LOS ANGELES (AP) – Der preisgekrönte japanische Pitcher Roki Sasaki sagt in einem Instagram-Post, dass er beabsichtige, beim World Series-Champion Los Angeles Dodgers zu unterschreiben.
Sasaki, ein 23-jähriger Rechtshänder, dessen Fastball eine Geschwindigkeit von über 100 Meilen pro Stunde erreicht, wird sich den japanischen Stars Shohei Ohtani und Yoshinobu Yamamoto anschließen, was viele Baseball-Manager schon lange erwartet haben.
Die San Diego Padres und Toronto Blue Jays sollen die anderen Finalisten sein, die Sasaki noch verfolgen, der bis nächsten Donnerstag Zeit hat, einen Vertrag abzuschließen.
„Ich habe einen Nebenvertrag bei den Los Angeles Dodgers unterschrieben“, hieß es in Sasakis Beitrag auf Japanisch. „Es war eine sehr schwierige Entscheidung, aber ich werde mein Bestes geben. Wenn ich auf mein Leben als Baseballspieler zurückblicke, kann ich spüren, dass dies die richtige Entscheidung war. Bei meiner Pressekonferenz zu meinem Beitritt zum Club hoffe ich, meine Dodgers-Uniform zu tragen und bin allen dankbar, die mich unterstützt haben.“
Los Angeles verfügt über bis zu 5.146.200 US-Dollar an internationalen Vertragsboni, obwohl die Dodgers in der nächsten Woche Geschäfte tätigen könnten, um den Betrag um bis zu 60 % zu erhöhen.
Die Dodgers planen eine Sechs-Mann-Rotation, die Sasakis Übergang in die Major League Baseball erleichtern könnte, da die Dodgers versuchen, der erste Wiederholungsmeister seit den New York Yankees von 1998 bis 2000 zu werden.
Sasaki wurde den MLB-Teams von den Chiba Lotte Marines der japanischen Pacific League im Rahmen der Entsendungsvereinbarung zwischen Nippon Professional Baseball und MLB für ein 45-tägiges Zeitfenster zur Verfügung gestellt. Da er unter 25 Jahre alt ist und keine sechs Dienstjahre in der NPB absolviert hat, gilt Sasaki in der MLB als internationaler Amateur und ist auf einen Minor-League-Vertrag beschränkt, abhängig von den Unterzeichnungspools.
Die Marines erhalten eine Entlassungsgebühr in Höhe von 25 % des Vertragsbonus von Sasaki.
Während einer Pressekonferenz bei den Wintertreffen letzten Monat bestritt Sasakis Agent Joel Wolfe, dass bereits eine Vereinbarung mit den Dodgers getroffen worden sei. Wolfe sagte, MLB habe Nachforschungen angestellt.
„In den Medien, in der Liga und in der NPB gab es viele Diskussionen über Rokis Situation“, sagte Wolfe. „Es gab einige Anschuldigungen, Behauptungen, die alle falsch waren und sich auf vorher festgelegte Geschäfte und ähnliches bezogen. Allerdings wollte die MLB zu Recht sicherstellen, dass es faire und gleiche Wettbewerbsbedingungen für alle gibt, also haben sie ihre Sorgfaltspflicht erfüllt und im Vorfeld zahlreiche Parteien befragt, um sicherzustellen, dass dies der Fall ist.“
Sasaki stand letztes Jahr in 18 Spielen bei 10-5 mit einem ERA von 2,35 und schlug in einer durch eine Schulterentzündung eingeschränkten Saison 129 Hitter in 111 Innings. Im Jahr 2023 erreichte er bei 15 Starts, als er sich eine Schrägverletzung zugezogen hatte, eine Bilanz von 7:4 mit einem ERA von 1,78. Er hat eine Karrierebilanz von 29-15 mit einem ERA von 2,10 über vier Saisons bei den Marines und lieferte im April 2022 ein perfektes Spiel gegen Orix.
Das erste Frühlingstraining der Dodgers findet am 11. Februar in Glendale, Arizona, statt, bevor sie am 18. und 19. März in Tokio ihre Eröffnungsserie mit zwei Spielen gegen die Chicago Cubs bestreiten.
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