Anwälte für Ureinwohner einer abgelegenen Stadt in Northern Territory sagen, es sei „schockierend und enttäuschend“, dass die NT-Regierung versucht, eine wegweisende Gerichtsentscheidung aufzuheben, in der festgestellt wurde, dass sie gesetzlich verpflichtet sei, sie mit sauberem Trinkwasser zu versorgen.
Die Herausforderung ist die jüngste Entwicklung in einem fünfjährigen Rechtsstreit zwischen der NT-Regierung und Bewohnern von Laramba, einer Aborigine-Gemeinde 205 km nordwestlich von Alice Springs, die die Regierung wegen erhöhter Uranwerte in ihrem Trinkwasser verklagt haben.
Im Jahr 2023 entschied der Oberste Gerichtshof von NT zugunsten der Bewohner und schuf damit einen Präzedenzfall, der die Tür zu Entschädigungen für ähnlich betroffene Gemeinden öffnen könnte.
Letzte Woche versuchte die NT-Regierung, diese Entscheidung vor dem NT-Berufungsgericht aufzuheben.
Einer der Anwälte, die die Mieter vertraten, Dan Kelly von Australian Lawyers for Remote Aboriginal Rights, sagte, dass die Gemeinden weiterhin leiden würden, während die Regierung „sich der Verantwortung entzog“.
„Es ist enttäuschend, dass die Regierung weiterhin eine scheinbar sehr vernünftige Position bekämpft: dass sie ihren Bürgern sauberes Trinkwasser zur Verfügung stellen sollte“, sagte er.
„Wir verschwenden Zeit vor Gericht, anstatt zu planen, das Problem zu lösen.“
Ein Sprecher des NT-Wohnungsbauministers Steven Edgington sagte, die Regierung könne sich während des laufenden Prozesses nicht äußern.
Die NT-Regierung ist der Vermieter für Mieter in 72 abgelegenen Aborigine-Gemeinden. Ihr Trinkwasser wird von der staatseigenen Stromversorgungsanlage NT geliefert und überwacht Wasser Corporation (PWC).
Im vergangenen Jahr entsprach die Wasserqualität in sechs abgelegenen NT-Gemeinden nicht den nationalen Gesundheitsrichtlinien Der neueste Wasserqualitätsbericht von PWC.
Einer von ihnen war Nyirripi, eine zentrale Wüstengemeinde mit etwa 300 Einwohnern, die letzten Monat damit begann, Wasser in Flaschen von PWC zu erhalten, nachdem Tests ergaben, dass der Gehalt an natürlich vorkommendem Fluorid in der Versorgung der Stadt die sicheren Grenzwerte überstieg.
Während Fluorid zur Reparatur von Zähnen beiträgt und in mehreren Ländern sicher in geringen Mengen dem Trinkwasser zugesetzt wird, Überdosierungen können zu Schäden führen Knochen und Zähne und führen zu gesundheitlichen Problemen.
Eine Gemeindeleiterin in Nyirripi, Michaeline Gallagher, sagte, die Gemeinde habe Angst. Die Mutter von drei Kindern sagte, dass kleine Kinder die Risiken des Trinkens von Leitungswasser nicht verstanden hätten.
„Ich mache mir nur Sorgen um die Kinder, weil die Kinder einfach aus den Wasserhähnen trinken, wissen Sie, wenn sie spielen, wie in der Schule“, sagte sie.
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„Das brauchen wir für unsere Gesellschaft und unsere Kinder, auch für unsere Zukunft. Denn wir wollen nicht krank werden.“
Eine PWC-Sprecherin sagte auf Anraten des NT GesundheitEs versorgte schwangere Frauen und Kinder unter 12 Jahren in Nyirripi mit Wasser in Flaschen und untersuchte gleichzeitig alternative Wasserquellen und Behandlungsmöglichkeiten.
Bewohner von Laramba verklagten das NT Housing Department im Jahr 2019 vor dem NT Civil and Administrative Tribunal, was als wichtiger Testfall angesehen wurde, nachdem staatliche Überwachungen gezeigt hatten, dass ihr Trinkwasser enthalten war fast dreimal der in den nationalen Richtlinien empfohlene Urangehalt.
Es gibt nur begrenzte Beweise für die Auswirkungen des Trinkens von uranverseuchtem Wasser, aber die Substanz wurden mit langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen in Verbindung gebracht einschließlich Nierenschäden.
NTCAT in erster Linie verurteilte die Bewohner dagegen Im Jahr 2020 sei die Feststellung der Vermieterpflicht „auf die Räumlichkeiten selbst beschränkt“ gewesen und habe „externe Faktoren“ nicht berücksichtigt. Der Oberste Gerichtshof hob diese Entscheidung jedoch drei Jahre später auf, da die Bestimmung der Qualität des Trinkwassers, mit dem Haushalte versorgt werden, tatsächlich „eine Frage der Bewohnbarkeit“ sei.
Im April 2023, sechs Monate vor dem Urteil des Obersten Gerichtshofs, baute die NT-Regierung eine neue Wasseraufbereitungsanlage, stellte jedoch die langfristige Verfügbarkeit von sauberem Trinkwasser sicher bleibt ein Anliegen für viele Mieter von Sozialwohnungen im gesamten Gebiet.
Kelly sagt, dass diese Probleme ohne staatliche Maßnahmen weiterbestehen werden.
„Ich denke, die Menschen, die in den Hauptstädten Australiens leben, werden darüber schockiert sein, aber niemand in abgelegenen Gebieten ist schockiert“, sagte er.
„Es gibt viele Orte, an denen das ein Problem darstellt und es einfach unter den Teppich gekehrt wird.“
