Erwerb persönlicher Airline-Statusgutschriften durch Beamte, Politiker und ihre Mitarbeiter reisen zur Arbeit können Einfluss darauf nehmen, mit welcher Fluggesellschaft sie fliegen, obwohl Regeln auf dem günstigsten Tarif bestehen, sagt ein Experte für Airline-Treueprogramme.
Adele Eliseo, Herausgeberin der Website „The Champagne Mile“, sagt, dass viele Vielreisende Statusgutschriften – die auf bezahlten Flügen gesammelt und auf der Grundlage der Reisestrecke und des Tarifniveaus berechnet werden – höher schätzen als Punkte, die gegen Flüge und Sitzplatz-Upgrades eingetauscht werden können.
Eliseo sagte am Montag, dass die Credits, die sich über ein Jahr ansammeln und Reisende durch Statusstufen heben, einen hohen Stellenwert haben.
„Wir wissen, dass sich die Menschen wirklich die Art von Vergünstigungen und Vorteilen wünschen, die sie durch Statusgutschriften erhalten können“, sagte Eliseo. „Wir sprechen also über Dinge wie Upgrades … auch Lounge-Zugang und sogar zusätzliches Gepäck – solche Dinge.“ Unsere Erfahrung mit unseren Lesern zeigt sicherlich, dass Menschen die Statusvorteile tatsächlich mehr schätzen als Qantas Punkt. Das ist es, was meiner Meinung nach die Nachfrage nach Qantas-Buchungen antreibt, auch wenn diese teurer sein können als die der Konkurrenz.“
Reisende der Spitzenklasse haben außerdem Zugang zu Priority Booking und Boarding.
Seit einer Neuregelung im Jahr 2010 ist es öffentlichen Reisenden untersagt, Bonuspunkte für dienstliche Reisen anzunehmen. Das Verbot umfasste jedoch nicht die Statusgutschriften, die weiterhin an einzelne Flyer vergeben werden.
Obwohl die Statusgutschriften jährlich ablaufen, führen die Fluggesellschaften Aufzeichnungen über die Ansammlung und belohnen langfristige Treue mit einem Lifetime-Status auf Senior-Ebene, wenn bestimmte Meilensteine erreicht werden. Dadurch entfällt die Anforderung, die normalerweise für den Selbstbehalt erforderlichen Reisetarife beizubehalten, und die Leistungen werden dauerhaft gewährt.
Qantas kündigte kürzlich eine Statusguthaben-Aktion an und betonte die Beliebtheit von Statusguthaben. Dabei stellte er fest, dass bei einer früheren Aktion „die teilnehmenden Mitglieder fast 200.000 Flüge gebucht haben, wobei 60 % sich für die Beibehaltung ihres Status und 40 % für die Aufstockung ihres Punkteguthabens entschieden haben“.
Die staatlichen Reisevorschriften besagen, dass Mitarbeiter den niedrigsten verfügbaren Tarif gemäß der Reisebestimmung akzeptieren müssen, einschließlich der Berücksichtigung alternativer Fluggesellschaften oder ermäßigter Tarife, „es sei denn, dies würde den Zweck der Reise beeinträchtigen“.
„Das Preis-Leistungs-Verhältnis ist das oberste Kriterium bei der Wahl einer Flugreise“, heißt es in den Regeln. „Dementsprechend müssen Unternehmen ihre Flüge auf der Grundlage einer unvoreingenommenen Betrachtung der verfügbaren Tarife auswählen, nicht auf der Grundlage einer persönlichen Präferenz für eine bestimmte Fluggesellschaft oder einen bestimmten Flugzeugtyp.“
Die völlig flexible Preisgestaltung kostet mehr als die rabattierte Version und bringt auch mehr Statusgutschriften mit sich.
In seiner Vorlage an die Regierung während der Konsultationen zum Luftfahrtweißbuch im letzten Jahr gab Virgin Australia an, dass 90 % der jährlichen Dienstreisen für Bundesparlamentarier und ihre Mitarbeiter mit Qantas erfolgten. Es hieß, Virgin sicherte sich nur 23 % des öffentlichen Flugverkehrs – ein Markt, der schätzungsweise 250 Millionen Pfund wert ist. USD pro Jahr.
In der Stellungnahme wies Virgin Australia darauf hin, dass die Dominanz von Qantas bei Regierungsreisen damit zusammenhänge, dass Reisende im öffentlichen Dienst Statusgutschriften erwerben könnten.
„Virgin Australia wird eine Entscheidung unterstützen, die zusätzlich zum aktuellen Verbot des Sammelns von Vielfliegerpunkten das Sammeln von Statusgutschriften für staatlich finanzierte Reisen verhindert“, heißt es in der Stellungnahme von Virgin.
Eliseo sagte, die überwältigende Dominanz von Qantas auf dem öffentlichen Markt könnte darauf zurückzuführen sein, dass die Leute „ein paar Teller Salz- und Pfeffer-Tintenfisch in der Qantas First Lounge“ genießen.
Man geht davon aus, dass Qantas seine Vormachtstellung im Reiseverkehr auf ein umfangreicheres Netzwerk als seine Konkurrenten und insbesondere auf häufigere Flüge von und nach Canberra zurückführt.
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Derzeit läuft eine Überprüfung der Reiseregeln in der Finanzabteilung. Guardian Australia hat die Abteilung um eine Stellungnahme gebeten.
Der unabhängige ACT-Senator David Pocock befürwortet eine Änderung der Reiseregeln, um sie besser an die Erwartungen der Gemeinschaft anzupassen. „Wenn die Forderung nach Statusgutschriften den Wettbewerb und den Nutzen für das Geld der Steuerzahler beeinträchtigt, dann gibt es meiner Meinung nach einen Grund für eine Reform“, sagte er.
Auch andere Parlamentarier fordern Reformen.
„Ich denke, Qantas und Virgin sollten sich verpflichten, niemandem kostenlose Upgrades zu geben“, sagte die unabhängige Abgeordnete von Wentworth, Allegra Spender, am Montag.
Der Vorsitzende der Grünen, Adam Bandt, sagte, wenn es „einen Grund gäbe, die Regeln zu ändern, dann sollten sie geändert werden“.
Am Montag verteidigte der Minister des Verkehrsministeriums, Jim Betts, die Mitgliedschaft von ihm und anderen hochrangigen Bürokraten in der exklusiven Chairman’s Lounge von Qantas – die den Zugang für ihre Partner beinhaltet – und bestand darauf, dass er und seine Kollegen keine regulatorischen Entscheidungen treffen, die sich auf Fluggesellschaften auswirken.
Betts‘ Äußerungen erfolgten inmitten einer anhaltenden Debatte über den Einfluss von Qantas auf die Entscheidungsfindung des Bundes und die jüngste Untersuchung zu Flugzeugmodernisierungen Anthony Albanese erhielt, als er Verkehrsminister war. Albanese sagte, er habe alle Upgrades für Reisen als erforderlich erklärt.
Betts sagte bei einer Anhörung im Senat, dass er zwar Mitglied der Chairman’s Lounge bei Qantas sei, aber nur Zugang zu den Standardlounges von Virgin Australia habe, nicht aber zur exklusiven Beyond Lounge.
Er sagte, er glaube nicht, dass die Mitgliedschaft in den Elite-Lounges den Eindruck erwecke, Einfluss auf die Abteilung zu haben.
