Das Auktionshaus Bonhams sieht sich mit Forderungen konfrontiert, eine römische Antiquität aus seiner bevorstehenden Londoner Auktion zurückzuziehen, da behauptet wird, sie sei aus der Türkei geplündert worden.
Eine römische Silbertafel aus dem dritten Jahrhundert, verziert mit der Darstellung eines Flussgottes, ist vorhanden Los 62 der Auktion am 5. Dezember und wird voraussichtlich für 20.000 bis 30.000 £ verkauft.
Aber Dr Christos Tsirogiannisein außerordentlicher Dozent für Archäologie an der Universität Cambridge und Experte für Schmuggelnetzwerke für geraubte Antiquitäten, hat Beweise dafür, dass türkische Schmuggler diese 1992 angeliefert haben Gianfranco Becchina2011 in Italien wegen illegalen Antiquitätenhandels verurteilt, in den letzten Jahren zweimal in Griechenland.
Becchinas Archiv wurde von der Polizei beschlagnahmt und vom verstorbenen Paolo Giorgio Ferri an Tsirogiannis weitergegeben, der Schmuggler geplünderter Antiquitäten in Italien strafrechtlich verfolgte. Die Dokumente umfassen Tausende von Bildern und anderem Material, das von Dutzenden von Menschenhändlern beschlagnahmt wurde.
Diejenigen, die sich auf Becchina beziehen, beschreiben die römische Platte und die Schmuggler, die sie an ihn verkauften, und zeigen, dass sie Teil einer Gruppe zusammengefundener römischer Silbergegenstände war, für die er 1,6 Millionen Dollar (1,3 Millionen Pfund) bezahlte. Die detaillierten Zahlungen in Raten und sogar Bankkonten.
Tsirogiannis leitet die Forschung zum illegalen Handel mit Antiquitäten für den Unesco-Lehrstuhl für Bedrohungen des Kulturerbes an der Ionischen Universität Korfu. In den letzten 18 Jahren hat er mehr als 1.700 geraubte Antiquitäten identifiziert, die Polizei alarmiert und war maßgeblich an deren Rückführung beteiligt.
Ein Sprecher von Bonhams sagte, es habe die Herkunft des Artikels gemäß seinen Verfahren bestätigt.
Im Juni äußerte sich Tsirogiannis zu Wort, als derselbe römische Teller angeboten wurde Los 57 zum Verkauf durch Bonhams für eine Auktion im Juli. Er vermutete eine Verbindung zu Becchina, hatte aber nur ein Poster davon aus dem Archiv des Händlers. Bei seinen anschließenden Recherchen wurden Dokumente im Zusammenhang mit türkischen Menschenhändlern entdeckt, darunter Fotos der Gedenktafel in unrestauriertem Zustand in Becchinas Besitz.
Im Juli gab Bonhams bekannt, dass es die Platte für rund 74.000 Pfund verkauft hatte, mehr als das Doppelte seiner Schätzung.
Tsirogiannis hat auch eine monumentale Porträtbüste aus römischem Marmor des Kaisers Hadrian in Verbindung gebracht, Los 61 in derselben Bonhams-Auktion an Becchina.
Die Provenienz bzw. Sammlungsgeschichte der Auktion weist vage auf den „Schweizer Kunstmarkt“ hin. Becchina lebte in Basel und sein beschlagnahmtes Archiv zeigt den Kopf in einem seiner Briefe und auf Fotos.
Tsirogiannis sagte: „Bonhams scheint keine grundlegende Provenienzforschung durchgeführt zu haben, die eine Überprüfung bei den zuständigen Behörden beinhalten würde, ob bestimmte Antiquitäten möglicherweise geplündert wurden.“
„Die italienischen und griechischen Behörden verfügen über dieselben Becchina-Dokumente, aber sie schwiegen auffällig, nachdem ich meine Recherchen im vergangenen Juli veröffentlicht habe. Auch das vorherige Auftauchen im selben Auktionshaus nur wenige Monate zuvor ist in der Provenienz nicht verzeichnet.“
Francesca Hickin, Leiterin der Antiquitätenabteilung bei Bonhams, sagte: „Es wäre in unserem beiderseitigen Interesse, dass der Inhalt des Becchina-Archivs Auktionshäusern zur Verfügung gestellt wird, da dies derzeit nicht der Fall ist.“
„Bonhams hat die Herkunft dieser beiden Artikel bestätigt, die beide im Verkaufskatalog abgedruckt und auch gemeinfrei sind.
„Der Teller befand sich im Juli im Bonhams-Antiquitätenverkauf und wurde verkauft, obwohl der Käufer nicht innerhalb der angegebenen Frist bezahlte. Daher wird der Teller nun auf Wunsch des Einlieferers im Dezember-Auktion erneut angeboten.
„Wir verfügen über strenge Verfahren, die uns dabei helfen, sicherzustellen, dass wir Artikel zum Verkauf anbieten, die wir rechtlich verkaufen dürfen. Wir haben keine Mitteilungen von Strafverfolgungsbehörden zu diesen Artikeln erhalten.“
