Von CHARLOTTE GRAHAM-McLAY | Associated Press
WELLINGTON, Neuseeland – Neuseeländische Behörden haben „ernsthafte Bedenken“ drei Bergsteiger aus den USA und Kanada die nach einer geplanten Besteigung des höchsten Gipfels des Landes, Aoraki, vermisst werden, während die Bemühungen, sie zu finden, wegen schlechten Wetters für einen dritten Tag eingestellt wurden.
Starke Winde verhinderten, dass die Luftsuche nach den Männern wie geplant am Donnerstag fortgesetzt werden konnte, sagte Inspektorin der Gebietspolizei, Vicki Walker, in einer Erklärung.
Die Amerikaner – Kurt Blair, 56, aus Colorado und Carlos Romero, 50, aus Kalifornien – sind laut der Website der gemeinnützigen American Mountain Guides Association zertifizierte Bergführer. Auf Wunsch seiner Familie nannten die neuseeländischen Behörden den Namen des kanadischen Bergsteigers nicht.
Die Männer flogen am Samstag zu einer Mittelgebirgshütte, um mit dem Aufstieg zu beginnen, und wurden am Montag als vermisst gemeldet, als sie nach dem Aufstieg nicht ankamen, um den vorher vereinbarten Transport zu erhalten. Stunden später fanden die Suchenden mehrere Gegenstände, die mit dem Klettern in Zusammenhang standen und vermutlich den Männern gehörten, aber keine Spur von ihnen, teilte die Polizei mit.
Die Suche nach den Männern wurde am Dienstag und Mittwoch aufgrund der sich verschlechternden Wetterbedingungen in Aoraki, auch bekannt als Mount Cook, eingestellt, da starker Regen und Schnee vorhergesagt wurden. Walker hatte zuvor damit gerechnet, dass die Bemühungen am Donnerstag wieder aufgenommen würden, sagte jedoch, die Bedingungen an diesem Tag seien unsicher.
Aoraki ist 3.724 Meter (12.218 Fuß) hoch und gehört zu den Südalpen, der malerischen, eisigen Gebirgskette, die sich über die gesamte Länge der Südinsel Neuseelands erstreckt. Das gleichnamige Dorf an seinem Fuß ist ein Ziel für in- und ausländische Touristen.
Der Gipfel ist bei erfahrenen Kletterern beliebt. Das Gelände ist aufgrund von Gletscherspalten, Lawinengefahr, instabilem Wetter und Gletscherbewegungen technisch schwierig.
Es wurden mehr als 240 Todesfälle registriert am Berg und im umliegenden Nationalpark seit Beginn des 20. Jahrhunderts.
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