Forscher der Universitäten Oxford und Birmingham haben im Dewars Farm Quarry in Oxfordshire Hunderte von Dinosaurier-Fußabdrücken entdeckt und damit die bekannte „Dinosaurier-Autobahn“ aus der mittleren Jurazeit vor etwa 166 Millionen Jahren erweitert.
Foto: Naturhistorisches Museum der Universität Oxford.
Der Fund umfasst mehrere Gleise, von denen einige mehr als 150 Meter lang sind. Unter den Fußabdrücken befinden sich die des 9 Meter langen Raubtiers Megalosaurus und eines großen, pflanzenfressenden Sauropoden, wahrscheinlich Cetiosaurus, der bis zu 18 Meter lang wurde.
Foto: Universität Birmingham
Die Entdeckung wurde gemacht, als Steinbrucharbeiter Gary Johnson beim Abtragen von Lehm ungewöhnliche Unebenheiten im Steinbruchboden bemerkte.
Das über 100-köpfige Team führte im Juni 2024 eine einwöchige Ausgrabung durch, bei der rund 200 Fußabdrücke freigelegt und mithilfe von Drohnenfotografie detaillierte 3D-Modelle des Geländes erstellt wurden.
Diese Forschung wird Wissenschaftlern helfen, die Bewegung, Interaktionen und die Umgebung der Dinosaurier, in der sie lebten, besser zu verstehen.
Die neuen Gleise bauen auf Erkenntnissen aus dem Jahr 1997 auf, die über 40 Fußabdrucksätze zutage förderten, von denen einige bis zu 180 Meter lang waren. Der ursprüngliche Standort, der heute weniger zugänglich ist, wurde aufgrund seiner Bedeutung als Standort von besonderem wissenschaftlichem Interesse ausgewiesen.
Moderne Technologien wie Drohnen und digitale Bildgebung haben im Vergleich zu früheren Forschungen eine umfassendere Untersuchung der Fußabdrücke ermöglicht.
Die Ergebnisse werden in der BBC-Sendung Digging for Britain, deren Sendung am 8. Januar 2025 ausgestrahlt wird, und in der Breaking Ground-Ausstellung im Oxford University Museum of Natural History vorgestellt.
Die Ausgrabung wurde von der Geologists‘ Association, der School of Geography, Earth and Environmental Sciences der University of Birmingham und dem University of Birmingham Alumni Fund finanziert.
