Der Surefire Hall of Famer Ichiro war ein A-Killer und schrieb All-Star-Game-Geschichte in SF

Bob Melvin war in seinem zweiten Jahr als Manager der Seattle Mariners, als ihm klar wurde, dass die Brillanz von Ichiro Suzuki auf einer akribischen täglichen Routine beruhte.

Reporter von zwei Kontinenten strömten herbei, um zu sehen, wie der japanische Outfielder den von George Sisler aufgestellten Rekord von 257 Treffern in der Major League verfolgte, ein Standard, der 84 Jahre zuvor aufgestellt worden war.

„Seine Routine und Vorbereitung vor dem Spiel ändern sich nie“, sagte Melvin gegenüber Reportern. „Seine Disposition während der Spiele ist die gleiche, egal ob er einen oder fünf Treffer erzielt. Nach jedem Schlag geht er in den Videoraum, um zu sehen, wie der Pitcher ihn pitcht und wie der Catcher den Ball aufstellt. Er möchte wissen, ob das Spielfeld dort war, wo der Fänger es verlangt hat. Das gibt ihm eine Vorstellung davon, wie sie versuchen, ihn anzupreisen.“

Pitchers haben es nie herausgefunden. Ichiro – er spielt seit seinem Vertragsabschluss im November 2000 nur mit Vornamen in der Major League Baseball und wurde der erste in Japan geborene Positionsspieler der Liga – wird voraussichtlich am Dienstagabend als Neuzugang in die Baseball Hall of Fame bekannt gegeben.

Es ist möglich, dass Ichiro neben Mariano Rivera von den Yankees erst die zweite einstimmige Auswahl überhaupt wird.

Ichiro brach Sislers Single-Season-Hit-Rekord im Jahr 2004 mit 262, seiner dritten Saison, nachdem er im Alter von 27 Jahren einen Dreijahresvertrag bei den Mariners im Wert von 14 Millionen US-Dollar unterschrieben hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Ichiro bereits 1.278 Hits gesammelt und in neun Saisons .353 geschossen die Orix Blue Wave der Japan Pacific League und gewann dabei sieben Schlagtitel in Folge.

In seiner ersten Saison im Jahr 2001 erhielt Ichiro die Auszeichnungen „Most Valuable Player“ und „Rookie of the Year“ der American League und erzielte .350 mit 242 Treffern, während die Mariners 116 Spiele der regulären Saison gewannen. Er gewann den AL-Schlagmeistertitel und besetzte seine Position fehlerlos mit Präzision und einem kraftvollen Wurfarm.

Als Ichiro 2019 im Alter von 45 Jahren in den Ruhestand ging, spielte er 19 Saisons für die Mariners, die New York Yankees (2013–15), die Miami Marlins (2016–17) und dann erneut Seattle für die ersten beiden Spiele des Jahres 2019 – gegen die A’s in Tokio.

Ichiro beendete das Spiel mit 3.089 Treffern, einem Schlagdurchschnitt von 0,311, 117 Homeruns und mehreren Höhepunkten in der Bay Area. Insbesondere freute sich Ichiro über A’s Pitching im Kolosseum. In 113 Spielen in Oakland erzielte Ichiro mit zwei Homeruns und 39 RBIs einen Treffer von .354 (168 zu 475). Die Trefferzahl ist seine höchste in jedem Stadion außer dem damaligen Safeco Field in Seattle. Sein Gesamtschlagdurchschnitt gegen die A’s betrug 0,324 mit 320 Treffern in 987 Fledermäusen.

Melvin, jetzt Manager der Giants, war einer von vier A-Managern, gegen die Ichiro antreten würde, neben Ken Macha, Bob Geren und Art Howe.

Gegen die Giants erzielte Ichiro insgesamt .207 in 33 Spielen (18 von 87) und nur .067 (1 von 15) in San Francisco, obwohl einer seiner herausragenden Momente im All 2007 im damaligen AT&T Park stattfand -Star-Spiel.

Einige Schlüsselmomente in Ichiros Karriere, die mit der Bay Area verbunden waren:

Der erste Treffer: 2. April 2001

Ichiros erster MLB-Schläger war in Seattle gegen die A’s. Er schlug den zweiten Basisspieler Jose Ortiz gegen Tim Hudson. Im siebten Durchgang schlug Ichiro gegen den Ersatzspieler TJ Mathews einen Single in die Mitte. Er beendete das Spiel mit 2:5 und hatte einen tollen Single gegen Jim Mecir, der den Ball wegwarf und Ichiro auf den zweiten Platz ging. Seattle besiegte die A’s mit 5:4.

Erster Treffer in Oakland: 10. April 2001

Gegen den Pitcher der A’s, Mark Guthrie, erzielte Ichiro mit einem Single den Center zum Stand von 2:0 und zwei Outs vor Schluss in einem Lauf, als Seattle die A’s vor 14.480 Fans mit 5:1 besiegte.

Der Wurf: 11. April 2001

Vor 16.652 Zuschauern zeigte Ichiro seinen Wurfarm. Pinch Hitter Ramon Hernandez führte die A’s im achten Durchgang mit 3:0 an und schlug einen Single nach rechts mit Terrence Long auf der ersten Base. Als Long die dritte Base erreichte, hatte Ichiro einen Schlag auf David Bell losgelassen, um Long zu erwischen. „Es brauchte einen perfekten Wurf, um mich zu erwischen. Und es war ein perfekter Wurf“, sagte Long. Eric Chavez vom A sagte: „Terrence war ein ziemlich schneller Läufer, aber Ichiro hatte einen Schlauch. Es war sein „Hier bin ich“-Moment als Outfielder.“ Ichiro beendete seine Karriere mit 123 Außenfeldassistenten, davon 100 als rechter Feldspieler.

Erster Homerun in Oakland: 6. Juni 2002

Während sich 27.344 Zuschauer kaum auf ihren Plätzen niederließen, schlug Ichiro den ersten Wurf, den er sah, in die richtigen Plätze, um das Spiel gegen Barry Zito in Führung zu bringen. Die Leichtathletik gewann mit 10:4. Ichiro erzielte drei seiner 117 Homeruns in seiner Karriere gegen Zito, die meisten, die er gegen einen A-Pitcher hatte.

Erster Treffer gegen die Giants: 16. Juni 2006

Ichiro führte das Spiel im Safeco Field gegen den Linkshänder der Giants, Noah Lowery, an und erzielte einen 0:1-Pitch für einen Homerun zum rechten Feld. Er beendete das Spiel mit 2:4 und die Mariners gewannen mit 5:4. Barry Bonds traf für die Giants.

All-Star-Game-Geschichte: 6. Juli 2007

AT&T Park war Gastgeber des 78. All-Star Game. Ichiro, der im Mittelfeld startete und in Führung ging, setzte sich gegen Jake Peavy durch und eröffnete das Spiel. Im dritten Inning fügte er einen Single auf der linken Seite gegen Ben Sheets hinzu. Zu Beginn des fünften Durchgangs gegen Chris Young traf Ichiro einen Drive nach rechts, der vom Zaun abprallte und von Ken Griffey Jr. aus Cincinnati, einem ehemaligen Teamkollegen in Seattle, wegrollte. Ichiro erzielte im Stehen den ersten und einzigen Homerun im Park in der Geschichte des All-Star-Games. Die American League gewann mit 5:4 und Ichiro wurde zum MVP ernannt.

Der 2.000ste Treffer: 6. September 2009

Ichiro eröffnete das Spiel mit einem Doppelpack gegen den Linkshänder Gio Gonzalez und erzielte damit den 2.000sten Treffer seiner Karriere bei einer 2:5-Niederlage in Oakland. Im Jahr 2009 erzielte er im Coliseum in sieben Spielen einen Treffer von .500 (15 von 30), eine Saison, in der er aufgrund eines Geschwürs Zeit verlor.

Vorbei an Edgar Martinez: 2. April 2011

Ichiro brach den Seattle-Franchise-Hit-Rekord von Edgar Martinez mit 2.248 bei einem 5:2-Sieg über die A’s im Coliseum. Auf den Tag genau zehn Jahre nach seinem ersten großen Ligatreffer gegen die A’s traf Ichiro einen Infield-Single, der im neunten Lauf gegen Brian Fuentes zum Lead-Run führte. Er hatte in seiner Karriere schätzungsweise 694 Infield-Hits.

Yankee in Oakland: 13. Juni 2013