Obwohl die Polizei von San Francisco wiederholt sagte, der Tod des OpenAI-Whistleblowers Suchir Balaji sei Selbstmord gewesen, verbreiten einflussreiche Persönlichkeiten an beiden Enden des politischen Spektrums weltweit Fragen über ein Verbrechen, das von der trauernden Familie des jungen Mannes aufgeworfen wurde.
Der frühere Provokateur von Fox News, Tucker Carlson, sprach in seinem Podcast am Dienstag mit Balajis Mutter Poornima Ramarao über den Tod ihres Sohnes im November und sagte, er erwarte, ein potenzieller Zeuge in einer Klage gegen seinen Arbeitgeber OpenAI zu sein. Der Podcast trug die Überschrift, dass Balaji „wahrscheinlich ermordet“ wurde.
Stunden später, ein Informatiker aus der Türkei postete den Vorwurf an seine 35.000 Follower auf der Social-Media-Plattform X: „Sieht so aus, als ob der OpenAI-Whistleblower von OpenAI ermordet wurde.“
Dann veröffentlichte Elon Musk am Mittwoch die Behauptung erneut an seine 213 Millionen Follower auf X über einen anderen Mitwirkenden auf der Plattform mit 1 Million Followern der sagte: „Der OpenAI-Whistleblower Suchir Balaji wurde ermordet” mit einem Clip aus dem Carlson-Podcast. Musk hat auch einen Beitrag mit a retweetet Ausschnitt aus diesem Podcast, in dem Ramarao über OpenAI-CEO Sam Altman spricht.
Spekulationen darüber, dass der Tod des 26-Jährigen nicht von ihm selbst verursacht wurde, übersprangen ebenfalls die politische Kluft, so der Kongressabgeordnete aus dem Silicon Valley Ro Khanna forderte am Mittwoch „eine umfassende und transparente Untersuchung“.” nach „sehr ernsten Bedenken hinsichtlich eines Foulspiels“ wurden von Balajis Familie großgezogen.
Nolan Higdon, Dozent an der Cal State University in East Bay, der sich mit Online-Kultur und Propaganda beschäftigt, beschrieb das anhaltende öffentliche Gerede als „eine faszinierende, unbegründete Verschwörung, insbesondere weil sie Menschen aus dem gesamten politischen Spektrum anzieht“.
In einer Erklärung sagte OpenAI: „Die Strafverfolgungsbehörden sind in dieser Situation die richtigen Behörden, und wir vertrauen darauf, dass sie bei Bedarf weiterhin Aktualisierungen weitergeben.“
Experten sagen, dass viele Verschwörungstheorien an Glaubwürdigkeit gewinnen, weil sie auf einem wahren Kern basieren. Balaji wurde am 26. November tot aufgefunden einen Monat später in seiner Wohnung in San Francisco er erzählte der New York Times dass OpenAI gegen die Urheberrechtsgesetze des Bundes verstoßen hat, um Daten aus dem Internet zu saugen, die es zur Versorgung seiner künstlichen Intelligenz verwendet hat. In Gerichtsakten hatte die Zeitung ihn als einen von mehreren Personen genannt, deren „einzigartige und relevante Dokumente“ ihrer Urheberrechtsklage gegen OpenAI helfen würden.
Balajis Anschuldigungen folgten auf Klagen von Künstlern und sieben Zeitungen – darunter The Mercury News und The New York Times –, in denen OpenAI und ein Geschäftspartner, Microsoft, beschuldigt wurden, ihre Inhalte unter Verstoß gegen die geltenden US-amerikanischen „Fair Use“-Gesetze gestohlen zu haben wie Menschen zuvor veröffentlichte Arbeiten nutzen können.
„In diesem Fall hängt der Kern der Wahrheit mit dem zusammen, was er einen Monat vor seinem Tod getan hat“, sagte Subramaniam Vincent, Ethikexperte der Santa Clara University.
Das San Francisco Medical Examiner’s Office hat in einer vorläufigen Entscheidung festgestellt, dass Balaji durch Selbstmord gestorben ist, sagte jedoch, dass ein endgültiger Autopsiebericht erst veröffentlicht werde, wenn die toxikologischen Tests abgeschlossen seien. Es wurden keine Details veröffentlicht.
Balajis Mutter teilte Carlson mit, dass eine von der Familie in Auftrag gegebene private Autopsie darauf hindeutet, dass ein Mörder auf ihn geschossen habe. Die Familie teilte dieser Nachrichtenorganisation mit, dass sie nicht glaube, dass Balaji durch Selbstmord gestorben sei, lehnte es jedoch ab, die Autopsie mitzuteilen.
In Ermangelung endgültiger, endgültiger Informationen darüber, wie Balaji starb, gaben Online-Spekulationen einer Verschwörungstheorie Gestalt und Anstoß.
Zweifel darüber, ob Balaji sich das Leben genommen habe, begannen in den sozialen Medien zu kursieren, noch bevor seine Mutter sich zu Wort meldete, unter anderem aus Mitgefühl für seine Familie, sagte Vincent, Direktor für Journalismus und Medienethik am Markkula Center for Applied Ethics der Santa Clara University .
„Sie wollen Antworten“, sagte Vincent. „Sie haben das Gefühl, dass die Nichtreaktion der Polizei über die erste Feststellung hinaus und die schnelle Einschätzung, dass es sich um Selbstmord handelte und nichts anderes, ihnen Anlass zur Sorge gibt.“
Wenn jemand, der als Whistleblower gilt, plötzlich stirbt, während er bereit ist, weitere Informationen preiszugeben, „reicht das aus, damit die Leute spüren, dass etwas nicht stimmt“, sagte Vincent. „Dann kommt die ganze Armee von Menschen online.“
Online-Influencer – wie die Person, die Musk erneut gepostet hat, die Mord schrie und mehr als eine Million Follower hat – mischen sich in den Dialog ein und versuchen, „einen Spekulationskreislauf in Gang zu setzen“ und „das Feuer anzuheizen“, sagte Vincent.
Für Influencer und Möchtegern-Influencer, die für Social-Media-Beiträge mit hohem Nutzerengagement bezahlt werden können, und für Podcaster wie Carlson, die Werbung für ihre Sendungen verkaufen, kann die Verbreitung von Verschwörungstheorien eine finanzielle Belohnung bringen, sagte Higdon.
„Dinge wie Mord, Attentat, Vertuschung“, sagte Higdon, „das alles erregt die Aufmerksamkeit der Menschen.“
Musk hat in der Vergangenheit seine persönlichen und geschäftlichen Streitigkeiten durch Online-Angriffe öffentlich gemacht. Musk, ein früher Investor von OpenAI und ehemaliger Co-Vorsitzender des Vorstands neben Altman, hat zwei Klagen eingereicht – eine davon wurde später fallen gelassen – wegen der Umstellung des Startups aus San Francisco von gemeinnützig auf gewinnorientiert.
„Er hat nicht gerade eine Liebesbeziehung zu OpenAI“, sagte Vincent.
Die Skepsis unter Konservativen gegenüber Regierungsinstitutionen führt dazu, dass viele Rechtsvertreter offizielle Narrative ablehnen, wie etwa die Feststellung, dass Balaji durch Selbstmord gestorben sei, sagte Higdon.
„Es ist nicht verwunderlich, dass einige von der Skepsis zu offenen Behauptungen übergegangen sind, es handele sich um ein Fehlverhalten“, sagte Higdon. „Allerdings trägt die mangelnde Rechenschaftspflicht gegenüber den Reichen und Mächtigen im heutigen Rechtssystem – etwas, das im gesamten ideologischen Spektrum kritisiert wird – zu dieser Denkweise bei.“
Khanna antwortete nicht sofort auf Fragen zum Zeitpunkt seines Postens und zu seinen Bedenken hinsichtlich Balajis Tod. Der Post des Kongressabgeordneten kam am Tag, nachdem Balajis Mutter Tucker Carlson mitgeteilt hatte, dass sie nichts von ihm gehört hatte, und Carlson nahm vor laufender Kamera sein Telefon und sagte, er würde Khanna eine SMS schreiben.
Balaji ist nicht der erste Insider der Technologiebranche aus der Bay Area, dessen Tod Anlass für die Verschwörungstheorien von Musk und Carlson lieferte. Beide nutzten die Ermordung des Tech-Gründers Bob Lee in San Francisco im Jahr 2023, um die Angriffe des Kulturkriegs auf die Stadt als kriminelles Höllenloch voranzutreiben, wobei Musk twitterte: „Gewaltverbrechen in SF sind schrecklich“, und Carlson, damals noch bei Fox News, sagte in San Francisco: „So etwas passiert normalen Menschen ständig.“
Ein technischer Berater aus East Bay und Mitarbeiter von Lee wurde letzten Monat für schuldig befunden seines Mordes.
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, mit depressiven Gefühlen oder Selbstmordgedanken zu kämpfen hat, bietet die 988 Suicide & Crisis Lifeline rund um die Uhr kostenlosen Support, Informationen und Hilfsquellen. Rufen Sie die Lifeline unter 988 an oder schreiben Sie ihr eine SMS, oder besuchen Sie die Website 988lifeline.org, wo ein Chat verfügbar ist.
