BERKELEY – Es gibt einen Unterschied in der Art und Weise, wie sich das Cal-Frauen-Basketballteam in dieser Saison sieht – und wahrscheinlich auch in der Art und Weise, wie die Gegner der Bears sie sehen. Trainerin Charmin Smith sagte, dass ihre Spieler diese gestiegenen Erwartungen annehmen.
„Für uns ist es unser Ziel, das NCAA-Turnier zu erreichen, und das bedeutet, dass wir einige hochrangige Gegner schlagen und den Heimplatz schützen müssen. Das machen wir“, sagte Smith, nachdem die Bears auf Platz 24 am Sonntagnachmittag Florida State mit 82:70 besiegten, in einem Spiel, in dem sie Mitte des dritten Viertels mit 34 Punkten Vorsprung führten. „Wir verstehen, dass es jetzt ein Ziel auf unserem Rücken gibt, und manchmal können wir diejenigen sein, die die Leute jagen.
„Wir sind es gewohnt zu jagen und jetzt können wir die Gejagten sein.“
Mit einer Gesamtbilanz von 16:2 und einem punktgleichen dritten Platz in der Atlantic Coast Conference mit 4:1 hat Cal seinen besten Start seit 12 Saisons hingelegt. Die Golden Bears hatten es auf eine sehr gute Mannschaft der Florida State (13-4, 3-2) abgesehen, mit der Wildheit einer Mannschaft, die sich immer noch so verhält, als ob sie etwas beweisen müsste.
Sie haben es bewiesen, indem sie die Mannschaft mit der zweithöchsten Punktzahl des Landes 24 Punkte unter ihrem Saisondurchschnitt hielten. Sie besiegten auch Junior Guard Ta’Niya Latson, der mit 27,7 Punkten pro Spiel als bester Scorer des Landes in den Haas Pavilion kam.
Latson hatte zur Halbzeit nur drei Freiwürfe, zu diesem Zeitpunkt hatten die Bears einen Vorsprung von 50:25 erarbeitet. Ihr erstes Field Goal erzielte sie erst bei 6:32 im vierten Viertel und ihre Gesamtpunktzahl von 13 hatte keinen Einfluss auf den Ausgang des Spiels. Nur 10 Tage zuvor erzielte Latson 40 Punkte gegen Virginia Tech, eines ihrer 19 Karrierespiele mit mindestens 30 Punkten.
Als Smith gebeten wurde, die Defensivleistung von Lulu Twidale und Jayda Noble zu bewerten, gab er zu: „Ich würde sagen, ich war sehr beeindruckt.“
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Twidale, eine Verteidigerin im zweiten Jahr aus Australien, die alle 19 Punkte in der ersten Halbzeit erzielte, sagte, dass die Bears heutzutage mit starkem Selbstvertrauen spielen.
„Wir sind einfach sehr entspannt ins Spiel gekommen“, sagte sie. „Wir wussten, was wir defensiv tun mussten. Wir wissen, wenn wir uns um die Defensive kümmern, wird auch die Offensive kommen.“
Senior Guard Ioanna Krimili, die 18 Punkte erzielte, kam vor einem Jahr zum ersten Mal aus San Francisco, als die Bears 18 Spiele gewannen, aber gegen AP-Top-25-Gegner mit 0:9 lagen.
„Dieses Jahr ist ein anderer Standard“, sagte Krimili. „Wir wussten, dass wir gut sein würden. Wir arbeiten seit dem Sommer, es ist also nichts, was über Nacht passiert ist.“
Den größten Unterschied sieht Smith darin, den Job in den knappen Spielen zu erledigen. Das haben die Bears vor einem Jahr nicht immer geschafft, aber in dieser Saison verbuchen sie Anfang dieser Woche knappe Siege gegen Alabama (vier Punkte) und North Carolina State (sieben Punkte).
„Dieses Jahr sind wir in der Lage, Siege zu holen“, sagte Smith, dessen Mannschaft sich zu Hause auf 11:0 verbesserte. „Wir haben einige Rückkehrer und dergleichen, aber es ist einfach eine ganz andere Mannschaft, ein ganz anderes Gefühl, eine ganz andere Atmosphäre.“
Die Bears, die ihre erste Bewerbung für ein NCAA-Turnier seit 2019 verfolgen, kehren am Donnerstag bei Duke Nr. 14 (13-4, 4-1) zum Einsatz zurück.
„Unsere Trainer stellen uns einen guten Scout zur Seite, sodass wir wissen, was wir zu tun haben, wenn wir dorthin gehen“, sagte Twidale. „Unser Selbstvertrauen wird so bleiben, wie es ist.“
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