Kein Brock Purdy, kein Nick Bosa und kein Trent Williams.
Es spielt keine Rolle, wie viele Fehler die 49ers am Sonntag gemacht haben, als sie Lambeau Field mit Strafen, Ballverlusten und verpassten Tackles bei einer 38:10-Niederlage gegen die Green Bay Packers schädigten.
Die 49ers hätten alle drei ihrer Großen sowie Charvarius Ward, Javon Hargrave, Talanoa Hufanga und Christian McCaffrey aus dem Jahr 2023 in der Aufstellung haben können und hatten mit der Art von Leistung, die sie ablieferten, große Mühe, sie dicht beieinander zu halten, und fielen auf 5 -6.
Es war ein Tag, an dem die 49ers vorbereitet, ausführungsorientiert und fehlerfrei sein mussten, um ein Packers-Team auf ihrem Heimfeld mit 8:3 zu schlagen, und an einem Tag, an dem sie auf einige ihrer wichtigsten Spieler verzichteten, auf dem Weg in die Playoffs waren Spieler.
Vielmehr handelte es sich um eine Übung darin, wie man ein Spiel, das hätte konkurrenzfähig sein können, in eine peinliche Niederlage verwandeln kann – die drittschlechteste Punktniederlage seit der Ankunft von Trainer Kyle Shanahan im Jahr 2017.
Quarterback Brandon Allen, der für Purdy mit schmerzenden Schultern einsprang, hatte eine Interception, die Deebo Samuel aus den Händen ging, und verlor einen Fumble. Er war 17 von 29 für 199 Yards und einen 3-Yard-Touchdown-Pass für George Kittle. Aber unter diesen Umständen hätten Purdy oder Quarterback Nr. 3 Josh Dobbs ein ähnliches Endergebnis erzielt.
Die 49ers konnten sich einfach nicht aus dem Weg räumen, was als Vergrößerungsglas für ein Team diente, das von Verletzungen geplagt, aber auch ernsthaft geschwächt ist, während es auf das Ende einer Saison zusteuert, in der 9-8 vielleicht ein Wunschtraum ist.
„Ich mache mir keine großen Sorgen darüber, wie viele Spieler wir heute verloren haben, weil wir nicht gut genug gespielt haben“, sagte Shanahan von den 49ers. „Aber wenn einem ein paar Jungs fehlen, muss man besser sein, und wenn man diese Strafen hat, den Lauf nicht stoppen kann und in der zweiten Halbzeit diese drei Ballverluste hatte, ist das so peinlich.“
Strafen? Wie wäre es mit neun für 77 Yards? Drei davon hatte der zuvor fehlerfreie Rookie-Guard Dominick Puni. Eine Haltestrafe gegen Eric Saubert machte einen 82-Yard-Kickoff-Return von Deebo Samuel zu Beginn der zweiten Halbzeit zunichte, und Ricky Pearsall ließ einen 20-Yard-Punt-Return nach einem Holding-Call von Nick McCloud zunichtemachen. Die Abwehr stellte zweimal 12 Mann in der Nähe der Torlinie auf das Feld – überrascht von der Auswechseltaktik von Green Bay, die Shanahan wütend machte.
Das Rennen abbrechen? Josh Jacobs hatte zur Halbzeit 91 Yards und beendete das Spiel mit 106 Yards bei 26 Versuchen und drei Touchdowns. Das letzte Mal, dass die 49ers in der regulären Saison 100 Yards aufgaben, war am 31. Oktober 2021 103 Yards an Quarterback Justin Fields von den Bears. Das letzte Mal, dass ein Running Back 100 Yards brach, war Jonathan Taylor aus Indianapolis eine Woche zuvor. Das war vor 55 Spielen.
Als das Spiel endete, beherrschte Green Bay-Trainer Matt LaFleur einen Großteil von Shanahans Glaubenssystem – dass schnelle Versuche gleichbedeutend mit Erfolg sind –, da die Packers den Ball 42 Mal für 169 Yards laufen ließen und in der Zeit einen Vorsprung von 36:43 bis 23:17 hatten Ballbesitz.
Die von hinten spielenden 49ers ließen den Ball 16 Mal über 44 Yards laufen.
„Wir wussten schon früh im Spiel, welche Herausforderung ihre Running Backs für uns darstellten, und wir haben sie einfach nicht umgesetzt“, sagte Linebacker Fred Warner.
Die 49ers stoppten ihren eigenen Schwung auf Schritt und Tritt und als es zur Halbzeit 17:7 stand, sah es so aus, als könnte es noch deutlich schlimmer kommen. Dies war auch nicht die biologische Uhr von 10 Uhr morgens für die 49ers, sondern eher eine Nachmittagszeit, die das Schlafwandeln in der ersten Halbzeit hätte verhindern sollen.
Den Statistiken der Fox-Statistiker zufolge hatten die 49ers bis zum Ende des ersten Viertels zehn verpasste Tackles, schafften es zur Halbzeit auf 15 und erreichten vor dem Ende des Spiels 20.
„Das ist so schlimm wie es nur geht, wahrscheinlich das Schlimmste, an dem ich je teilgenommen habe“, sagte Warner. „Trotzdem stand es 17-7, ein 10-Punkte-Spiel, es lag alles vor uns. Wir haben die Spielzüge einfach nicht gemacht, als es nötig war.“
Warner wird kein Argument von Shanahan erhalten, der zusah, wie die Packers alle drei Ballverluste der 49ers in der zweiten Halbzeit – Allens Interception und verlorenes Fumble und ein verlorenes McCaffrey-Fumble – in Touchdowns verwandelten.
„Ich dachte, wir wären oft aus unseren Lücken herausgekommen, wir hatten viele Tacklings verpasst“, sagte Shanahan. „Dass sie in der ersten Halbzeit die Uhr kontrollieren konnten, war einer der schlimmsten Momente, die ich je erlebt habe. Ich dachte, wir haben uns in der zweiten Halbzeit gesteigert, vor allem im Laufspiel. Es gab uns die Möglichkeit, wieder ins Spiel zu kommen, und diese drei Ballverluste, die uns 21 Punkte einbrachten, kombiniert mit den Strafen, so kommt es, dass man sich so blamiert.“
An einem Tag, an dem die 49ers ihre gesunden Stars zum Leuchten brauchten, geschah das nur bei Kittle, der sechs Empfänge für 82 Yards und einen Touchdown hatte. Samuel war in letzter Zeit ein Gerücht, und es war nur sein Glück, dass seine frühe Rückkehr, die für Schwung hätte sorgen können, vergebens war.
Samuel fing einen 21-Yard-Pass und ließ den Ball nicht aus dem Scrimmage laufen. McCaffrey hatte 11 Läufe für 31 Yards mit einer langen Neun und fing drei Pässe für 37 Yards, während er sich von einer beidseitigen Achillessehnenentzündung erholte.
Auf die Frage, wo die 49ers einen Weg finden würden, weiter zu kämpfen, biss McCaffrey die Zähne zusammen.
„Drei ist immer ein Kampf“, sagte McCaffrey. „Jeden Tag muss man aufwachen, in den Spiegel schauen und sich verbessern, gewinnen oder verlieren. Was mich persönlich betrifft, das werde ich tun.“
Es besteht kein Zweifel, dass McCaffrey es ernst meint, aber die 49ers waren die ganze Saison über gut gemeint und das hat nicht viel an einer Saison voller Verletzungen und Fehler geändert.
„Wir hatten das volle Vertrauen der Welt, mit der wir ins Spiel gingen“, sagte Warner. „Mit dem Ergebnis des Spiels wird es so aussehen, als hätten wir gedacht, wir hätten keine Chance. Das war nicht der Fall. Wir waren zuversichtlich. Wir machten uns startklar. . . Man muss es am Kinn nehmen, es wie ein Mann nehmen und weitermachen.
