Privat Richard Norden, ein 19-jähriger australischer Soldat, der seinen verwundeten Kommandanten rettete, als dieser schwer verwundet war und unter feindlichem Beschuss stand. Vietnamkriegwurde posthum mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet, der höchsten militärischen Auszeichnung des Landes.
Der Generalgouverneur Sam Mostyn lobte Nordens Mut und Selbstlosigkeit im Kampf, indem er die Ehrung am Montag anlässlich des Gedenktages ankündigte.
Mostyn sagte, sie habe letzte Woche der Witwe von Norden, Robynn Freeman, die Nachricht von der Genehmigung des Victoria-Kreuzes durch König Charles mitgeteilt.
„Als ich mit Frau Freeman sprach, brachte ich die Wertschätzung aller Australier für den Dienst von Private Norden zum Ausdruck, unsere Bewunderung für seinen Mut und unsere Hoffnung, dass diese Auszeichnung – die höchste unseres Landes – ein weiteres Gefühl des Stolzes und die Bestätigung mit sich bringt, dass er es niemals sein wird.“ vergessen“, sagte Mostyn.
Norden aus Gundagai in New South Wales ist der 102. Australier, dem diese Ehre zuteil wird.
Nordens Einsatz zur Rettung seines verwundeten Abteilungskommandanten in einem Hinterhalt einer Gruppe nordvietnamesischer Soldaten während der Schlacht um die Feuerunterstützungsbasis Coral wurde mehr als 56 Jahre später anerkannt.
Im Jahr 1968 geriet sein Zug während der Operation Toan Thang unter schweres Feuer von bis zu zehn nordvietnamesischen Salven.
„Der Gefreite Norden, ein Mitglied der führenden Abteilung, rannte unter schwerem feindlichem Feuer auf den Abteilungskommandanten und den vorderen Späher zu, die beim ersten Kontakt verwundet wurden“, heißt es in einer Erklärung des Büros des Generalgouverneurs.
Der Norden tötete beim Vorrücken einen Soldaten der nordvietnamesischen Armee. Ihm ging die Munition aus und er „beschaffte eine feindliche automatische Waffe“, die er gegen Soldaten der nordvietnamesischen Armee einsetzte.
„Dann trug er, halb schleppte er den schwer verwundeten Abteilungsleiter zurück zur Abteilung“, heißt es in der Erklärung.
Der Norden, selbst schwer verwundet, drängte erneut vor und tötete einen nordvietnamesischen Soldaten, der den australischen Späher „als Schutzschild“ benutzt hatte. Norden stellte fest, dass sein Kamerad tot war und räumte das Gebiet, um seine Leiche zu bergen.
„Private Norden zeigte völlige Missachtung seiner persönlichen Sicherheit und sein Mut und sein selbstloses Handeln führten zur Sicherung der feindlichen Stellung und retteten wahrscheinlich das Leben anderer Mitglieder des Zuges“, sagte Mostyn.
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„Das Victoria-Kreuz für Australien ist Australiens höchste militärische Auszeichnung. Die Verleihung zeugt vom Mut und der Selbstlosigkeit des Gefreiten Norden in der Hitze des Gefechts, von seinem anhaltenden Vermächtnis und dem Mut von Generationen unseres Militärpersonals.“
Norden diente nach seiner Rückkehr aus Vietnam als Polizist im Australian Capital Territory. Er starb 1972 im aktiven Dienst.
Der Premierminister Anthony Albanese lobte Norden in einer Erklärung als „einen wahren australischen Helden“ und verwies auf seine „außergewöhnliche Tapferkeit“ und seinen „außergewöhnlichen Mut und seine Selbstlosigkeit“.
In einer Rede am Australian War Memorial nach der Gedenkfeier zum Remembrance Day stellte Albanese fest, dass bei den Kämpfen auf den Feuerunterstützungsstützpunkten Coral und Balmoral – Australiens längster und tödlichster Schlacht im Vietnamkrieg – 25 Australier getötet und mehr als 100 verletzt wurden.
„Ohne den Mut eines 19-jährigen Gefreiten aus Gundagai namens Richard Norden wäre die schreckliche Zahl noch höher ausgefallen“, sagte Albanese.
Auch Verteidigungsminister Richard Marles würdigte Norden und sagte, seine Taten verdienten die höchste militärische Ehre.
„Der Mut des Gefreiten Richard Norden während der Schlacht um die Feuerunterstützungsbasis Coral ist ein Beispiel für die Werte, die wir als Australier vertreten – die Werte von enormem Mut und Freundschaft“, sagte er.
„Unter feindlichem Beschuss zögerte Private Norden nicht, als er vorrückte, um seinen verwundeten Kameraden zu helfen.“
Norden wird gemeinsam mit vier weiteren Trägern des Victoria-Kreuzes aus dem Vietnamkrieg geehrt.
