Von REBECCA BOONE, GENE JOHNSON, CHRISTOPHER L. KELLER, CLAUDIA LAUER und AMY TAXIN | Associated Press
Laut einer Analyse von Notfallmitteilungen und Interviews mit Überlebenden von Associated Press kam der erste Evakuierungsbefehl für die Viertel, die dem Ausbruch des verheerenden Waldbrands in Pacific Palisades am nächsten standen, erst etwa 40 Minuten, nachdem einige dieser Häuser bereits brannten.
Das Lauffeuer, das zu einem der werden würde zerstörerischste in der Geschichte KaliforniensAufzeichnungen des Scanner-Verkehrs zeigen, dass sich die Infektion am 7. Januar um 11:27 Uhr schnell in Zierpflanzen und brennenden Häusern ausbreitete. So viele Menschen flohen auf eigene Faust, als vom Wind gepeitschte Flammen über die nahegelegenen Hügel fegten, dass der Verkehr zum Stillstand kam, als die Beamten um 12:07 Uhr den Befehl zur Evakuierung erteilten.
Schließlich forderten die Behörden die Menschen auf, ihre Autos zu verlassen und zu Fuß zu gehen, und setzten dann einen Bulldozer ein, um verlassene Fahrzeuge wegzuräumen und Platz für die Feuerwehr zu machen.
Trotz des Zeitpunkts der Anordnung gelang es fast allen Bewohnern von Pacific Palisades, sich in Sicherheit zu bringen – eine Erleichterung, die einige auf das übermäßige Bewusstsein für die Brandgefahr in einer Region zurückführten, die häufig davon betroffen ist, auf die Bemühungen der Ersthelfer und auf die Initiative vieler Die Evakuierung musste auf eigene Faust erfolgen, und die Tatsache, dass das Feuer am helllichten Tag ausbrach, als die Menschen in der Nähe noch wach waren, um es zu bemerken.
Verlassen Sie sich auf andere Warnsysteme
Die Zeitverzögerung ist eines von mehreren Problemen, die die Reaktion auf den Brand erschwert haben könnten. Da der starke Wind eine Brandbekämpfung aus der Luft verhindert, Hydranten versiegten inmitten einer beispiellosen Nachfrage. Ein Stausee in der Nähe von Pacific Palisades war leer, weil es repariert werden musste. Die obersten Kommandeure der Feuerwehr von Los Angeles beschlossen, nicht im Voraus rund 1.000 verfügbare Feuerwehrleute und Dutzende wasserführende Motoren einzusetzen. Die Los Angeles Times hat berichtet.
Es könnte auch das Vertrauen der Öffentlichkeit in öffentliche Warnsysteme untergraben, die später in der Woche mit fehlerhaften oder veralteten Benachrichtigungen behaftet waren. Viele Bewohner haben sich stattdessen darauf verlassen Wachdiensteine gemeinnützige App, die Echtzeit-Updates zu Waldbrandaktivitäten, Evakuierungen und Notunterkünften bereitstellt.
Das Feuer zerstörte einen Großteil der Palisades, einer wohlhabenden Gemeinde in Los Angeles am Fuße der Santa Monica Mountains, und tötete mindestens zehn Menschen. An diesem Abend brach ein weiteres Feuer aus, das weite Teile von Altadena zerstörte und mindestens 17 Menschen das Leben kostete. Mehr als 80.000 Menschen stehen immer noch unter Evakuierungsbefehl, und viele wissen nicht, was von ihren Häusern, Wohnungen und Besitztümern, wenn überhaupt, noch übrig ist. A monumentale Brandbekämpfungsleistung geht weiter.
Sie beschließen, auf eigene Faust zu evakuieren
Darrin Hurwitz und seine Frau waren alarmiert über die erstaunliche Geschwindigkeit der Flammen in den nahegelegenen Hügeln und verließen ihr Haus mehr als eine Stunde, bevor auf seinem Telefon der Evakuierungsbefehl ertönte. Ihr Haus am Ende einer Sackgasse am Rande des Topanga State Parks brannte nieder.
„Die Situation wäre anders gewesen, wenn es mitten in der Nacht gewesen wäre“, sagte Hurwitz. „Wenn es 30 bis 45 Minuten gedauert hätte, bis unsere Telefone klingelten, wäre das möglicherweise ein großes Problem gewesen.“
Beamte des Feuerwehr- und Notfallmanagements der Stadt Los Angeles lehnten es ab, Fragen zum Zeitpunkt des Evakuierungsbefehls sofort zu beantworten. Sprecherin Karla Tovar sagte in einer E-Mail, dass die Feuerwehr ihre Ressourcen auf die Reaktion auf die Katastrophe konzentriere.
In einer Erklärung stellte das Los Angeles County Office of Emergency Management fest, dass Beamte präventive Warnungen vor schwerem Brandwetter herausgegeben, die Anwohner über den Waldbrand informiert und sie aufgefordert hatten, sich auf eine Evakuierung vorzubereiten und den Anweisungen des Notfallpersonals vor Ort zu folgen.
„Diese Warnungen wurden so rechtzeitig wie möglich gesendet und sollten Menschen wecken, wenn sie schliefen, oder sie auf das Feuer aufmerksam machen, damit sie ihren Risikograd einschätzen, notwendige Maßnahmen ergreifen und für die nächste Kommunikation bereit sein konnten.“ heißt es in der Erklärung.
Die Besatzungen begannen um 18:25 Uhr mit der Reaktion auf das Feuer in Eaton, das Altadena dem Erdboden gleichmachte. Um 18:57 Uhr empfahl die Luftunterstützung, einen Bereich in der Nähe eines Golfplatzes zu evakuieren. Diese Anordnung ging nur 15 Minuten später an die Bewohner.
Im Gegensatz dazu diskutierten die Beamten über eine Stunde vor Erlass des Befehls über die Vorbereitungen für die Evakuierung von Pacific Palisades.
Das Feuer bricht aus
Am 6. Januar, einen Tag bevor die Brände rund um LA einen Großteil der Palisades und Altadena zerstörten, warnte der Nationale Wetterdienst die Öffentlichkeit mit einer roten Flagge vor der schweren Brandgefahr, da für die Region in Santa Ana Windstärken von bis zu 100 vorhergesagt wurden mph (161 km/h). Beamte des Notfallmanagements von Los Angeles warnten vor einem „zerstörerischen, weit verbreiteten und möglicherweise lebensbedrohlichen Sturm, der am Dienstagmorgen beginnt“.
Der in Pacific Palisades ansässige Robert Trinkkeller, ein 68-jähriger Hypothekenmakler, sagte, er habe das Feuer am 7. Januar um 10:27 Uhr von seinem Haus aus gesehen – es befand sich in derselben Gegend, in der am Neujahrstag ein Feuer gebrannt hatte – und zwar sofort rief 911 an. Nachdem er in die Warteschleife gelegt worden war, rief er die örtliche Feuerwehr am Sunset Boulevard an, und die Person, die antwortete, hatte noch nichts von dem Feuer gehört. Das sei um 22:29 Uhr gewesen, sagte er.
Trinkkeller hatte sich schon lange darauf vorbereitet, sein Grundstück vor etwaigen Bränden zu schützen, also holte er seinen Feuerwehranzug und seine Schläuche heraus. Dreimal fing sein Haus Feuer, aber er rettete es, indem er sich auf Eimer mit Poolwasser verließ, sobald das Wasser aus dem Schlauch ausging. Der Wind riss das Dach von seiner Terrasse.
„Es ging ziemlich schnell voran und ich wusste, dass es schlimm werden würde, aber es ist etwa 1.000 Mal schlimmer als alles, was ich mir hätte vorstellen können“, sagte er.
„Wir müssen gehen“
Hurwitz bemerkte das Feuer kurz nach Trinkkeller. Er und seine Frau sammelten schnell einige persönliche Gegenstände zusammen – darunter die Kunstwerke ihrer Kinder – sowie ihren Hund und Hamster. „Wir müssen gehen“, erinnerte er sich, als er es ihr gesagt hatte.
Um 11:03 Uhr waren sie draußen. Sie gingen zu einem Aussichtspunkt am Hang, von dem aus sie bis zum Meer sehen konnten. Seine Frau fuhr zu ihren Töchtern, die von einer anderen Familie von der Schule abgeholt worden waren. Hurwitz kehrte noch einmal zum Haus zurück, um noch ein paar Sachen zu holen, und blieb dann am Aussichtspunkt, bis er riesige Flammen sah, die den Hügelkamm in der Nähe des Hauses überwucherten.
Er fuhr ein kurzes Stück die Straße hinunter und hielt erneut an einer Stelle an, an der ein Nachrichtenteam filmte. Er und die Reporter erhielten gleichzeitig den Evakuierungsbefehl und er fuhr schnell über Nebenstraßen zu einem Freizeitzentrum, wo er seine Familie wieder traf.
Dass es so wenige Opfer gab, sei ein Beweis dafür, dass viele Menschen, darunter Ersthelfer und einzelne Bewohner, eigenständig Maßnahmen ergriffen hätten, sagte er.
„Ich habe Bedenken, dass es genauso lange gedauert hat, einen Evakuierungsbefehl zu erteilen“, sagte Hurwitz. „Um 10:45 Uhr schien mir klar, dass dieses Feuer eine unmittelbare Gefahr für die gesamten Palisades darstellte.“
Warnung der Bewohner, bereit zu sein, da Häuser bedroht sind
Aufzeichnungen des Scannerverkehrs von Broadcastify, einem Unternehmen, das die Notfallkommunikation überwacht, zeigen, dass Feuerwehrleute kurz vor 11 Uhr – eine halbe Stunde nach der Brandmeldung – versuchten, Häuser im großen Highlands-Viertel Palisades zu verteidigen, und zwar innerhalb von 10 Minuten Die Einsatzkräfte im Süden baten um Hilfe beim Schutz von mehr als einem Dutzend Häusern entlang des Floresta Drive.
Um 11:02 Uhr wurde den Polizeieinheiten von Los Angeles gesagt, sie sollten zu einer Feuerwache am Sunset Boulevard reagieren, um sich auf Evakuierungen vorzubereiten, und um 11:12 Uhr warnte ein drahtloser Notfallalarm die Bewohner von Palisades, sich auf die Evakuierung vorzubereiten. Es würde noch fast eine Stunde dauern, bis der erste Evakuierungsbefehl an diese Bewohner erging.
Um 11:27 Uhr brannten Häuser in der Lachman Lane.
„Bei uns brennen mehrere Häuser“, heißt es in einer Anfrage um 11:33 Uhr. „Die gesamte Ziervegetation ist verschwunden.“
Erfahrung mit Bränden – und Staus
Die Palisades, einschließlich der Highlands, hatten bereits Erfahrung mit Evakuierungen aufgrund von Waldbränden – und den daraus resultierenden Staus. Nur zwei asphaltierte Straßen verbinden die Highlands mit dem Rest von Los Angeles: der vierspurige Palisades Drive und eine schmale, zweispurige Straße namens Fire Drive. Bei letzterem handelt es sich um einen Rettungsweg, der jedoch am 7. Januar schnell von Flammen überrannt wurde, sagten Anwohner.
Im Jahr 2020 schrieb der Pacific Palisades Community Council an die Mitglieder des Stadtrats von Los Angeles und beschwerte sich darüber, dass bei den jüngsten Evakuierungen durch Waldbrände Staus die Öffentlichkeit gefährdeten. Anwohner brachten das Problem erneut zur Sprache, nachdem sie Bilder von gesehen hatten 2023 Feuer, das Lahaina zerstörteauf Hawaii, wo die Flammen blockierte Autos erfassten und 102 Menschen starben.
Letzte Woche ist es wieder passiert. Da die Menschen bereits vor einer offiziellen Anordnung evakuiert wurden, blieben die Autos kurz nach 11:30 Uhr im Stau stehen. Um 13:09 Uhr meldete ein in Panik geratener Polizist per Funk, dass auf dem Palisades Drive ein Auto brenne: „Wir müssen alle Autos evakuieren.“ Holen Sie die Fahrer aus den Fahrzeugen.“
Es sei für Gemeinden unerlässlich, Kommunikationspläne für Waldbrände und andere Notfälle zu haben, sagte Eric Link, Brandschutzingenieur am National Institute of Standards and Technology. Die Einzelheiten solcher Pläne können jedoch durch die sich schnell ändernden Umstände vor Ort überlagert werden.
Die Behörden könnten bei der Beurteilung, wie eine Gemeinde evakuiert werden soll, die Straßenkapazität und die Bevölkerungsdichte sowie das Brandverhalten berücksichtigen, sagte er.
„Ziel ist es, der Öffentlichkeit so viel Vorlaufzeit wie möglich zur Verfügung zu stellen, aber in sich schnell entwickelnden Fällen kann es sein, dass das Feuer schneller da ist, als die Informationen übermittelt werden können“, sagte Link.
Maryam Zar, emeritierte Vorsitzende des Pacific Palisades Community Council, sagte, die Bewohner wüssten seit langem, dass sie an einem Ort mit zwei enormen Risiken leben – Erdbeben und Feuer. Aufgrund der dramatischen Landschaft sei sie sich nicht sicher, ob die Stadt viel tun könne, um die Evakuierung zu erleichtern, insbesondere vor einem sich so schnell ausbreitenden Feuer, sagte sie.
Angesichts dessen sei es eine Erleichterung, dass nicht noch mehr Menschen ihr Leben verloren hätten, sagte sie.
„Die Tatsache, dass sie die gesamte Gemeinde evakuiert haben, ist ziemlich beeindruckend“, sagte Zar.
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Boone berichtete aus Boise, Idaho; Johnson aus Seattle; Keller aus Albuquerque, New Mexico; Lauer aus Philadelphia; und Taxin aus Santa Ana, Kalifornien. Jaimie Ding in Los Angeles und Claire Rush in Portland, Oregon, trugen dazu bei.
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