Kurz nach Beginn des syrischen Bürgerkriegs im Jahr 2011 verließ Jihad Abdo, ein bekannter Schauspieler in der arabischen Welt, seine Heimat Damaskus.
Nachdem er in einem Bericht als Kritiker der Korruption in der Regierung zitiert wurde Artikel der Los Angeles TimesEr war von einer Reihe drohender Telefonnachrichten von Anrufern betroffen, die sich als hochrangige Offiziere der syrischen Armee ausgaben. Weggehen Syrien würde auch bedeuten, seinen jüngeren Bruder und seine alternden Eltern zu verlassen. Doch inmitten der wachsenden Einschüchterung hatte Abdo das Gefühl, keine andere Wahl zu haben.
„Die Luft in Damaskus war durch die wiederkehrenden Drohungen stickig geworden“, sagte der 62-jährige Abdo. „Das Land, das ich liebte, verwandelte sich in ein Gefängnis, in dem es Verrat war, die Wahrheit zu sagen, und Hoffnung ein bisschen wie ein Verbrechen.“
Seine Frau, Fadia Afashe, hatte ihren Mann angefleht, ihr in Sicherheit in die Vereinigten Staaten zu folgen, wo sie ein Fulbright-Stipendium erhielt. Abdo glaubte, sein Promi-Status könnte ihm einen gewissen Schutz bieten – doch dann wurde ihm klar, dass noch mehr prominente Persönlichkeiten in Bashar al-Assads Vorgehen gegen Andersdenkende verwickelt waren.
Er floh schließlich zu Afashe nach Los Angeles und beschrieb die Entscheidung zu gehen als eine der schwersten, die er jemals treffen musste.
In Kalifornien musste der Schauspieler, der unter anderem in 40 syrischen Filmen und mehr als 1.000 Fernsehepisoden mitgewirkt hat, neu anfangen und arbeitete als Pizzabote seinen Namen ändern zum schmackhafteren „Jay“.
„Ich habe fast alles verloren – Eltern, Karriere, Freunde, Erinnerungen und sogar meine Katze. Ich war hin- und hergerissen zwischen Hoffnung und Scheitern, zwischen einer glänzenden Zukunft und einem dunklen Schicksal“, sagte er.
Wie viele Syrer hätten Abdo und Afashe nie gedacht, dass sie das Ende des Assad-Regimes erleben würden. Aber nach einer Blitzkampagne Anfang dieses Monats Rebellentruppen stürzten den syrischen Führerder nach 13 Jahren Folter, Inhaftierung und Vertreibung von Millionen seines eigenen Volkes nach Russland floh.
„(Ich bin) frei auf eine Weise, von der ich nie zu träumen gewagt hätte“, sagte Abdo. „Nicht in den Tagen, als die Mauern meines Heimatlandes Angst und Verrat flüsterten, konnte ich nicht glauben, dass der Tyrann verschwunden und der Albtraum vorbei ist.“
Nach mehr als einem Jahrzehnt im Exil erwägt das Paar wie viele andere Syrer im Ausland die Möglichkeit einer Rückkehr in die Heimat – unabhängig davon, wie die Heimat jetzt aussieht.
Abdos Mutter und Vater starben 2016 bzw. 2018. Er hat seinen Bruder, einen Cellisten, seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr gesehen, abgesehen von Telefonaten über eine schlechte Verbindung. Ein Freund, Entertainer und Puppenspieler Zaki Kordillo, wurde zusammen mit seinem Sohn und seinem Schwager unter dem Assad-Regime inhaftiert. Abdo sagte, er habe immer noch keine Ahnung, ob sie noch am Leben seien.
Abdo und Afashe gelang es beiden, sich in den Vereinigten Staaten ein neues Leben aufzubauen. Abdos Schauspielkarriere nahm schließlich wieder Fahrt auf und er trat an der Seite von Nicole Kidman in „Königin der Wüste“ und Tom Hanks in „Ein Hologramm für den König“ auf.
Afashe, eine Frauenrechtsaktivistin, ist jetzt US-amerikanische Staatsbürgerin, aber sie sagte, die „Narben der Vertreibung“ blieben bestehen: „Ich fühle mich zwischen zwei Ländern hin- und hergerissen – einem, in dem ich mir ein Leben aufgebaut habe, und dem anderen, das mein Leben immer tragen wird.“ Wurzeln.
„Der Gedanke, dass ich meine Eltern bald wieder in die Arme schließen könnte, dass ich durch die Straßen meines Heimatlandes gehen könnte, fühlt sich fast unwirklich an“, fügte sie hinzu.
Abdo drückte seine Dankbarkeit für die Opferbereitschaft der Jugendlichen aus, die es wagten, gegen Assad anzutreten, und äußerte vorsichtigen Optimismus gegenüber dem syrischen Rebellenführer Ahmed al-Sharaa, der früher unter seinem Namen Abu Mohammed al-Jolani bekannt war.
Sharaa, der Anführer der Rebellengruppe Hayat Tahrir al-Sham (HTS), war einst Mitglied von Al-Qaida im Irak, schlug jedoch einen versöhnlichen Ton an und forderte die Einheit Syriens, den Schutz von Minderheiten und die Auflösung der Rebellengruppen. Die US-Regierung letzte Woche hat das Kopfgeld in Höhe von 10 Millionen US-Dollar aufgebracht auf dem Kopf.
Syrien ist ein vielfältiges Land mit einem breiten Spektrum an ethnischen Gruppen, Religionen und Sprachen, und Abdo wiederholte seine Forderung an die neuen Führer des Landes, all diese Menschen zu vertreten.
„Ich fordere, dass Frauen Entscheidungen treffen und treffen und dass Syrer aller Ethnien, Religionsunterschiede und Sekten zusammensitzen und über eine glänzende Zukunft für dieses Land nachdenken.“
Für Mitglieder der syrischen Diaspora auf der ganzen Welt bedeutet der Sturz des Assad-Regimes eine Identitätsüberbrückung und die Wiedervereinigung mit Familienangehörigen, von denen sich einige möglicherweise noch nie zuvor getroffen haben.
Nadia El-Hillal, Zahnärztin in Phoenix, Arizona, ist in den USA geboren und aufgewachsen, verbrachte aber als Kind jeden Sommer bei ihren Großeltern in Damaskus und Daraa.
Diese Besuche waren ein prägender Teil ihrer Kindheit, aber sie erinnert sich noch an die allgegenwärtige Angst vor Verurteilung durch Informanten der Regierung oder Mitglieder der Geheimpolizei.
„Jedes Mal, wenn etwas über die Regierung zur Sprache kam, herrschte Stillschweigen. Man kann sich nicht wirklich äußern. Man konnte sich nicht offen gegen die Regierung aussprechen“, sagte der 37-jährige El-Hillal.
Jetzt, sagt sie, habe es einen deutlichen Wandel gegeben, und El-Hillal habe kürzlich zum ersten Mal erfahren, dass ihre Onkel einst inhaftiert waren.
„Es ist fast so, als ob der Deckel von einem Schnellkochtopf entfernt worden wäre und die Menschen atmen und über die Dinge sprechen können, die sie durchgemacht haben“, sagte sie.
El-Hillal hat nun eigene Kinder und träumt davon, sie nach Syrien zu bringen.
„Wir reden bereits darüber. Wir wissen nicht, ob dieser Sommer zu früh sein wird“, sagte sie: „Syrien ist ein großartiger Ort, um wirklich in die arabische Sprache einzutauchen. Das ist ein Ziel für uns und unsere Kinder.“ „
Sie fügte hinzu: „Angesichts all der Dinge, die in Gaza passieren, und unserer Konzentration auf ständig negative Nachrichten war es das erste Mal seit langer Zeit, dass wir das Gefühl hatten, einen Funken Hoffnung zu haben.“
