Von MARYCLAIRE DALE | Associated Press
Kristin Crowley wurde 2022 zur Feuerwehrchefin von Los Angeles ernannt, zu einer Zeit des Aufruhrs in einer Abteilung, die von Beschwerden über grassierende Schikanen, Belästigungen und Diskriminierung unter ihren 3.400 Mitgliedern erschüttert wurde. Als Berufsfeuerwehrfrau wurde sie vom damaligen Bürgermeister als stabilisierende Kraft dargestellt.
Drei Jahre später hat sich die Stimmung zwischen Crowley und dem Rathaus geändert.
Der Flächenbrand in Pacific Palisades Das hat mehr als 5.000 Gebäude niedergebrannt und ist damit das zerstörerischste in der Geschichte der Stadt. Es hat die Verantwortlichen in die Defensive gedrängt und dazu geführt, dass Crowley sich mit Bürgermeisterin Karen Bass öffentlich über Ressourcen gestritten hat, während der Kampf gegen die Flammen im Raum Los Angeles weitergeht.
Crowley kritisierte die Stadt am Freitag öffentlich wegen Budgetkürzungen, die es ihrer Meinung nach für Feuerwehrleute schwieriger machten, ihre Arbeit zu erledigen, während sie mehr Einsätze verzeichnen würden. Sie gab der Stadt auch die Schuld daran, dass am Dienstag das Wasser ausging, als etwa 20 % der Hydranten, die zur Bekämpfung des Feuers in Palisades angezapft wurden, versiegten.
„Ich bin kein Politiker, ich bin ein Beamter. Als Feuerwehrchef der Stadtfeuerwehr von Los Angeles ist es meine Aufgabe, dafür zu sorgen, dass unsere Feuerwehrleute genau das haben, was sie für ihre Arbeit brauchen“, sagte sie gegenüber CNN.
Ihre Kommentare und der vermeintliche Streit mit Bass lösten so viele Spekulationen über ihre Arbeitsplatzsicherheit aus, dass die Gewerkschaft am Freitag eine Erklärung herausgab, in der sie den einfachen Mitgliedern versicherte, dass sie nicht entlassen worden sei.
Am nächsten Tag versuchte der Bürgermeister, die Spannungen einzudämmen.
„Lassen Sie mich eines klarstellen: Der Feuerwehrchef und ich konzentrieren uns darauf, diese Brände zu bekämpfen und Leben zu retten, und etwaige Meinungsverschiedenheiten werden wir unter vier Augen aushandeln“, sagte Bass auf einer Pressekonferenz. „Aber im Moment besteht unsere erste und wichtigste Verpflichtung gegenüber Angelenos darin, diese Krise zu überstehen.“
Es folgten mehrere Tage, in denen Crowley in den nationalen politischen Streit um Diversitäts-, Gleichberechtigungs- und Inklusionspolitik hineingezogen wurde, die nach Ansicht der Konservativen in den amerikanischen Institutionen zu weit gegangen ist. Crowley, die offen schwul ist und die erste weibliche Feuerwehrchefin der Stadt ist, hat die Diversifizierung der überwiegend männlichen Abteilung zu einer Priorität gemacht.
„Was wir sehen, war weitgehend vermeidbar“, sagte Talkshow-Moderatorin Megyn Kelly in ihrer Show. „Der Feuerwehrchef von LA hat nicht das Füllen der Hydranten zur obersten Priorität gemacht, sondern Vielfalt.“
Es gibt keine Beweise dafür, dass Crowleys Bemühungen, die Abteilung zu diversifizieren, den Kampf behindert haben. Das Wasser- und Energieministerium von Los Angeles ist für die Wasserversorgung der Hydranten zuständig, und seine Verantwortlichen sagten, sie seien von der enormen Nachfrage an einem kommunalen System, das nicht für die Bekämpfung von Waldbränden ausgelegt sei, überwältigt worden, insbesondere weil Löschflugzeuge am Boden blieben. Gouverneur Gavin Newsom hat eine Untersuchung der Vorfälle angeordnet, und Crowley selbst verstärkte die Kritik.
„Wenn ein Feuerwehrmann an einen Hydranten herankommt, gehen wir davon aus, dass dort Wasser ist“, sagte sie in einem Interview mit den Lokalnachrichten.
Der Geschäftsführer von Philadelphia, Adam K. Thiel, der zuvor als Feuerwehrkommissar der Stadt fungierte, schlug vor, dass sich die Menschen ihr Urteil zurückhalten sollten, bis die Brände untersucht werden könnten. Er stellte fest, dass Feuerwehrleute das Wetter nicht kontrollieren können, ein Schlüsselfaktor bei der Bekämpfung von Waldbränden.
„Für einen normalen Menschen scheint die Brandbekämpfung wahrscheinlich ein relativ einfacher Vorgang zu sein, bei dem man Wasser auf ein Feuer gießt“, sagte Thiel, die Crowley kennt und ihre Erfahrung lobt. „In Wirklichkeit ist jeder Brandbekämpfungseinsatz in jeder Umgebung von Natur aus volatil, unsicher, komplex und mehrdeutig.“
Der frühere Bürgermeister von Los Angeles, Eric Garcetti, ernannte Crowley zu diesem Amt, da es Beschwerden über eine Studentenverbindungskultur in der Abteilung gab, die manchmal frauen- und minderheitsfeindlich gegenüberstand. In mehreren Klagen wurde Schikanierung und Belästigung vorgeworfen, und Bundesermittler fanden Hinweise auf Diskriminierung.
Als Crowley vereidigt wurde, machten Frauen nur 3,5 Prozent der uniformierten Mitglieder aus, eine Zahl, die für eine Abteilung nicht ungewöhnlich ist. Eine Umfrage ergab, dass die Hälfte der uniformierten Frauen in der Abteilung – zusammen mit 40 % der Schwarzen, einheimischen Hawaiianer und Bewohner der Pazifikinseln – Belästigung als Problem empfanden.
Crowley, deren Frau eine pensionierte Feuerwehrfrau ist, sagte der Los Angeles Times im Jahr 2022, sie wolle sicherstellen, dass alle Mitarbeiter „zur Arbeit kommen und sich sicher und gehört fühlen“.
Zwei Jahre später musste sie mit Budgetkürzungen rechnen sie warnte könnte die Fähigkeit der Abteilung beeinträchtigen, auf Notfälle, einschließlich Waldbrände, zu reagieren. Sie betonte die Abschaffung ziviler Stellen und die Überstundenvergütung in Höhe von 7 Millionen US-Dollar.
Der Abbau von Überstunden habe die Fähigkeit der Abteilung eingeschränkt, sich auf „Notfälle großen Ausmaßes“ wie Waldbrände und Erdbeben sowie Programme wie Flugoperationen vorzubereiten und zu trainieren, sagte Crowley. Außerdem habe die Abteilung Mechaniker verloren, was zu Verzögerungen bei der Reparatur der Fahrzeugflotte geführt habe, sagte sie.
Andere Stadtbeamte sagen, dass das Budget der Abteilung später aufgestockt wurde, aber es ist unklar, wie viel davon in die Feuerwehrressourcen floss. Bass sagte, die Abteilung verfüge über die nötigen Ressourcen, um ihre Arbeit zu erledigen, und sie werde sich mit den Einzelheiten befassen, sobald die Krise abgeklungen sei.
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Zeke Miller, Associated Press-Reporter in Washington, trug dazu bei.
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