Wie mehrere andere bis zur uneingeschränkten Free Agents rund um die NHL, San Jose Sharks Mitte Nico Sturm geht davon aus, dass er vor Ablauf der NHL-Handelsfrist im März zu einem anderen Team versetzt wird, wenn er kein Angebot zur Vertragsverlängerung erhält.
„Solange nichts unternommen wird, kann ich realistischerweise wahrscheinlich mit einem Umzug rechnen“, sagte Sturm dieser Nachrichtenorganisation Ende Dezember. „Wenn es keine Vertragsverlängerung gibt, ist das einfach die Realität in der NHL.“
Sturm, jetzt im letzten Jahr eines Dreijahresvertrags über 6 Millionen US-Dollar er unterschrieb bei San Jose als Free Agent im Jahr 2022, sagte, sein Agent habe vor der Saison und im November, als das Team in New York war, mit Sharks-General Manager Mike Grier gesprochen.
Jetzt, da die Saison gerade die Halbzeit hinter sich hat, die Sharks bereits aus dem Playoff-Wettbewerb ausgeschieden sind und die Handelsfrist am 7. März weniger als sieben Wochen entfernt ist, geht Sturm davon aus, dass es fast an der Zeit ist, eine Entscheidung für das Front Office des Teams zu treffen.
„Wahrscheinlich haben wir jetzt ungefähr die Hälfte des Jahres hinter uns, und ich bin mir sicher, dass (das Front Office) jetzt ein besseres Bild davon hat, wo wir als Gruppe stehen und wie sie vorankommen wollen „Das wird in den nächsten Jahren der Fall sein“, sagte Sturm.
Sturm, der Center in der vierten Reihe der Sharks, startete am Samstag mit fünf Toren und fünf Assists in 39 Spielen in das Spiel gegen die New York Islanders und lag damit deutlich über dem Tempo der letzten Saison, als er 13 Punkte hatte. Er führt die NHL bei der Anspielquote (63,2) unter den 190 Spielern an, die in dieser Saison vor Samstag mindestens 100 Unentschieden erzielt hatten.
Sturms Eiszeit ist deutlich gesunken, von 14:40 pro Spiel in der letzten Saison auf 9:49 vor dem Spiel am Samstag – was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass er in dieser Saison weniger beim Elfmeterschießen eingesetzt wurde als im letzten Jahr.
Dennoch könnte Sturm als einer der besten Spieler der NHL im Bully-Punkt mit einem bescheidenen Cap-Hit von 2 Millionen US-Dollar eine attraktive, risikoarme Ergänzung für jedes Playoff-Team sein. Im Jahr 2022 gewann Sturm den Stanley Cup, nachdem er von den Colorado Avalanche von den Minnesota Wild übernommen wurde.
„Ich erwarte auf jeden Fall, zu hören, was mit meiner Zukunft los ist. Ich denke, das habe ich zum jetzigen Zeitpunkt meiner Karriere auch verdient“, sagte Sturm. „So oder so, egal wie es läuft, ich werde meinen Job machen. Ich werde nichts weiter als ein Profi sein. Ganz gleich, ob ich eine Vertragsverlängerung unterschreibe oder umziehe, ich werde weiterhin meiner Arbeit nachgehen und nicht darüber schmollen.
„Ich habe nicht über meine Zeit auf dem Eis geschmollt. Ich habe meinen Job gemacht, und ich werde das auch weiterhin tun, mein Bestes geben, an mein Spiel glauben und hoffen, dass es da draußen eine Mannschaft gibt, die mich auch in Zukunft haben will. ob es hier oder woanders ist.“
Vor Samstag hatte Sturm in 308 NHL-Spielen der regulären Saison 88 Punkte gesammelt, was einem Durchschnitt von knapp 13 Minuten pro Nacht entspricht. Sturm, der im Mai 30 Jahre alt wird, sagte, er würde gerne einen weiteren Vertrag mit einer Laufzeit von vielleicht drei oder vier Jahren unterschreiben.
Ob die wiederaufgebauten Sharks dem zustimmen würden, ist unklar, da Grier auch eine Handvoll anderer anstehender UFAs in Betracht ziehen musste: die Stürmer Mikael Granlund und Luke Kunin, die Verteidiger Cody Ceci und Jan Rutta sowie die Torhüter Alexander Georgiev und Vitek Vanecek.
Aber Grier und die Sharks wissen inzwischen sicherlich, was Sturm dem Team bringen würde, wenn sie ihn in San Jose behalten wollten.
„Ich suche nicht acht mal acht. Das weiß jeder“, sagte Sturm über die Achtjahresverträge über 64 Millionen Dollar, die normalerweise Starspielern vorbehalten sind. „Aber ich denke, dass ich jetzt in der Liga ein wenig Scharfsinn habe. Ich denke, wenn man Trainer, Scouts und andere Spieler nach dem Spielertyp fragt, der ich bin, fallen einem meiner Meinung nach bestimmte Eigenschaften ein.
„Ich hoffe, dass es da draußen ein NHL-Team gibt, sei es hier oder woanders, das diese Art von Spielern für die Zukunft haben möchte.“
BARZAL AUF CELEBRINI: Der Stürmer der Islanders, Mathew Barzal, der nach der Saison 2017/18 die Calder Trophy als NHL-Rookie des Jahres gewann, war von Sharks-Center Macklin Celebrini beeindruckt, nachdem er letzten Sommer in der Gegend von Vancouver mit ihm Schlittschuh gelaufen war.
Barzal, ein gebürtiger Coquitlam, British Columbia, kehrt in jeder Nebensaison nach Hause zurück und läuft mit einer Gruppe von Spielern Schlittschuh, darunter NHL-Spieler, College-Athleten, Spieler, die in Europa spielen, und herausragende Junioren. Celebrini, 18, war letztes Jahr zum ersten Mal Teil dieser Mischung, und Barzal gefiel, was er sah.
„Es war super freundlich, im Sommer mit ihm zusammen zu sein“, sagte Barzal am Samstag gegenüber Reportern. „Er ist ein toller kleiner Junge. Er hat viel Energie, scheint glücklich zu sein und liebt es, auf der Eisbahn, in der Umkleidekabine oder auf dem Eis zu sein. Er ist ein toller Junge. Er ist ein Superstar.“
Celebrini startete am Samstag mit 32 Punkten in 35 Spielen, wobei er mit seinen 13 Toren zusammen mit dem Stürmer der Philadelphia Flyers, Matvei Michkov, die meisten Rookies erzielte.
„Er hat alle materiellen Dinge“, sagte Barzal. „Er hat jedes Werkzeug. Aber ich denke, was ihn unterscheidet, ist seine Arbeitsmoral. Ich denke, selbst wenn man ihn in der NHL beobachtet, wie er mit Pucks und Kämpfen umgeht – das habe ich im Sommer gesehen –, hat er endloses Potenzial.“
Der Weg vor uns: Der Roadtrip der Sharks endet mit Spielen gegen die Boston Bruins am Martin Luther King Jr. Day am Montag und die Nashville Predators am Dienstag.
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