Fußball braucht großartige Charaktere und zwölf Jahre lang war der englische Frauenfußball umso interessanter, als mit Emma Hayes eine der charismatischsten Trainerinnen des Sports anwesend war. Er hatte nie Angst, seine Meinung zu äußern, war nie langweilig und fast nie geschlagen. Vielleicht haben die Women’s Super League und der gesamte englische Fußball nicht ganz erkannt, wie viel Hayes fehlte, bis sie ihre Olympiasiegerinnen nach London holte und alle daran erinnerte, welchen Unterschied eine Prise Persönlichkeit bei der Entwicklung eines Sports machen kann.
Das Spiel selbst war ziemlich unspektakulär, aber der US-Trainer hat es irgendwie anders hinbekommen. Der Ton wurde Anfang der Woche vorgegeben, als Hayes eine Pressekonferenz in einem Pub in Camden veranstaltete. Wo sonst? Sie scherzte, dass es im Lokal nach „Fürzen und Füßen“ roch, bevor sie hinter der Bar ein paar Biere vom Fass einschenkte. Es wäre unfair, die 12 aktuellen WSL-Manager im Vergleich dazu als langweilig zu bezeichnen, aber es ist unbestreitbar wahr, dass keiner von ihnen bisher die Aufmerksamkeit eines Raums so auf sich ziehen kann wie Hayes, so viele Säulenzoll erzielen oder so viel Aufmerksamkeit für ein Freundschaftsspiel erregen kann .
An der Seitenlinie am Samstagabend war Hayes so lebhaft wie eh und je. Manchmal hatte sie in der ersten Halbzeit das Gefühl, als würde sie ihren Spielerinnen fast ununterbrochen Anweisungen geben, bestimmte Positionsanpassungen anfordern oder mögliche Läufe hervorheben. US-Innenverteidigerin Naomi Girma besprach es nach dem Spiel mit Reportern: „Sie leistet gute Arbeit, indem sie uns auf dem Spielfeld Informationen liefert, wenn wir sie brauchen, und es nicht stressig, sondern nur lehrreich macht. Sie hat einfach Glauben in die Mannschaft gebracht. Sie gibt uns.“ Die Freiheit, rauszugehen und Spaß zu haben, unter ihr zu spielen, man spürt einfach diese Freiheit und hat das Gefühl, rausgehen und sich ausdrücken zu können.“
Hayes hatte im Vorfeld des Spiels gesagt, wohlwissend, dass es eine gewisse Neugier geben würde, ob sie eine der Nationalhymnen singen würde, und dass sie diese wahrscheinlich stattdessen „mitsummen“ würde.
Als der Moment gekommen war, konnte sich die 48-Jährige ein kleines Lächeln nicht verkneifen, als während der Hymnen eine Fernsehkamera auf sie zuschwenkte. Doch als sie in ihrer Pressekonferenz nach dem Spiel zu diesem Thema befragt wurde, zeigte Hayes ein weiteres Beispiel für ihr Know-how, die unangenehmeren Fragen mit Leichtigkeit zu beantworten: „Ich lächelte, weil ich sah, wie Naomi und Lynn (Williams) mich ansahen.“ weil ich definitiv zur Nationalhymne gesprochen habe.
„Ich bin stolz darauf, Engländerin zu sein, und ich bin stolz auf unsere Nationalhymne. Und ich bin auch sehr stolz darauf, Amerika zu trainieren, und ich bin wirklich stolz auf diese Nationalhymne. Zwei Dinge sind gleichzeitig möglich und ich nicht.“ Ich weiß, dass wir irgendwie, ich weiß nicht, eine „nationalistische Debatte“ darüber beginnen werden. Die Realität ist, dass mir beide Länder aus vielen Gründen sehr am Herzen liegen und ich sehr stolz auf sie bin um sie beide zu vertreten.“
Auf der Pressekonferenz vor dem Spiel am Freitag hatte Hayes auch keine Angst davor, sich für Barbra Banda auszusprechen, nachdem die Stürmerin der Orlando Pride eine Woche lang Gegenstand einer Flut von Beschimpfungen im Internet gewesen war. Ebenso war sie nach dem Spiel erfahren genug, um ruhig über die Buhrufe großer Teile des Wembley-Publikums zu sprechen, die sich gegen einen ihrer eigenen Spieler, Korbin Albert, im Zusammenhang mit den Kontroversen um die Nutzung sozialer Medien durch den Mittelfeldspieler und Alberts angebliche Anti-LGBTQ+-Politik richteten Ansichten. Anstatt solche Themen beiseite zu schieben, weiß Hayes, dass solche Themen diskutiert werden sollten, und nutzt seine Plattform oft für soziale Zwecke.
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Es wäre nahezu unmöglich abzuschätzen, welchen Einfluss ihr Ausscheiden aus der WSL auf die Bekanntheit der Division hat, aber es scheint, dass es in dieser Saison an den Off-Court-Narrativen, Rivalitäten und dem Drama der siebenmaligen WSL-Titelgewinner gefehlt hat schien überall, wo sie hinging, anzuziehen, im Guten wie im Schlechten.
Da sie sich in ihrer Rolle bei den neuen Olympiasiegern immer mehr zu Hause fühlt, könnte ihre Amtszeit bei den USA über ihren bestehenden Vertrag hinausgehen, der bis 2027 läuft. Wenn ja, ist es durchaus möglich, dass Hayes als Brian Clough im Frauenfußball gelten könnte eines Tages „der beste Lionesses-Manager, den die Lionesses nie hatten“.
