Der Gouverneur von Missouri hat am Montag ein Gnadengesuch gegen Christopher Collings verweigert, einen zum Tode verurteilten Häftling, dem die Hinrichtung droht, weil er ein neunjähriges Mädchen sexuell missbraucht, getötet und ihre Leiche in einem Erdloch zurückgelassen hat.
Der 49-jährige Collings soll eine einzige Pentobarbital-Injektion erhalten 18 Uhr CT Dienstag im Staatsgefängnis in Bonne Terre, Missouri, wegen der Ermordung des Viertklässlers Rowan Ford im Jahr 2007. Es wäre die 23. Hinrichtung in den Vereinigten Staaten in diesem Jahr und die vierte in Missouri.
„Herr Collings hat jeden Schutz erhalten, den die Verfassungen von Missouri und den Vereinigten Staaten bieten, und die Verurteilung und Strafe von Herrn Collings wegen seines abscheulichen und gefühllosen Verbrechens bleibt bestehen“, sagte der republikanische Gouverneur Mike Parson in einer Erklärung.
Die Entscheidung von Parsons besiegelte wahrscheinlich Collings Schicksal. Am Montag zuvor lehnte der Oberste Gerichtshof der USA eine Berufung im Namen von Collings kommentarlos ab. Es seien keine weiteren Berufungen geplant, sagte Collings‘ Anwalt Jeremy Weis.
Parsons Entscheidung kam nicht unerwartet – Parson, ein ehemaliger Sheriff, hat zwölf frühere Hinrichtungen beaufsichtigt, ohne Gnade zu gewähren. Weis sagte, Parson habe andere Hinrichtungen für Gefangene zugelassen, die Unschuld beteuerten, geistige Behinderungen hatten und für Männer, die für ihre Verbrechen „umerzogen und reuig“ waren.
„In jedem Fall der Wiedergutmachung hat der Gouverneur die Beweise ignoriert und Rache geübt“, sagte Weis in einer Erklärung.
Collings gestand, Rowan getötet zu haben, ein Kind, das ihn als „Onkel Chris“ bezeichnete, nachdem Collings mehrere Monate bei der Familie des Mädchens im Dorf Stella, Missouri, gelebt hatte. Rowan wurde am 3. November 2007 getötet. Ihre Leiche wurde sechs Tage später in einem Erdloch außerhalb der Stadt gefunden. Sie war erstickt.
Im Begnadigungsantrag heißt es, eine Anomalie in Collings‘ Gehirn führe dazu, dass er an „funktionalen Defiziten in den Bereichen Bewusstsein, Urteilsvermögen und Überlegung, Mitgefühl, angemessener sozialer Hemmung und emotionaler Regulierung“ leide. Es wurde auch darauf hingewiesen, dass er als Kind häufig und oft gewaltsam misshandelt wurde.
„Das Ergebnis war ein geschädigter Mensch ohne Anleitung, wie er zu einem funktionierenden Erwachsenen heranwachsen kann“, heißt es in der Petition.
Die Petition stellte auch die Gerechtigkeit der Hinrichtung von Collings in Frage, da ein anderer Mann, der des Verbrechens beschuldigt wurde, Rowans Stiefvater David Spears, ebenfalls gestand, sich aber auf geringere Verbrechen berufen durfte. Spears verbüßte mehr als sieben Jahre im Gefängnis, bevor er 2015 freigelassen wurde.
Gerichtsakten zufolge teilte Collings den Behörden mit, dass er in den Stunden vor dem Angriff auf Rowan viel getrunken und Gras mit Spears und einem anderen Mann geraucht habe. Collings sagte, er habe das schlafende Kind aus ihrem Bett geholt, es zum Wohnmobil gebracht, in dem es lebte, und es dort angegriffen. Er sagte, er habe das Kind mit einem Seil erdrosselt, als ihm klar wurde, dass sie ihn erkannte.
Collings sagte den Ermittlern, er habe die Leiche des Mädchens zu einem Erdloch gebracht. Er verbrannte das bei dem Angriff verwendete Seil sowie die Kleidung, die er trug, und seine blutbefleckte Matratze, sagte der Staatsanwalt.
Laut Gerichtsdokumenten und dem Begnadigungsantrag war Spears auch selbst in die Verbrechen verwickelt. In einer Abschrift von Spears‘ Aussage gegenüber der Polizei, die in der Petition zitiert wird, heißt es, er habe der Polizei mitgeteilt, dass Collings ihm eine Leine gegeben und Rowan getötet habe.
„Ich ersticke sie damit. Ich weiß, dass sie weg ist. Sie ist … sie ist wirklich weg“, sagte Spears laut Gerichtsdokument. Es war Spears, der die Behörden zu dem Erdloch führte, in dem ihre Leiche gefunden wurde .
Für Spears wurden keine Telefonaufzeichnungen gefunden.
Die Berufung des Obersten Gerichtshofs stellte die Zuverlässigkeit des wichtigsten Zeugen der Strafverfolgungsbehörden im Prozess gegen Collings in Frage, eines Polizeichefs aus einer Nachbarstadt, der während seines Militärdienstes viermal wegen Awol-Verurteilungen verurteilt worden war. Weis argumentierte, dass Collings‘ Recht auf ein faires Verfahren dadurch verletzt worden sei, dass Einzelheiten der kriminellen Vorgeschichte im Prozess nicht offengelegt worden seien.
„Seine Glaubwürdigkeit war wirklich der Kern des gesamten Verfahrens gegen Mr. Collings“, sagte Weis in einem Interview.
Dieses Jahr wurden in Missouri drei Männer hingerichtet – Brian Dorsey am 9. April David Hosier am 11. Juni und Marcellus Williams am 24. September. Nur Alabama mit sechs und Texas mit fünf haben im Jahr 2024 mehr Hinrichtungen durchgeführt als Missouri.
