SAN FRANCISCO – Aber jeder kennt die Rangliste. Jeder kennt die Situation, das Datum des Handelsschlusses.
Ganz gleich, wie sehr erfahrene Trainer oder Spieler einen 82-Spiele-Marathon im Auge behalten und die Höhen und Tiefen bestimmter Wochen vermeiden möchten, die Warriors befinden sich wieder einmal an einem Wendepunkt in einer ohnehin schon wechselhaften Saison.
Zurück bei .500 nach einem 40-Punkte-Blowout-Verlust Gegen den Titelverteidiger Celtics im Chase Center haben die Warriors (21-21) vor ihrer nächsten Reise sieben Spiele in Folge in Nordkalifornien (sechs zu Hause) zu bestreiten. Ohne beides Draymond Green und Jonathan Kuminga für mindestens die nächste Woche müssen die Warriors so konkurrenzfähig wie möglich bleiben, sonst riskieren sie, zu weit aus den Playoffs herauszufallen, um sich zu erholen.
„Wir werden sehen, wie wir darauf reagieren, wenn wir diese Strecke nutzen können“, sagte Steph Curry nach dem Spiel. „Heute Abend war nicht großartig – Kapitän Offensichtliche Aussage – aber allein die Idee, dass wir uns über Wasser halten können, bis wir ein paar Jungs zurück haben, kann, um ehrlich zu sein, über Erfolg oder Misserfolg unserer Saison entscheiden. Ich werde es real halten.“
Die Warriors spielen in Sacramento, bevor sie von Mittwoch bis Donnerstag hintereinander die Bulls empfangen. Bis dahin werden sie versuchen, das Celtics-Desaster in den Sand zu spülen (Worte von Steve Kerr).
Mit dem Bulls-Spiel beginnt eine Reihe von sechs Heimspielen in Folge, in denen die Lakers, Utah und Oklahoma City aufeinanderfolgende Spiele bestreiten, während Phoenix und Orlando auf dem Platz stehen. Keines davon ist ein Kinderspiel – wenn es so etwas überhaupt für die Warriors gibt, die mit 12:3 starteten und seit 9:18 dabei sind.
Green fällt für mindestens die nächsten drei Spiele aus, bevor das medizinische Personal am kommenden Montag, dem 27. Januar, seine Wadenzerrung erneut untersucht. Kuminga wird voraussichtlich diesen Samstag wegen seiner schweren Knöchelverstauchung erneut untersucht. Er trägt keine Wanderschuhe und übt Druck auf seinen Knöchel aus, aber eine wochenlange Abwesenheit wird wahrscheinlich eine Anlaufphase erfordern.
Die Double- und Triple-Teams, die Curry jeden Abend gesehen hat, werden nur noch schlimmer, da ihnen Kuminga und Green fehlen – ein torgefährlicher Downhill-Spieler und ein spielentscheidender Stürmer, dessen Verbindung mit Curry die Offensive im Halbfeld freischaltet.
Nach den nächsten sieben Spielen spielen die Warriors nur noch ein weiteres Mal – in Utah – vor der Handelsfrist am 6. Februar. Mit 21-21 liegen sie auf dem 11. Platz in einer Western Conference, in der der vierte und der elfte Platz fünf Spiele voneinander entfernt sind.
Einige der wichtigsten Machtvermittler der Organisation – Curry, Kerr und Draymond Green – haben öffentlich zu verstehen gegeben, dass die Warriors nicht vorhaben, ihre künftigen Erstrunden-Picks oder besten Nachwuchstalente gegen unvollkommene, siegreiche Stars einzutauschen möglicherweise verfügbar.
Aber der nächste Schritt könnte darüber entscheiden, ob das Franchise der Meinung ist, dass es sich überhaupt lohnt, die Margen zu verbessern oder das Gehalt zu kürzen, um unter die Luxussteuergrenze zu kommen.
„Wir waren in Situationen, in denen wir nach der All-Star-Pause auf der Strecke bleiben mussten“, sagte Curry. „Zwei Jahre davon. Es fordert viel von dir. Man muss also einen Weg finden, in der Gesamtwertung im Rennen zu bleiben. Niemand zählt Spiel für Spiel, aber eine Spanne von sechs bis acht Spielen kann irgendwie definieren, wohin wir für den Rest der Saison gehen.“
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