„GDas Stadtzentrum von Lasgow scheint zu sterben“, sagt Anne Gibb, die auf einem steinernen Poller in der Sauchiehall Street sitzt und die vorbeihuschenden Weihnachtseinkäufer beobachtet. Vor ihr teilte sich der Menschenstrom um einen weiteren Teil des Geländes, das eingezäunt worden war, während Bauunternehmer das Pflaster ausgruben.
„Früher hätte man hier Stunden verbringen können“, sagt Gibb und wirft einen Blick in die dunklen und leeren Räumlichkeiten einst florierender Geschäfte wie BHS und Marks & Spencer. „Aber jetzt ist die Hälfte der Geschäfte leer und es gibt nichts, was sie ersetzen könnte.“
Das ist ein vertrauter Refrain von Besuchern der Glasgower Innenstadt in den letzten Jahren, die entsetzt sind über die hohlen Plätze, die stockenden Renovierungsarbeiten und die Straßen, die von leeren Fenstern in heruntergekommenen oberen Bürogebäuden überragt werden.
Der durch die Pandemie beschleunigte Rückgang der Besucherzahlen und der Anstieg des Online-Shoppings haben hart getroffen, während die schnelle Inflation der Baukosten und Zinssätze dazu führt, dass dringend benötigte Wohnungsumbauten ins Stocken geraten sind.
Die Stadt feiert im Jahr 2025 ihr 850-jähriges Jubiläum und ist Gastgeber – wenn auch Abgespeckt – Commonwealth Games Im darauffolgenden Jahr wächst die Erkenntnis, dass sich die globalen Medien erneut auf die Stadt konzentrieren werden.
Das letzte Jahr begann mit dem, was einige als Aufruf und andere als Provokation betrachteten, als der Autor, Kritiker und ehemalige Herausgeber des Architects‘ Journal Rory Olcayto eine veröffentlichte feuriger Essay über den Zustand der Stadt. Seine zentrale These war, dass Glasgows viel gepriesene Neuerfindung vom postindustriellen Niedergang der 80er Jahre bis zu den kulturellen und kommerziellen Herausforderern der 90er und Nullerjahre so gut wie ins Stocken geraten war.
„Glasgow selbst weiß nicht, wofür es ist“, sagt Olcayto jetzt. „Glasgow muss wieder wie eine Weltstadt denken. Im Moment fühlt es sich eher wie eine eigensinnige Stadt an.“
Ohne einen Fürsprecher, so argumentiert er, sei die Stadt von London und Edinburgh in den Schatten gestellt worden und habe ihre Position als pulsierende Weltstadt im viktorianischen Zeitalter weit hinter sich gelassen – eine Expansion, die durch den Sklavenhandel befeuert wurde, den Glasgow allmählich zu erkennen beginnt. Mittlerweile wird es vom Rest Schottlands „ausgewaschen“: Olcayto weist darauf hin, dass Bewohner wohlhabenderer Vororte rund um die Stadt keinen Cent für ihren Unterhalt als Gemeindesteuer zahlen.
Beispiele für diesen „Mangel an Ehrgeiz“ gibt es überall, sagt Olcayto, der seit mehr als 30 Jahren in und um Glasgow lebt und arbeitet. Nehmen Sie die Egyptian Halls, das große, denkmalgeschützte Gewerbegebiet, das von Alexander „Greek“ Thomson gegenüber dem Hauptbahnhof entworfen wurde. Es steht seit 15 Jahren leer und ist von unordentlichen Gerüsten umgeben.
Entlang des Flusses Clyde gibt es Sanierungsgebiete, darunter die neu eröffnete Govan-Partick-Brücke, „aber nicht genug und sie ist nicht miteinander verbunden“, sagt Olcayto. Große Kulturzentren wie das Lighthouse und das Centre for Contemporary Arts sind stillgelegt, während das Mackintosh-Gebäude der Glasgow School of Arts geschlossen ist bleibt auch nach einem Jahrzehnt eine ausgebrannte Hülle seit dem ersten Brandschaden.
„Wir haben in Glasgow viel zu viele erstklassige Gebäude gesehen, die verrottet und dann abgerissen wurden“, sagt Olcayto. „Die Kunstschule sollte im Mittelpunkt eines Sanierungsplans für das Stadtzentrum stehen und ihr Wiederaufbau sollte als Inspiration für eine neue Kultur der Modernisierung in der Stadt dienen, die bei der Wiederverwendung bestehender Gebäude weltweit führend sein wird.“
Viele dieser Gebäude bilden das sichtbar zerfallende viktorianische Erbe der ehemaligen britischen Stadt für Architektur und Design. Letztes Jahr hat Historic Environment Scotland weitere 43 Gebäude in sein „gefährdetes“ Register aufgenommen, sodass sich die Gesamtzahl auf 143 erhöht.
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„Das reicht viel weiter zurück als die Pandemie oder die Sparmaßnahmen“, sagt Niall Murphy, der Direktor von Glasgow City Heritage Trust. „Es ist das Erbe der Deindustrialisierung und Entvölkerung in den 1960er und 70er Jahren. Es gibt diese Grenzgebiete, insbesondere südlich des Stadtzentrums, wie das Gebiet um die Bridge Street, wo die Räumung der berüchtigten Gorbals etwa 90.000 Menschen vertrieben hat. Wir haben diese großartigen, für die Ewigkeit gebauten Gebäude, die keinen Zweck mehr haben.“
Da sich viele dieser Gebäude in mehreren – oder schwer fassbaren – Eigentumsverhältnissen befinden, möchte Murphy in der ganzen Stadt eine „Kultur der Gebäudeinstandhaltung“ entwickeln: eine Verpflichtung, beispielsweise alle fünf Jahre Untersuchungen durchzuführen, wie es in New York und Städten in ganz Europa durchgeführt wird .
Murphy ist sich des vom Stadtrat finanzierten Avenues-Projekts bewusst, das darauf abzielt, das Straßenbild zu verändern, und das für den aktuellen Aufruhr in der Sauchiehall Street verantwortlich ist. „Wenn wir die Bevölkerung des Stadtzentrums erhöhen wollen, müssen wir seine Einrichtungen verbessern“, sagt er.
Ruari Kelly, Beauftragter für Wohnungswesen und Kulturerbe des Stadtrats von Glasgow, sagt, dass sich das Stadtzentrum nach der Pandemie immer noch an „eine neue Realität“ gewöhnt. Kelly leitet The Built Nachlass Die Kommission wurde letztes Jahr mit dem ausdrücklichen Ziel gegründet, die leer stehenden und verlassenen Immobilien der Stadt zu verwalten und zu restaurieren.
Neben kurzfristigen Interventionen – wie der Entfernung von Sommerfliedern in der ganzen Stadt, einem der Hauptverursacher von Schäden an historischen Gebäuden – wird die Kommission bei der britischen und schottischen Regierung Lobbyarbeit für Finanzierung und Gesetzesänderungen leisten.
Kelly begrüßt den 850. Jahrestag von Glasgow als eine Möglichkeit, „den Geist zu fokussieren“. Er sagt: „Für mich muss 2025 ein dringendes Jahr sein. Ich möchte den Gemeinderat, die Eigentümer und die Politik dazu drängen, so schnell wie möglich umzuziehen, denn viele dieser Gebäude haben keine Zeit zum Warten.“
