Poornima Ramarao begrüßte alle mit einem Lächeln, als sie den Tod ihres Sohnes Suchir Balaji bekundeten, eines ehemaligen OpenAI-Forschers und Whistleblowers, der tot in seinem Haus aufgefunden wurde San Francisco Anlass am 26. November.
„Ich trauere nicht“, sagte sie einer kleinen Gruppe von Freunden bei einer Mahnwache für Balaji in Milpitas. Kalifornieneine Stadt etwa 50 Meilen (80 km) südöstlich von San Francisco. „Ich bin taub geworden.“
Augenblicke später liefen ihr Tränen über die Wangen, als sie davon sprach, ihren einzigen Sohn verloren zu haben.
Balajis Eltern haben die Umstände des Todes ihres Sohnes in Frage gestellt und weigern sich zu glauben, dass er durch Selbstmord gestorben ist, wie der Gerichtsmediziner feststellte.
Sie forderten eine FBI-Untersuchung seines Todes. Die Forderung, so Ramarao, entspringe ihrer Überzeugung, dass die Polizei von San Francisco nicht in der Lage sei, eine gründliche Untersuchung eines Falles durchzuführen, der Themen wie Cybersicherheit und Whistleblower-Schutz umfasst.
Die Polizei fand Balaji am 26. November tot in seiner Wohnung, nachdem Ramarao drei Tage lang keinen Kontakt zu seinem Sohn aufgenommen hatte. Sie reichte eine Vermisstenanzeige ein, wo sie in Union City lebt, etwa 40 Meilen von San Francisco entfernt. Die dortige Polizei kontaktierte die Behörden in San Francisco.
„Beamte und Sanitäter trafen am Tatort ein und fanden einen erwachsenen Mann, der offenbar an Selbstmord gestorben war“, teilte die Polizei mit. „Während der ersten Untersuchung wurden keine Hinweise auf ein Fremdverschulden gefunden.“
Ramarao sagte, der Gerichtsmediziner habe von ihrem Eintreffen am Tatort an 40 Sekunden gebraucht, um den Fall als Selbstmord zu erklären.
„Der Grund, den sie sagten, ist, dass er hineingegangen ist und nicht herausgekommen ist, niemand war bei ihm … und er hat sich selbst erschossen“, sagte Ramarao. „In seiner Nähe befand sich eine Waffe.“
Die Eltern sagten, Balaji habe in der Vergangenheit keine psychischen Erkrankungen gehabt und es sei kein Abschiedsbrief gefunden worden.
Balaji Ramamurthy, der am 22. November der letzte war, der mit seinem Sohn sprach, sagte, sie hätten über seine Reise nach Los Angeles im Rahmen seiner Geburtstagsfeierlichkeiten gesprochen.
„Er war in LA und fühlte sich gut. Also schickte er uns alle Bilder“, sagte Ramamurthy über seinen 15-minütigen Anruf nach Balajis Rückkehr.
Allerdings seien die Ermittlungen derzeit noch offen und aktiv, teilte die Polizei von San Francisco mit.
Balaji studierte Informatik an der University of California in Berkeley und begann mit der Arbeit an OpenAI im November 2020. Er arbeitete an einem Projekt namens WebGPT, das laut John Schulman, einem der Mitbegründer von OpenAI, den Weg für ChatGPT ebnete.
„Ich war am Boden zerstört, als ich von Suchirs Tod hörte. Ich habe seit etwa 2021 immer wieder mit Suchir zusammengearbeitet und er war einer meiner liebsten und talentiertesten Mitarbeiter“, sagte Schulman.
Balaji verließ OpenAI im August dieses Jahres, am selben Tag wie Schulman, und sprach öffentlich über Urheberrechtsverletzungen durch Entwickler generativer KI, darunter OpenAI.
In einem Interview mit der New York Times im Oktober sagte Balaji, dass OpenAI gegen das Urheberrecht verstoßen habe und dass Produkte wie ChatGPT dem Internet schaden würden.
Zu seiner Entscheidung, OpenAI zu verlassen, sagte Balaji: „Wenn Sie glauben, was ich glaube, sollten Sie das Unternehmen einfach verlassen.“
OpenAI sagte in einer Erklärung, dass es „am Boden zerstört“ sei, von Balajis Tod zu erfahren, und mit seinen Eltern in Kontakt gestanden habe, „um in dieser schwierigen Zeit unsere volle Unterstützung anzubieten“.
Bei der Mahnwache sprachen Redner über die Bedeutung von Balajis Arbeit, einschließlich seines Eintretens für das Urheberrecht.
Ganesh Balamitran, ein Einwohner von Fremont, sagte, Balaji setze sich für jeden kreativen Menschen ein.
„Man kann menschliche Schöpfer nicht durch Computer ersetzen, und das hat er mit seiner Arbeit deutlich gemacht, und ich glaube, er hat begonnen, diesen Kampf für jeden kreativen Künstler da draußen zu führen“, sagte Balamitran.
Aruja Gupta, eine Studentin der San Jose State University, die aus Solidarität mit Balajis Familie an der Mahnwache teilnahm, sagte, sie unterstütze die Forderungen der Eltern nach weiteren Ermittlungen.
„Wenn die Polizei gründliche Ermittlungen durchführen könnte, könnte sie mehr Zeit und Ressourcen in seinen Tod stecken, das entspricht meiner Forderung oder meinem heutigen Solidaritätswunsch hier“, sagte sie.
Umgeben von fast 80 Menschen sprachen Ramarao und Ramamurthy über die Kindheit ihres Sohnes.
„Er war ein Wunderkind“, sagte Ramarao. „Wir wussten, dass er über hervorragende motorische Fähigkeiten verfügte, als er zweieinhalb Monate alt war. Mit 13 Monaten zeigte er, dass er nicht gewöhnlich war, indem er das gesamte Alphabet abrufen konnte. Mit weniger als zwei Jahren konnte er Wörter erkennen.“
Ramarao sagte, ihr Sohn sei ein aufrechter Mensch gewesen, der nie etwas Negatives über Lehrer, Schule oder Kollegen gesagt habe.
„Ich weiß nicht, wie ich meinen Sohn hätte retten können, indem ich ihm das Lügen beigebracht hätte“, sagte Ramarao. „Die Ethik, mit der ich ihn erzogen habe, hat ihm heute das Leben gekostet.“
