BERKELEY – Cal Senior Defensive End Xavier Carlton sagt, es gibt nichts Besseres als das Gefühl, das er hatte, nachdem er den Quarterback entlassen hatte.
„Es ist aufregend, bei diesen Tackles in die Ecke zu kommen, nach vorne zu kommen und den Quarterback auf den Boden zu bringen. Es ist aufregend“, erklärte er. „Sie sehen mich im Fernsehen, wie ich das X (mit meinen Armen) in die Luft werfe. . . Ich zeige nur allen, dass du mich nicht stürzen kannst. Du musst noch zwei oder drei Leute auf mich setzen. Es ist unglaublich.“
Mit einer Größe von 1,80 m und einem Gewicht von 275 Pfund liegt Carlton mit neun Sacks auf dem dritten Platz seiner Karriere. Insgesamt haben die Bears den Quarterback in neun Spielen 29 Mal besiegt. Das ist nicht nur die vierthöchste Zahl in der ACC, sondern es sind bereits fünf mehr als in 13 Spielen vor einem Jahr.
Der Pass Rush, dem auch 39 Quarterback-Hurries zugeschrieben werden, hat eine symbiotische Beziehung mit dem defensiven Backfield der Bears geschaffen, das die Nation mit 17 Interceptions anführt. Cals 22 erzwungene Ballverluste sind gleichauf Und das von Niumatalolo Schüsselgebundener San Jose State teilte sich den dritten Platz in der FBS.
„Um eine großartige Passverteidigung zu spielen, muss man in der Lage sein, den Quarterback und die Deckung zu beeinflussen“, sagte Cal-Trainer Justin Wilcox.
Die Bears (5-4, 1-4 ACC) werden diese Kombination am Samstagnachmittag im Memorial Stadium gegen Syracuse (6-3, 3-3) auf die ultimative Probe stellen. Der Transfer-Quarterback Kyle McCord vom US-Bundesstaat Ohio führt die Nation mit 350,3 Passyards pro Spiel an und warf 23 Touchdowns.
Cal strebt einen dritten Sieg in Folge und die Bowl-Berechtigung zum zweiten Mal in Folge an. Die Bears beenden die reguläre Saison mit das große Spiel gegen Stanford am 23. Novemberdann ein Auswärtsspiel gegen Nr. 14 SMU am 30. November.
„Das wird eine große Herausforderung für unsere Verteidigung“, gab Wilcox zu.
Carlton sagte, er und andere Verteidigungsführer der Bears, darunter David Reese, Craig Woodson und Nohl Williams, der die Nation mit sieben Interceptions anführt, seien letzten Januar zusammengekommen und hätten es sich zum Ziel gesetzt, die beste Verteidigung des Landes aufzustellen. Motiviert wurden sie durch eine enttäuschende Saison 2023, in der sie fast 33 Punkte pro Spiel zuließen. Cal führt die ACC in dieser Saison mit 19,3 Punkten in der Scoring-Verteidigung an und hat in neun Spielen nur dreimal mehr als 17 Punkte abgegeben.
„Als wir in die ACC kamen, erwarteten viele Leute, dass wir untergehen würden, weil wir ein einfaches Team sein würden“, sagte Carlton. Stattdessen beschlossen er und seine Teamkollegen: „Zeigen wir jeder Mannschaft, gegen die wir spielen, dass es ein langer Tag wird.“
Als er über Carlton, Wilcox und Cal-Verteidigungskoordinator Peter Sirmon sprach, beschrieb er ihn als einen jungen Mann, der nicht viel redet. Aber während eines Besuchs bei Reportern diese Woche zeigte sich Carlton kontaktfreudig und selbstbewusst. „Wir wollen sicherstellen, dass wir unseren Gegnern Angst einflößen.“
Die Bären, die hatten Sieben Sacks letzte Woche beim 46-36-Sieg im Wake ForestEs sind noch sieben weitere nötig, um es in einer einzigen Staffel in die Top-10-Liste der Serie zu schaffen. Dies geht erst auf das Jahr 1980 zurück, als die NCAA erstmals Säcke als offizielle Statistik anerkannte.
Cals Saison-Teamrekord liegt 1999 bei 53. Ryan Riddle setzte den individuellen Saisonstandard der Bears mit 14,5 im Jahr 2004, während Andre Carter im Jahr 2000 13,5 hatte.
Carlton, der letzte Woche zwei Sacks hatte, hofft, Riddles Rekord zu brechen, was bedeuten würde, dass er im weiteren Verlauf der Saison sechs weitere Säcke erzielen würde. Mit seinen 18 Sacks in den drei Jahren bei Cal seit seinem Wechsel aus Utah bleibt er weit hinter Carters Karriere-Programmrekord von 31 zurück.
„Ich war wirklich beeindruckt von Xavier. Er ist so konsequent. . . Bei jedem Training, jeder Woche haben wir das Gefühl, dass wir unser Bestes geben“, sagte Wilcox. „Er hatte eine sehr produktive Saison und wir werden ihn diese Woche sehr brauchen.“
