DANVILLE – Dylan Deitsch hatte nicht die Absicht, ein Theaterstück zu machen. Die Nacht war kalt, windig und nass – die perfekte Formel für einen Kick. Bei einem Spiel wie diesem, bei dem es im vierten Viertel torlos blieb, könnte ein Fumble den Ausschlag geben. Als der Punt also auf Deitsch zuschlug, begnügte sich der Routinier damit, den Ball auf den Boden fallen zu lassen, ihn rollen zu lassen, bis sein Schwung aufhörte, und seinem Angriff freien Lauf zu lassen.
Zumindest zunächst.
Diese Berechnung änderte sich, als der Kahn im Gras landete und hochsprang. Der Ball winkte zum Greifen. Deitsch bedankte sich. Er hat eine Lücke gefunden. Er hat seine Blocker gefunden. Er hat die Endzone nicht gefunden, aber er hat die rote Zone gefunden. Deitsch erzielte im vierten Viertel nicht den spielentscheidenden Touchdown – diese Ehre ging an Running Back Sammy Avalos –, sondern die Kühnheit des Veteranen Der Punt Return bereitete die Bühne für den 7:0-Sieg von San Ramon Valley über Cardinal Newman im Halbfinale der NCS Division I.
„Ich sah diesen Ball und dachte: ‚Das ist das Spiel‘“, sagte Deitsch. „Es landete in meinen Händen und wir haben es ausgenutzt.“
„Es ist Dylan Deitsch – man weiß nie“, sagte Avalos. „Es überrascht mich nicht, dass er da rausgegangen ist und ein Spiel gemacht hat. Das ist es, was er tut. Deshalb hatten wir dieses Jahr so viel Erfolg: wegen Leuten wie ihm.“
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Für Avalos bedeutete sein 13-Yard-Touchdown-Lauf eine Erlösung. Zu Beginn des vierten Viertels, als das Spiel noch torlos war, nahm Avalos einen Dump von Quarterback Rhett Thompson entgegen und fand, wie Deitsch, eine Öffnung und fand seine Blocker. Kardinal Newman fand jedoch den Fußball. Avalos fummelte herum und die Wolves verpassten ihre beste Torchance an einem Abend, an dem solche Gelegenheiten selten waren. Bevor Avalos die Seitenlinie erreichte, war er von einer Gruppe Teamkollegen umgeben, die ihm Unterstützung anboten.
„Es veranschaulicht einfach, worum es in unserem Team geht“, sagte Avalos. „Wir sind eine Familie. Alle dort sagten mir: „Geh dorthin zurück.“ Das spielt sich schmutzig ab. Machen Sie weiter, was Sie tun. Das ist ein Beweis dafür, was unser Team ist und warum wir diese harten Spiele gewinnen.“
Gritty ist ein passendes Adjektiv für ein Spiel, in dem San Ramon Valley und Cardinal Newman praktisch dreieinhalb Viertel damit verbrachten, Feldpositionen zu tauschen. Die Lobos hatten viel mehr Erfolg beim Bewegen des Fußballs, waren jedoch nicht in der Lage, Spielzüge aneinanderzureihen und die Endzone zu finden.
Ein Großteil der offensiven Stagnation im San Ramon Valley war auf die Elemente zurückzuführen. Die Lobos verwendeten bei fast jedem Spielzug neue Fußbälle, waren jedoch schon durchnässt, als der Ball zerrissen wurde. Der Regen wiederum neutralisierte das Passspiel von San Ramon Valley. Thompson machte unter diesen Umständen mehrere Eröffnungszüge, insbesondere einen 32-Yard-Abschluss für Receiver Owen Scott, aber die Lobos ließen Dutzende Yards auf dem Brett.
Im zweiten Viertel beispielsweise warf Thompson einen perfekten Pass zu einem Receiver, der an der Seitenlinie entlanglief. Wurde der Ball gefangen, erzielte San Ramon Valley einen Touchdown. Der Ball fand die Hände und dann fand der Ball das Gras. Die Wolves verfehlten auch zwei 39-Yard-Field-Goals, beide Versuche hatten Distanz, gingen aber rechts am Tor vorbei.
Die Unfähigkeit beider Mannschaften, ein Tor zu erzielen, führte zu Kreativität auf beiden Seiten. Im dritten Viertel setzte San Ramon Valley Linebacker Marco Jones als Tight End ein. Jones, ein Mitarbeiter von Texas A&M, wurde erwischt ein spielentscheidender Touchdown zu Beginn des Jahres, scheiterte aber am Freitag. Cardinal Newman forderte einen noch mutigeren Spielzug, indem er den 1,85 Meter großen und 293 Pfund schweren Defensive Lineman Kahlio Vaetoe mit der Schrotflinte in einer „Quarterback“-Verteidigung einsetzte.
„Es ist schwer, sich darauf vorzubereiten“, sagte Trainer Aaron Becker über den Regen. „Wir haben darüber nachgedacht, was wir versuchen könnten, aber das Spiel sagt etwas anderes. Man muss einfach versuchen, dem zu folgen, von dem man glaubt, dass es funktionieren könnte.“
Mit dem Sieg am Freitag trifft San Ramon Valley in einem Spiel auf Pittsburg Rückkampf des letztjährigen NCS Division I-Titelspiels – ein Spiel, in dem die Pirates die Wolves mit 37:21 besiegten.
„Sie haben viele wirklich gute Spieler und werden hungrig sein“, sagte Becker über Pittsburg gegen De La Salle verloren am Freitag im NCS Open-Finale. „Wir hoffen, dass unsere Kinder sich der Herausforderung stellen.“
