INSELVor einem Monat machte ein hochrangiger westlicher Diplomat bei einem Treffen in Beirut seiner Frustration Luft: Wann würden die internationalen Sanktionen gegen den syrischen Präsidenten aufgehoben? Bashar al-Assad? Obwohl der Diktator nur wenige Freunde hatte, schien es, dass die brutale Tötung und Folterung Hunderttausender Demonstranten die 13-jährige Revolution in Syrien endgültig niedergeschlagen hatte.
Es sei an der Zeit, sich den Tatsachen zu stellen, sagte der Diplomat. Assad hatte den Krieg gewonnen und die Welt musste weiterziehen.
Während Diplomaten in Beirut sprachen, schmiedeten Rebellen in Syrien Pläne. Ein Jahr zuvor waren es Zahlen der islamistischen Oppositionsgruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS) im Nordwesten Syriens hatte eine Botschaft an die Rebellen im Süden gesendet: Macht euch bereit.
Am 29. November Von HTS angeführte Rebellentruppen eroberten eine Reihe von Städten am Rande der Stadt Aleppoim Nordwesten des Landes der erste Sieg der Rebellen über das Assad-Regime seit fünf Jahren.
Mohammed, ein Transporterfahrer, der von Damaskus aus zusah, sagte, dass er wusste, was auf ihn zukam, sobald HTS die ersten Städte erobert hatte.
„Vom ersten Moment an wusste ich, dass es das war. Das Regime würde stürzen“, sagte er, als er weniger als einen Tag nach Assads Sturz durch leere Kontrollpunkte fuhr und auswich, um den verlassenen Panzern auszuweichen, die die Autobahn nach Damaskus säumten.
Rebellen, die an der Front kämpften, waren sich nicht so sicher. „Die erste Verteidigungslinie kämpfte hart. Sie bestand aus der Hisbollah und vom Iran unterstützten Kämpfern und leistete harten Widerstand“, sagte Abu Bilal, ein Aufständischer, der an der Seite von HTS im Nordwesten kämpfte. Syrien. Doch als sie die erste Verteidigungslinie durchbrachen, sei die Armee „einfach weggelaufen“.
Der Vormarsch der Rebellen stieß in Damaskus zunächst auf Schweigen. Dann sprach das Verteidigungsministerium von einem taktischen Rückzug, der das Leben von Zivilisten retten sollte. Syrische Staatsmedien sagten, Videos von Oppositionskämpfern, die ehemalige Regierungsstädte betraten, seien inszenierte Fotoshootings gewesen: Rebellen drangen in Städte ein, fragten die Bewohner, ob sie für ein paar Fotos posieren dürften, und zogen sich dann zurück.
Doch eine nach der anderen fielen die von Assads Streitkräften gehaltenen Städte in die Hände der Opposition. Zuerst drangen sie in Aleppo ein, das sie eingenommen hatten Syriens Regierung braucht vier Jahre, um der Opposition die Kontrolle zu entreißen im Jahr 2016. Danach Vier Tage später nahmen sie Hama ein, wo Assads Vater Hafez 1982 einen Aufstand niedergeschlagen hatte, Dabei kamen 40.000 Menschen ums Leben. Schließlich bereiteten sie sich auf die Schlacht von Homs vor, in der das Regime seinen letzten Widerstand leisten sollte. Rebellen eroberten die Stadt innerhalb weniger Stunden.
„Unsere Jungs sollten warten, bis Homs fiel, bevor sie in die Schlacht eintraten – aber als sie sahen, wie sich Kämpfer der Stadt näherten, konnte ich sie nicht mehr kontrollieren und alle griffen zu den Waffen“, sagte Abu Hamzeh, ein Rebellenkommandant der Stadt . Operationssaal zur Befreiung von Damaskus.
Der Einsatzraum brachte die Anführer von 25 Oppositionsfraktionen aus drei südlichen Provinzen zusammen. Sie wurde vor einem Jahr mit Unterstützung von HTS gegründet und sorgte für Ordnung bei den verschiedenen Fraktionen in Südsyrien. Die Fraktionsführer würden in einer WhatsApp-Gruppe miteinander kommunizieren und dann bei Bedarf Anweisungen an ihre jeweiligen Ränge weiterleiten.
Die Kämpfer im Süden sollten warten, bis die Rebellen im Norden Homs eingenommen hatten, damit sich die beiden Gruppen gleichzeitig Damaskus nähern konnten – aber in ihrer Aufregung wichen sie von der Spur ab. Rebellengruppen gaben Erklärungen heraus, in denen sie die syrischen Soldaten aufforderten, ihre Waffen niederzulegen und überzulaufen, und gaben eine Telefonnummer an, die sie anrufen könnten. „Ich habe am Samstagabend 5.000 Anrufe von Soldaten erhalten, die sich ergeben wollten – viele von ihnen sagten, ihre Familien würden sie zur Kapitulation drängen“, sagte Abu Hamzeh.
Bald marschierten die Kämpfer in Richtung Damaskus. Es gab keine Stellungnahme von Assad, und obwohl staatliche Medien darauf bestanden, dass er fleißig in seinem Büro arbeitete, war er seit Tagen nicht gesehen worden. Die Soldaten blieben führerlos zurück.
„Ich war der Einzige, der noch in meiner Kaserne war, alle anderen waren gegangen“, sagte Ziad Soof, ein General der syrischen Armee, der in al-Nabek, auf dem Land außerhalb von Damaskus, stationiert ist, am Samstagabend. Er blieb bis zwei Uhr morgens auf seinem Bahnhof, als ihm eine Gruppe Passanten mitteilte, dass Assad aus dem Land geflohen sei. Soof, ein 37-jähriger Armeeveteran, zog seine Uniform aus und verließ seinen Posten.
„Ich bin drei Stunden gelaufen, bis ich Damaskus erreichte“, sagte Soof. „Die ganze Zeit über konnte ich nur Enttäuschung empfinden. Wenn er etwas gesagt hätte, wenn er eine Machtübergabe angekündigt hätte – es wäre anders gekommen, aber er ist einfach gegangen.“
In Damaskus gab es keine Enttäuschung. Rebellen stürmten im Morgengrauen den staatlichen Fernsehsender und lasen von einem Blatt Papier vor: kündigte das Ende des 54-jährigen Assad-Regimes an. Sie ließen die Drei-Sterne-Flagge der syrischen Opposition aufhängen und ersetzten damit die Assad-Flagge, die ein halbes Jahrhundert lang als Hintergrund für nächtliche Übertragungen gedient hatte.
Am Sonntagmorgen erwachten die Syrer in einem neuen Land und einer neuen Realität. „Es ist, als würden wir in einem Traum leben“ – dieser Satz wurde von Bewohnern der gesamten Landeshauptstadt immer wieder wiederholt. Auf dem Omayyaden-Platz in Zentralsyrien bildeten sich Menschenmengen, die jubelten und die Revolutionsflagge hissten. Die Rebellen hoben ihre Gewehre und feuerten in einer ohrenbetäubenden Kakophonie, die tagelang anhielt und Damaskus mit Patronenhülsen übersät zurückließ.
Es handelte sich um einen Sieg, der 13 Jahre dauerte und der, nachdem friedliche Proteste mit Kugeln des Regimes beantwortet wurden und die Opposition zu den Waffen griff, mindestens 350.000 Menschen das Leben gekostet hatte. Die Lieder von Abdul Baset al-Sarout – ein Torwart, der zum Rebellenkommandeur wurde und vor seinem Tod durch das Singen von Protestliedern berühmt wurde – wurde im ganzen Land gesprengt, während die Menschen feierten.
Das Reich der Stille war gebrochen. Bilder von Bashar al-Assad, der Badehosen in einem Whirlpool trägt und seinen mickrigen Bizeps spannt, begannen in den syrischen sozialen Medien zu kursieren, nachdem Rebellen sie in den vielen zurückgelassenen Palästen gefunden hatten – weit entfernt von dem üblichen strengen Bild von ihm in militärischer Ermüdung, das von Werbetafeln im ganzen Land angestarrt.
Einwohner von Damaskus fragten die Kämpfer, wo das „Haus des Esels“ sei und fragten nach dem Weg, damit sie es könnten Endlich den Präsidentenpalast sehen Der Bau hatte 1 Milliarde US-Dollar Steuergelder gekostet.
Obwohl Assad geflohen war, blieb die Last seines brutalen Erbes bestehen. Als die Rebellen vorrückten, eröffneten sie Gefängnisse, in denen Zehntausende Syrer eingesperrt waren. Syriens riesiges Netz von Haftanstalten war berüchtigt für Folter – hier brach das Regime den Willen aller, die mutig genug waren, anderer Meinung zu sein.
Auf der Suche nach ihren Angehörigen strömten Familien in Gefängnisse. Im Sednaja-Gefängnis bildete sich am Sonntagabend eine kilometerlange Autoschlange, als Zehntausende Menschen aus dem ganzen Land anreisten, um nachzusehen, ob ihre vermissten Angehörigen dort seien.
Die Menschen ignorierten die Bitten der Kämpfer um Ordnung, strömten in das Gefängnis und durchsuchten den riesigen Komplex, der den Spitznamen „der menschliche Schlachthof“ trägt. Menschenmassen strömten in die Zellen hinein und aus ihnen heraus und verirrten sich nur mit ihren Handy-Taschenlampen, um sie durch die schwindelerregenden, markanten Korridore des Gefängnisses zu führen.
Fast alle Gefangenen waren bereits früher am Tag aus Sednaja entlassen worden. Dennoch suchten die Menschen, überzeugt davon, dass es eine versteckte Möglichkeit geben musste, nach einer Tür, die, wenn sie aufgeschlossen würde, den Blick auf die Menschen freigeben würde, die das Assad-Regime ihnen vor Jahren genommen hatte.
In Sednaya führte der Zivilschutz mit den Familien. Nach zwei Tagen Arbeit kamen sie zu dem Schluss, dass es keinen versteckten Raum und keine unterirdischen Zellen gab. Am Ende seien im ganzen Land etwa 30.000 Menschen aus den Gefängnissen entlassen worden, sagte Fadel Abdulghani, der Direktor des Syrischen Netzwerks für Menschenrechte – und es seien mehr als 100.000 Gefangene vermisst worden.
Da sie es nicht glauben wollten, setzten die Familien ihre Suche fort, rissen den Boden auf dem Gefängnisgelände auf und gaben im Internet Tipps darüber weiter, wo sich versteckte Einrichtungen befinden könnten. Vier Tage nach der Eröffnung der Gefängnisse im ganzen Land wurden nur noch wenige Menschen gefunden, was auf eine harte Wahrheit über das Schicksal der 100.000 Vermissten schließen lässt.
Auf den Straßen von Damaskus begann sich das Leben wieder zu normalisieren. Kämpfer von HTS zogen sich aus der Stadt zurück; Der Anführer der Rebellengruppe, Muhammed al-Jolani, legte seinen Nom de Guerre nieder und kündigte die Bildung einer zivilen Übergangsregierung an.
Die Menschen begannen sich über ihre Fähigkeit zu freuen, frei zu sprechen. Es folgten heftige Debatten über die Zukunft des Landes. In Cafés kam es bei einer Tasse Kaffee und Zigaretten zu heftigen Auseinandersetzungen über die Richtung, die die von Rebellen geführte Regierung einschlagen würde. Die Stimmen wurden laut, als die Menschen die neuen Grenzen ihrer Freiheiten testeten.
Dennoch war es nicht leicht, den Gedanken loszuwerden, dass das Regime zusah. Während eines Interviews mit einem Beamten, der anonym bleiben wollte, hielt der Mitarbeiter inne, als er nach seiner Meinung zur neuen Regierung gefragt wurde. Sie entschuldigten sich und gingen ins Nebenzimmer, wo sie sich übergeben mussten.
Der Mitarbeiter kehrte mit rotgeränderten Augen zum Vorstellungsgespräch zurück und entschuldigte sich.
„Sie fragen mich, ob ich Angst habe? Natürlich habe ich Angst. Ich bin 53 Jahre alt. Und seit 53 Jahren ist es das erste Mal, dass ich frei spreche“, sagten sie.
