Am zweiten Abend in Folge verbrachten die Warriors viel Zeit damit, leer auszugehen, um die Spurs auszuschalten
Nach einem Vorsprung von 17 gegen Ende des dritten Viertels brach Golden State auseinander. Die Warriors verwandelten im vierten Viertel länger als sechs Minuten lang kein Field Goal. In den letzten 12 Minuten und 30 Sekunden lagen sie 25 Punkte über dem Spiel und erzielten im vierten Viertel insgesamt 13 Punkte.
Die jüngeren Spurs hatten frischere Beine, und das zeigte sich in ihrem 104:94-Sieg über die Warriors (12:4). Die Warriors brauchten ihre jüngeren Spieler, um ihre Veteranen auszugleichen, aber Brandin Podziemski, Buddy Hield und Moses Moody taten nicht genug, um die ruhigen Nächte von Steph Curry (14 Punkte bei 5 von 16 Schüssen) und Draymond Green auszugleichen.
Vielleicht hätte Jonathan Kuminga genug individuelle Offensive bieten können, um die Warriors bis spät in die Nacht über Wasser zu halten, aber er wurde krankheitsbedingt gekratzt.
Victor Wembanyama erzielte spielbeste 25 Punkte und fügte neun Assists, sieben Rebounds und drei Blocks hinzu. Rookie Stephon Castle fügte 19 hinzu, darunter mehrere wichtige Spielzüge spät.
Das letzte Mal, dass die Warriors einen Vorsprung von mindestens 17 Punkten verspielten und verloren, war letzten Januar gegen die Nuggets.
Um die Führung auszubauen, legten die Warriors in einem überzeugenden ersten Viertel einen 11:0, 7:0-Lauf hin, angetrieben von Andrew Wiggins (20 Punkte) und Buddy Hield. Wiggins verlor in der Eröffnungsphase 10 Punkte und Hield fügte acht hinzu und überholte Joe Johnson mit zwei frühen Triples auf dem 19. Platz der ewigen 3-Punkte-Rangliste.
Golden State startete 5 von 11 hinter dem Torbogen, richtete aber in der Farbe großen Schaden an. Durch die Unterdrückung kleinerer Verteidiger wie Chris Paul erzeugten die Backcuts und Offensivbewegungen konsistente Blicke auf den Rand, selbst wenn die San Antonio-Schussblocker Wembanyama und Zach Collins auf der Bahn patrouillierten.
Hield erzielte zu Beginn des zweiten Viertels einen weiteren Dreier, dann schlossen ihn zwei Spurs mit einer Split-Aktion ab, sodass er einen ausrutschenden Trayce Jackson-Davis vorbereiten konnte. Die Spurs verloren gegen die frei fließende Außen-Innen-Offensive von Golden State.
Aber Steve Kerr musste eine Auszeit nehmen, nachdem San Antonio 10 Punkte in Folge gewonnen hatte. Gregg Popovich saß nicht auf der Bank der Spurs, als er sich von einem Schlaganfall erholte, aber seine Mannschaft spielte die Art von Ballbewegungsbasketball, die ihre größten Vereine liebten.
Mit neuer Konzentration setzten die Warriors Wembanyama konsequent an der Außenlinie in Aktion, zogen ihn vom Rand weg, zwangen ihn, sich auf den Bildschirmen zurechtzufinden, und brachten ihn zum Nachdenken. Wembanyama spielte sein erstes Spiel, nachdem er die vorherigen drei wegen einer Verletzung am rechten Knie verpasst hatte, und die Warriors stellten ihn auf beiden Seiten auf die Probe.
Wiggins erzielte 3 Punkte gegen Wembanyama und verschaffte den Warriors in der ersten Halbzeit einen Vorsprung von 50:38. Die 38 Punkte der Spurs waren die wenigsten in dieser Saison, da die Defensivleistung der Golden State im Vergleich zum Vorabend deutlich verbessert wurde.
Lindy Waters III, der sein fünftes Spiel in Folge anstelle von De’Anthony Melton startete, übte ein Paar Dreier, um eine flüchtige Offensive von San Antonio im dritten Viertel zu stoppen. Der erste seiner drei in Folge kam nach zwei Offensiv-Rebounds – ein Bereich, den die Warriors bis zum vierten Viertel kontrollierten.
Die Warriors bauten den Vorsprung auf 17 aus, unterdrückten Wembanyama und glichen mit der Energie von San Antonio aus. Aber fünf Punkte in Folge, darunter ein Steal und ein Score, von Rookie Stephon Castle brachten die Spurs zu Beginn des vierten Viertels wieder auf 10 Punkte.
Castles Sequenz drehte das Spiel komplett und schien ihm Selbstvertrauen zu geben, bevor er in den vierten Durchgang ging.
Castle spielte während des gesamten Spiels eine starke Verteidigung gegen Curry und beschränkte den zweifachen MVP auf acht Punkte bei 30 % Schüssen über drei Viertel.
Da Curry und Draymond Green zu Beginn des Schlussabschnitts auf der Bank saßen, brauchte Golden State seine Bank, um einen weiteren Vorsprung aufzubauen. Stattdessen legte San Antonio einen 10:4-Lauf hin und reduzierte den Rückstand auf vier.
Dann kehrten Curry und Green früher als gewöhnlich zum Spiel zurück und checkten mehr als acht Minuten vor Schluss ein. Sie hatten am Abend zuvor in New Orleans 33 bzw. 30 Minuten gespielt.
Wembanyama brachte San Antonio mit einer 3 voran, aber Curry reagierte mit einem tiefen eigenen Triple.
Castle erhöhte vier Minuten vor Schluss auf 90 und glich das Spiel aus – das achte entscheidende Spiel der Warriors in diesem Jahr. Dann erzielte Castle eine 3 und verschaffte den Spurs damit die erste Führung seit dem ersten Korb des Spiels.
Die Schüsse der Warriors gingen weiterhin daneben. Die Sprünge für Rebounds kamen nicht vom Boden. Die Warriors waren mehr als vier Minuten lang torlos, und Curry dribbelte zu viel, um einen kostspieligen Ballverlust zu erzielen. Seine 13 Punkte im vierten Viertel waren sein niedrigster Punktestand der Saison.
Der 17-Punkte-Vorsprung der Warriors verwandelte sich im Handumdrehen in einen Rückstand von acht Punkten. Zum ersten Mal in dieser Saison brachen die Warriors zusammen und konnten nicht rechtzeitig Fuß fassen.
