegsschiffe an die Atlantik- und Pazifikküste Panamas schickte. Die USA verfassten außerdem vorab eine Verfassung, die nach der Unabhängigkeit Panamas vorliegen sollte und den amerikanischen Streitkräften „das Recht einräumt, in jedem Teil Panamas einzugreifen, um den öffentlichen Frieden und die verfassungsmäßige Ordnung wiederherzustellen“.
Auch weil die kolumbianischen Truppen den unwirtlichen Dschungel nicht durchqueren konnten, erklärte Panama im November 1903 innerhalb weniger Stunden praktisch seine unblutige Unabhängigkeit. Bald schon unterzeichnete einen Vertrag, der es einem von den USA geführten Team ermöglichte, mit dem Bau zu beginnen.
Rund 5.600 Arbeiter starben später während des von den USA geführten Bauprojekts. entsprechend für ein Studium.
Warum kontrollieren die USA den Kanal nicht mehr?
Die Wasserstraße wurde 1914 eröffnet, aber fast sofort begannen einige Panamaer, die Gültigkeit der US-Kontrolle in Frage zu stellen, was zu dem führte, was im Land als „Generationenkampf“ um die Übernahme bekannt wurde.
Die USA widerriefen in den 1930er Jahren ihr Interventionsrecht in Panama. In den 1970er Jahren verhandelte Washington angesichts der stark steigenden Verwaltungskosten jahrelang mit Panama über die Abtretung der Kontrolle über die Wasserstraße.
Die Carter-Regierung arbeitete mit der Regierung von Omar Torrijos zusammen. Die beiden Seiten beschlossen schließlich, dass ihre beste Chance zur Ratifizierung darin bestünde, dem US-Senat zwei Verträge vorzulegen, den „Vertrag über ständige Neutralität“ und den „Panamakanal-Vertrag“.
Die erste, die auf Dauer andauert, gibt den USA das Recht, Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass der Kanal offen und sicher bleibt. Die zweite besagte, dass die USA den Kanal am 31. Dezember 1999 an Panama übergeben würden, und wurde dann beendet.
Beide wurden 1977 unterzeichnet und im folgenden Jahr ratifiziert. Die Vereinbarungen blieben auch nach 1989 in Kraft, als Präsident George HW Bush in Panama einmarschierte, um den panamaischen Führer Manuel Noriega zu stürzen.
In den späten 1970er Jahren, als die Übertragungsverträge diskutiert und ratifiziert wurden, ergaben Umfragen, dass etwa die Hälfte der Amerikaner gegen die Entscheidung war, die Kontrolle über den Kanal an Panama abzutreten. Als jedoch 1999 tatsächlich der Besitzer wechselte, hatte sich die öffentliche Meinung geändert, und etwa die Hälfte der Amerikaner war dafür.
Was ist seitdem passiert?
Die Kanalverwaltung in Panama war effizienter als zur US-Ära. Der Verkehr stieg zwischen den Geschäftsjahren 1999 und 2004 um 17 %. Die Wähler in Panama stimmten 2006 einem Referendum zu, das eine umfassende Erweiterung des Kanals zur Aufnahme größerer, moderner Frachtschiffe genehmigte. Die Erweiterung dauerte bis 2016 und kostete mehr als 5,2 Milliarden US-Dollar.
Panamaischer Präsident José Raúl Mulino sagte am Sonntag in einem Video, dass „jeder Quadratmeter des Kanals Panama gehört und dies auch weiterhin tun wird.“ Er fügte hinzu, dass die Bevölkerung seines Landes zwar in einigen grundlegenden Fragen gespalten sei, „wenn es um unseren Kanal und unsere Souveränität geht, werden wir uns alle unter unserer panamaischen Flagge vereinen.“
Die Schifffahrtspreise stiegen aufgrund der Dürreperioden im letzten Jahr, die die Schleusen des Kanals beeinträchtigten, und zwangen Panama, den Schiffsverkehr durch den Kanal drastisch zu reduzieren und die Nutzungsgebühren zu erhöhen. Obwohl der größte Teil des Regens zurückgekehrt ist, sagt Panama, dass künftige Tariferhöhungen notwendig sein könnten, da das Land Verbesserungen vornimmt, um den Anforderungen der modernen Schifffahrt gerecht zu werden.
Mulino sagte, dass die Gebühren für die Nutzung des Kanals „nicht aus einer Laune heraus festgelegt werden“.
Jorge Luis Quijano, der von 2014 bis 2019 als Verwalter der Wasserstraße fungierte, sagte, für alle Kanalnutzer seien die gleichen Gebühren zu entrichten, obwohl diese je nach Schiffsgröße und anderen Faktoren unterschiedlich seien.
„Ich kann akzeptieren, dass Channel-Kunden sich über jede Preiserhöhung beschweren können“, sagte Quijano. „Aber das gibt ihnen keinen Grund, über eine Rückgabe nachzudenken.“
Warum hat Trump das angesprochen?
Der gewählte Präsident sagt, die USA würden „getäuscht“ und „ich werde das nicht tolerieren“.
„Es wurde Panama und den Menschen in Panama gegeben, aber es enthält Bestimmungen – wir müssen einander fair behandeln.“ Und sie haben uns nicht fair behandelt“, sagte Trump über den Vertrag von 1977, der seiner Meinung nach „dumm“ den Kanal übergeben hatte.
Der Neutralitätsvertrag gibt den USA das Recht zu handeln, wenn der Betrieb des Kanals aufgrund eines militärischen Konflikts gefährdet ist – nicht jedoch, die Kontrolle wiederzuerlangen.
„Es gibt keinerlei Klausel im Neutralitätsabkommen, die eine Wiederaufnahme des Kanals ermöglichen würde“, sagte Quijano. „Rechtlich gesehen gibt es unter normalen Umständen keine Möglichkeit, zuvor genutztes Gebiet zurückzugewinnen.“
Trump hat jedoch nicht gesagt, wie er seine Drohung wahr machen könnte.
„Ohne eine zweite US-Invasion in Panama gibt es nur sehr wenig Spielraum, um praktisch die Kontrolle über den Panamakanal zurückzugewinnen“, sagte Benjamin Gedan, Direktor des Lateinamerika-Programms am Woodrow Wilson International Center for Scholars Washington.
Gedan sagte, Trumps Position sei besonders verwirrend, da Mulino ein wirtschaftsfreundlicher Konservativer sei, der „viele andere Annäherungsversuche unternommen hat, um zu zeigen, dass er eine besondere Beziehung zu den Vereinigten Staaten bevorzugen würde.“ Er wies auch darauf hin, dass Panama in den letzten Jahren näher an China herangekommen sei, was bedeute, dass die USA strategische Gründe hätten, ihre Beziehungen zu dem mittelamerikanischen Land freundlich zu halten.
Panama ist auch ein Partner der USA im Kampf gegen die illegale Einwanderung aus Südamerika – vielleicht Trumps größte politische Priorität.
„Wenn Sie wegen eines Problems einen Streit mit Panama beginnen wollen“, sagte Gedan, „werden Sie kein schlimmeres als den Kanal finden.“
Weissert berichtete aus West Palm Beach, Florida, und Fields aus Washington. Amelia Thomson-Deveaux hat aus Washington zu diesem Bericht beigetragen.
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