Die Nachkommen eines Helden des äthiopischen Widerstands gegen den europäischen Imperialismus versuchen, eine Goldmedaille zurückzuholen, die ihm von italienischen Truppen abgenommen wurde, nachdem der derzeitige Besitzer des Artefakts es Anfang dieses Monats nicht geschafft hatte, sie in einer Online-Auktion zu verkaufen.
Der Stern des kaiserlichen Ordens von Äthiopien aus massivem Gold wurde einst von Ras Desta Damtew getragen, einem Schwiegersohn von Kaiser Haile Selassie und einem Guerillakommandeur, dessen Gefangennahme und Hinrichtung im Jahr 1937 das Ende des Widerstands Äthiopiens gegen die Faschisten markierte. Besetzung Italiens.
Ihr Verbleib war unbekannt, bis die sternförmige Brosche im November auf der Online-Plattform LiveAuctioneers wieder auftauchte, wo sie von der in Lausanne registrierten Firma La Galerie Numismatique für geschätzte 60.000 bis 90.000 Euro (£ 50.000 bis £ 74.000) zum Verkauf angeboten wurde.
Der Website-Liste machte keinen Hehl aus der umstrittenen Herkunft des Objekts und beschrieb es als „aus dem Nachlass eines italienischen Soldaten stammend, der bei der Gefangennahme des Prinzen (Desta Damtew) anwesend war“.
„Mein erstes Gefühl war Wut darüber, dass sie so offen behaupteten, es jemandem weggenommen zu haben, der hingerichtet wurde“, sagte Laly Kassa, eines der Enkelkinder von Desta Damtew. „Das war so gewalttätig, dass wir uns einfach wie eine Familie fühlten, wir mussten etwas beweisen.“
Die Familie gibt an, dass La Galerie Numismatique ihren Antrag auf Rückerstattung zunächst abgelehnt und angeboten habe, die Medaille für 61.595 Euro inklusive Käuferaufgeld und Mehrwertsteuer zu verkaufen, nachdem sie von ihrem Anwalt kontaktiert worden sei.
Bei der Auktion am 1. Dezember erreichte die Brosche jedoch nicht den für den Zuschlag erforderlichen Mindestpreis, und ihr derzeitiger Besitzer, ein in Spanien ansässiger britischer Sammler militärischer Erinnerungsstücke, hat seitdem direkte Gespräche mit dem gesetzlichen Vertreter von Damtews Familie aufgenommen . . La Galerie Numismatique antwortete nicht, als sie um einen Kommentar gebeten wurde.
Laut James De Lorenzi, einem außerordentlichen Professor für Geschichte am John Jay College of Criminal Justice in New York, ist die Medaille besonders bedeutsam, weil ihre Entfernung aus Äthiopien möglicherweise in direktem Zusammenhang mit einem mutmaßlichen Kriegsverbrechen steht.
Damtew, der sich entschied, gegen die italienische Invasion zu kämpfen, während Selassie 1936 aus dem Land floh, um nach England ins Exil zu gehen, wurde am 24. Februar 1937 nach einem Gefecht in der Nähe des Mount Gurage gefangen genommen und dann von einer Gruppe äthiopischer Krieger unter dem Kommando italienischer Offiziere hingerichtet.
Im Jahr 1948 erhob die äthiopische Regierung vor der Kommission für Kriegsverbrechen der Vereinten Nationen (UNWCC) Anklage gegen zehn italienische Staatsangehörige und legte Erklärungen vor, in denen Damtews Ermordung nach seiner Gefangennahme als Kriegsgefangener beschrieben wurde. Diese Beweise veranlassten den UNWCC zu der Feststellung, dass es sich bei den zehn Italienern entweder um angeklagte oder mutmaßliche Kriegsverbrecher handelte.
„Die Medaille wurde also von einem Agenten des faschistischen Regimes erhalten, der direkt an diesem Kriegsverbrechen beteiligt war, inmitten einer umfassenderen Aufstandsbekämpfung, die Massentötungen, sexuelle Gewalt, Folter und willkürliche Inhaftierungen beinhaltete“, sagte De Lorenzi. „Bei dieser Herkunft besteht die einzig verantwortungsvolle Entscheidung darin, die Medaille nach Äthiopien zurückzugeben.“
Der Kaiserliche Orden des Sterns von Äthiopien wäre zwar nicht das erste wertvolle Artefakt, das in den Osten zurückgegeben wird Afrika In den letzten Jahren dürfte es zu neuem Interesse am Verbleib von Gegenständen kommen, die während der italienischen Besetzung des sogenannten Abessiniens zwischen 1935 und 1941 geplündert wurden.
Artikel 31 der Pariser Friedensverträge von 1947 sah vor, dass Italien innerhalb von 18 Monaten „alle äthiopischen Kunstwerke, religiösen Gegenstände, Archive und Gegenstände von historischem Wert, die seit dem 3. Oktober 1935 aus Äthiopien nach Italien verbracht wurden, wiederherstellen muss“. Aber mit Ausnahme des italienischen Staates 2005 Rückgabe eines 1.700 Jahre alten Granitdenkmals, bekannt als Axumer ObeliskItalienische Institutionen und Einzelpersonen haben es größtenteils versäumt, der Forderung nachzukommen.
Ras – ein königlicher Titel, der in etwa „Herzog“ entspricht – Desta Damtew war Mitglied der Aristokratie, die seit dem Mittelalter das äthiopische Reich regierte. Die Monarchie im Land am Horn von Afrika war von starken wirtschaftlichen Ungleichheiten geprägt, die den Putsch zum Sturz der Monarchie im Jahr 1974 befeuerten.
Damtews Enkelin Laly Kassa sagte, seine Nachkommen seien „eindeutig“ gewesen, dass die Medaille im Falle einer Rückgabe nicht privat sei. „Wenn wir die Medaille zurückbekommen, geht sie in ein Museum“, sagte sie. „Wir wollen, dass es dauerhaft im Nationalmuseum von Äthiopien in Addis Abeba ausgestellt wird.“
Trotz seiner königlichen Bindungen wurde Desta Damtew selbst in der Sozialistischen Demokratischen Volksrepublik Äthiopien und von schwarzen Solidaritätsbewegungen auf der ganzen Welt als Ikone des afrikanischen Widerstands gegen den Kolonialismus geehrt.
Italien versuchte im späten 19. Jahrhundert erstmals, Abessinien als Protektorat zu beanspruchen, wurde jedoch von äthiopischen Streitkräften entschieden besiegt: Damtews Vater, Fitawrari Damtew Ketena, fiel im März 1896 in der entscheidenden Schlacht von Adwa, die als entscheidende Schlacht in die Geschichte einging Moment afrikanischen Trotzes.
Im Jahr 1935 wurde Äthiopien jedoch zu dem, was der außenpolitische Berater von US-Präsident Franklin D. Roosevelt, Sumner Welles, „das erste Opfer der Aggression der Achsenmächte“ nannte, als Italien aus dem benachbarten Eritrea einmarschierte.