Die Beerdigung von Jimmy Carter beginnt mit einer 100-jährigen Reise vom ländlichen Georgia bis zur Weltbühne

Von Bill Barrow, Jeff Amy und Kate Payne | Associated Press

ATLANTA, Georgia (AP) – Der ausgedehnte öffentliche Abschied von Jimmy Carter begann am Samstag in Georgia, als der mit der Flagge geschmückte Sarg des 39. US-Präsidenten seinen langen Bogen vom Süden der Depressionsära und dem landwirtschaftlichen Familienunternehmen bis zum Höhepunkt der politischen Macht Amerikas nachzeichnete und Jahrzehnte als globaler humanitärer Helfer.

Diese Kapitel glänzten in der Eröffnungsstrophe eines sechstägigen Staatsbegräbnisses, das darauf abzielte, personalisierte Gedenkstätten mit dem zeremoniellen Prunk zu verbinden, der ehemaligen Präsidenten zuteil wird. Carter, der am längsten lebende US-Manager, starb am 29. Dezember im Alter von 100 Jahren.

„Er war ein erstaunlicher Mann. Er wurde von einer erstaunlichen Frau hochgehalten, gestützt und beruhigt“, sagte Sohn James Earl „Chip“ Carter III am späten Samstagnachmittag den Trauergästen im Carter Center und bezog sich dabei auf seinen Vater und seine ehemalige First Lady Rosalynn Carter, die 2023 starb. „Die beiden haben zusammen die Welt verändert. Und es war erstaunlich, so nah dabei zu sein.“

Enkel Jason Carter, der heute den Vorstand des Zentrums leitet, sagte: „Es ist erstaunlich, was man in hundert Jahren alles unterbringen kann.“

Carters Kinder, Enkel und Urenkel begleiteten ihren Patriarchen, als sein Leichenwagen am ersten Samstag durch seine Heimatstadt Plains fuhr, die mit etwa 700 Einwohnern nicht viel größer ist als zu Carters Geburt am 1. Oktober 1924. Die Prozession hielt an der Farm wo der zukünftige Präsident an der Seite der schwarzen Pächter schuftete, die für seinen Vater arbeiteten. Die Wagenkolonne fuhr weiter nach Atlanta und hielt vor dem Georgia Capitol, wo Carter als Senator und reformistischer Gouverneur fungierte.

Schließlich traf er zu seinem letzten Besuch im Carter Presidential Center ein, in dem sich seine Präsidentenbibliothek befindet, und im Carter Center, wo er sich nach dem Weißen Haus für öffentliche Gesundheit, Demokratie und Menschenrechte einsetzte und einen neuen Standard dafür setzte, was ehemalige Präsidenten können erreichen, nachdem sie Macht abgegeben haben.

„Sein Geist erfüllt diesen Ort“, sagte Jason Carter der Versammlung, an der einige der 3.000 Mitarbeiter des Zentrums weltweit teilnahmen. „Sie führen das lebendige Erbe des Lebenswerks meines Großvaters fort“, fügte er hinzu.

Sargträger kamen am Samstag vom Secret Service, der die Carters fast ein halbes Jahrhundert lang beschützte, und einer militärischen Ehrengarde, zu der auch Navy-Soldaten gehörten, für den einzigen Absolventen der US Naval Academy, der das Oval Office erreichte. Eine Militärkapelle spielte „Hail to the Chief“ und die Hymne „Be Thou My Vision“ für den Oberbefehlshaber, der ebenfalls ein gläubiger Baptist war.

Sein langjähriger persönlicher Pastor, Rev. Tony Lowden, erinnerte sich nicht an einen Präsidenten, sondern an den gebrechlichen Mann, der die letzten 22 Monate im Hospiz verbrachte, „eingewickelt in eine Decke“, auf der die Worte von Psalm 23 standen.

Chip Carter erinnerte sich an „den Chef“, für den er einen Termin im Oval Office vereinbaren musste, aber auch an den Vater, der die gesamten Weihnachtsferien damit verbrachte, Latein zu lernen und seinen Sohn aus der achten Klasse zu unterrichten, der eine Prüfung nicht bestanden hatte. Als er diesen Test erneut machte, sagte der jüngere Carter, habe er ihn mit Bravour bestanden. „Das war ich meinem Vater schuldig, der so viel Zeit mit mir verbracht hat.“

Jimmy Carter wird von Samstag 19:00 Uhr bis Dienstag 6:00 Uhr im Carter Presidential Center ruhen, während die Öffentlichkeit rund um die Uhr seine Aufwartung machen kann. Die nationalen Riten werden in Washington fortgesetzt und am Donnerstag mit einer Beerdigung in der Washington National Cathedral abgeschlossen, gefolgt von der Rückkehr nach Plains. Dort wird der ehemalige Präsident neben seiner Frau, mit der er 77 Jahre lang verheiratet war, in der Nähe des Hauses begraben, das sie vor seinem ersten Senatswahlkampf im Jahr 1962 erbaut hatten.

Die Carters lebten fast ihr ganzes Leben in Plains, mit Ausnahme seines Marinedienstes, vier Jahre im Herrenhaus des Gouverneurs und vier Jahre im Weißen Haus. Während sein Leichenwagen durch die Stadt rollte, säumten Trauernde die Hauptstraße, einige hielten Blumensträuße in der Hand und trugen Anstecknadeln mit Bildern des ehemaligen Präsidenten und seinem charakteristischen Lächeln.

„Wir möchten unseren Respekt erweisen“, sagte der 12-jährige Will Porter Shelbrock, der mehr als drei Jahrzehnte nach Carters Ausscheiden aus dem Weißen Haus im Jahr 1981 geboren wurde. „Er war seiner Zeit voraus in dem, was er versuchte und versuchte.“ zu erreichen.“

Porter Shelbrock kam mit seiner Großmutter Susan Cone, 66, aus Gainesville, Florida. Er sagte, er bewundere Carter für seine humanitäre Arbeit, Häuser zu bauen und Frieden zu schaffen, und über einen sich erwärmenden Planeten zu sprechen, bevor die Klimakrise Teil des routinemäßigen politischen Diskurses war.

Willie Browner, 75, beschrieb Carter als einen Menschen, der aus einer vergangenen Ära der amerikanischen Politik stammte.

„Dieser Mann dachte an mehr als nur an sich selbst“, sagte Browner, der in der Stadt Parrott aufgewachsen ist, etwa 24 Kilometer von Plains entfernt. Browner sagte, es bedeute „sehr viel“, einen Präsidenten aus einer kleinen Stadt im Süden wie seiner zu haben – etwas, das er fürchtet, wird wahrscheinlich nicht noch einmal passieren.

Tatsächlich half Carter bei der Planung seiner eigenen Beerdigung, um zu betonen, dass sein bemerkenswerter Aufstieg auf die Weltbühne seinen tiefen ländlichen Wurzeln zu verdanken war – und nicht trotz dieser.

Im Laufe einiger Blocks in Plains passierte die Wagenkolonne die Stelle, an der die Carters das Erdnusslager der Familie betrieben, und das kleine Haus, in dem seine Mutter, eine Krankenschwester, 1927 die zukünftige First Lady zur Welt gebracht hatte.

Der Leichenwagen passierte das alte Eisenbahndepot, das Carter 1976 als Hauptquartier für den Präsidentschaftswahlkampf diente – eine einfache Unternehmung, die auf öffentliche Finanzierung angewiesen war und im Vergleich zu den milliardenschweren US-Präsidentschaftswahlkämpfen des 21. Jahrhunderts in den Schatten gestellt wurde.

Auf der Carter-Farm standen ein paar Dutzend Ranger des National Park Service in Formation vor dem Haus, das als Carter ein Junge war, weder fließendes Wasser noch Strom hatte. Die alte Farmglocke läutete 39 Mal, um Carters Platz als 39. Präsident zu würdigen.

Neben dem Haus gibt es noch den Tennisplatz, den Carters Vater, James Earl Carter Sr., für die Familie gebaut hat – eine Anspielung auf die Mischung aus Privilegien und hartem Landleben, die die Erziehung des zukünftigen Präsidenten prägte. Carter bewirtschaftete das Land während der Weltwirtschaftskrise, aber es gehörte dem älteren Carter, der während der Jim-Crow-Segregation die umliegenden schwarzen Pächter beschäftigte.

Carter schrieb und sprach ausführlich über diese prägenden Jahre und darüber, wie die bittere Armut und der institutionelle Rassismus, den er sah, seine Politik in der Regierungs- und Menschenrechtsarbeit beeinflussten.