Kenny Atkinson konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er auf die Spielstände blickte und auf seine Bilanz starrte. Cleveland Cavaliers.
Seine erste Saison als Trainer verlief perfekt.
„10-0 ist etwas. Es ist eine Art magische Zahl, nicht wahr?“ Atkinson sagte: „Ich habe mir heute Abend Sorgen gemacht, weil die Warriors Meister sind.“ Es überraschte mich, wie bereit wir waren, wie hungrig wir waren. 10:0 ist wirklich etwas für unser Team.“
Darius Garland erzielte 27 Punkte und Evan Mobley hatte 23, als die Cavaliers in Führung gingen Golden State Warriors 136-117 am Freitagabend und war das erste Team in der NBA-Geschichte, das seine ersten 10 Spiele gewann und in jedem davon mindestens 110 Punkte erzielte.
Atkinsons leistungsstarke Offensive passte perfekt zu Cleveland, das die Liga nach Punkten pro Spiel anführt. Spiel mit 124,5 und einem Field-Goal-Prozentsatz von .526.
Unter dem derzeitigen Detroit-Trainer JB Bickerstaff erzielten die Cavaliers in der vergangenen Saison einen Durchschnitt von 112,6 Punkten und einen Schuss von 0,479 aus dem Feld – mit den gleichen Top-9-Spielern in ihrem Kader. In der zweiten Runde der Playoffs verloren sie gegen den späteren Meister Boston.
Die einzige wesentliche Änderung, die General Manager Koby Altman vornahm, bestand darin, Atkinson einzustellen, nachdem er drei Jahre als Assistent unter Steve Kerr bei den Warriors verbracht hatte.
„Das war ein großartiger Job, genau wie meiner vor zehn Jahren, und es ist der perfekte Ort für Kenny“, sagte Kerr. „Die Kontinuität war bereits da und letztes Jahr waren sie verdammt gut, aber Kenny hat seinen Touch hinzugefügt. Er passt offensichtlich gut dazu.“
Atkinsons temporeicher Stil überzeugte schnell das Gesicht des Franchises, den All-Star-Shooting Guard Donovan Mitchell. Atkinson hatte zuvor während seiner Amtszeit als Cheftrainer in Brooklyn mit den aktuellen Cavs-Spielern Jarrett Allen und Caris LeVert zusammengearbeitet, was den Übergang noch einfacher machte.
Auch die Ausnutzung der Stärke von Cleveland hat sich beim besten Start in der Franchise-Geschichte ausgezahlt. Zehn Spieler spielen durchschnittlich mindestens 15 Minuten pro Spiel. Spiele, aber niemand protokolliert mehr als 30.
„Wir spielen schnell und wir spielen richtig“, sagte Backup-Guard Ty Jerome, der gegen Golden State den Saisonhöchstwert von 20 Punkten erzielte. „Jeder macht seine Schüsse und jeder hat Spaß. Und die Selbstlosigkeit von Donovan und Darius ermöglicht es uns, so zu spielen.“
An einem Abend, an dem die Cavaliers zur Halbzeit einen Vorsprung von 41 Punkten (83:42) bauten – was den achtgrößten Vorsprung in der NBA-Ära der Shot-Clocks darstellte – und den Mannschaftsrekord für Punkte in einer Halbzeit einstellten, stellten mehrere Spieler fest, dass sie ihr Potenzial immer noch nicht ausgeschöpft hatten .
Cleveland hat seinen Gegner in jedem Spiel übertroffen, das Rebounding-Spiel jedoch nur viermal gewonnen. Die Cavs erzielten außerdem 19 Ballverluste, die zu 30 Punkten gegen die Warriors führten.
„Das ist die Sache – wir haben noch einen langen Weg vor uns, viele Dinge müssen aufgeräumt werden, was großartig ist“, sagte Allen. „Wir wissen, dass wir besser werden können, und wir werden nicht aufhören zu arbeiten, bis wir dieses Ziel erreicht haben. Kenny ist einer der besten Trainer der Liga, und das merkt man.“
