Der Ticketverkauf hat vor dem amerikanischen Rugby-Star Rekorde gebrochen Ilona Maher gibt ihr Debüt für das Frauenteam der Bristol Bears.
Allerdings wird die olympische Bronzemedaillengewinnerin nicht in der Startelf stehen, wenn die Bears am Sonntag in einem Premiership-Frauen-Rugbyspiel gegen den Titelverteidiger Gloucester-Hartpury antreten, das von einem kleineren Austragungsort nach Ashton Gate verlegt wurde, um die Nachfrage nach Sitzplätzen zu befriedigen.
Zu Bristols Aufstellung, die am Freitag bekannt gegeben wurde, gehört auch der 28-jährige Maher auf der Bank – der Amerikaner kehrte erst am Neujahrstag nach England zurück.
„Es ist mir egal, ob es eiskalt ist, kommen Sie raus und unterstützen Sie großartiges Rugby“, schrieb Maher auf Instagram, bevor die Aufstellung veröffentlicht wurde.
Maher, der die Vereinigten Staaten bei den Spielen in Paris zur Bronzemedaille im Siebener-Rugby führte, unterzeichnete ab dieser Woche einen Dreimonatsvertrag. Sie hatte im Dezember mit dem Training bei Bristol begonnen, als das Team die Verpflichtung bekannt gab, bevor sie über die Feiertage in die USA zurückkehrte.
Die Verpflichtung von Maher, dem „Rugbyspieler mit den meisten Followern auf dem Planeten“, steigerte sofort die Ticketverkäufe in Bristol. Am Sonntag werden fast 8.000 Fans erwartet, was den bisherigen Zuschauerrekord für ein Bristol Women’s-Heimspiel von 4.101 gegen die Harlequins im Mai 2022 sprengt.
Maher hat zusammen mehr als 8 Millionen Follower auf Instagram und TikTok. Sie war Zweitplatzierte in der TV-Show Dancing With The Stars.
Der gebürtige Vermonter kehrt zum 15-Mann-Spiel zurück, in der Hoffnung, seine Chancen zu erhöhen, es in die US-Mannschaft für die Rugby-Weltmeisterschaft 2025 in England zu schaffen. Sie kann auf dem Flügel oder in der Mitte spielen.
Bristol, derzeit auf dem fünften Platz, verlor im Titelspiel der letzten Saison gegen Gloucester-Hartpury mit 36:24.
Eine Rekordkulisse am Sonntag werde eine „riesige“ Hilfe sein, sagte Bears-Trainer Dave Ward.
„Wenn (die Spieler) zu so vielen Leuten laufen, könnte es meiner Meinung nach großartig sein“, sagte er. „Der Lärm könnte kreativ sein und uns vorantreiben, wenn wir sowohl vorne als auch hinten stehen, was unsere Defensivbemühungen angeht.“
Tabellenführer Harlequins sagte, sie hätten am 28. Dezember einen Zuschauerrekord im Frauen-Rugby aufgestellt, als 18.055 Fans sahen, wie das Team die Leicester Tigers im Twickenham Stadium mit 42:17 besiegte. Es war kein einziger Kampf; Es war Teil eines Doppelkopfballs mit der Herrenmannschaft von Harlequin.
