Bevor Noelle Smyth am Dienstag zu einer Wahlnachtparty aufbrach, schnappte sie sich eine Flasche Ridge Montebello-Wein, um mit Freunden zu feiern, was ihrer Hoffnung nach ein überwältigender Sieg der demokratischen Vizepräsidentin Kamala Harris sein würde.
Doch als sie das Etikett betrachtete, wurde ihr plötzlich schlecht. Das Jahr war 2016 – das Jahr, in dem sie Hosenanzüge und Perlen anzog und miterlebte, wie Hillary Clintons historische Kandidatur zugunsten von Donald Trump in Flammen aufging.
Smyth stellte die Flasche weg. Aber ICHDies reichte nicht aus, um den drohenden Untergang zu verhindern. Smyth, 58, trug eine Susan B. Anthony-Halskette ihrer verstorbenen Mutter, die in den 1960er Jahren für das Recht auf Abtreibung kämpfte, und ging zum Freiwilligenzentrum der Demokraten in Mountain View und sah dann amüsiert zu, wie Trump nicht nur die Swing States gewann, sondern auch wird voraussichtlich landesweit die Volksabstimmung gewinnen.
„Das kann nicht sein“, sagte sie einer Freundin. „Das ist ein böser Traum.“
Jetzt fragen sich Harris-Wähler – insbesondere die Demokraten in Kalifornien und diejenigen in der Bay Area, wo Harris aufgewachsen ist –, die in der liberalen Blase Kaliforniens seit langem ein komfortables Zuhause gefunden haben, ob sie mit einer noch umfassenderen Form der politischen Isolation konfrontiert werden. Trump hat nicht nur seine radikale Basis zurückgewonnen. Er weitete es im ganzen Land aus.
„Ich hoffe, Kalifornien ist groß genug, um sich selbst zu ernähren, aber ich weiß es nicht“, sagte Laurie Stewart, 62, aus San Jose, die eine lokale Aktivistengruppe gründete, die sich wöchentlich trifft, um demokratische Kampagnen zu unterstützen. Sie sei untröstlich über den Verlust, sagte sie, aber „ich bin nicht überrascht, denn das ist die Dystopie, in der wir leben.“
Am Mittwochmorgen gab Harris das Rennen auf und sagte seinen Anhängern: „Obwohl ich diese Wahl anerkenne, erkenne ich nicht den Kampf an, der diesen Wahlkampf befeuert hat.“
Harris-Anhänger versuchten, die Nachricht zu verstehen, dass mehr als die Hälfte des Landes für einen verurteilten Straftäter gestimmt hat, der einen Mob dazu inspirierte, das US-Kapitol zu stürmen, nachdem er sich geweigert hatte, zuzugeben, dass er die Wahlen 2020 verloren hatte, für jemanden, der für sexuellen Missbrauch verantwortlich gemacht wurde schwor, sich an seinen Feinden zu rächen – ganz zu schweigen von der abscheulichen Sprache, mit der er den Vizepräsidenten und andere Eskapaden beschrieb.
„Es ist für mich einfach verwirrend, wie Amerika jemanden mit dem Charakter unseres neuen Präsidenten wählen kann“, sagte Zina Slaughter aus Richmond, die am Sonntag an einer „Winning with Black Women“-Kundgebung teilnahm und am Mittwoch ihren Flug nach Washington annullierte. D.C., wo sie der Amtseinführung des Präsidenten beiwohnen wollte. „Ich bin sehr enttäuscht von Amerika.“
Die 60-jährige Harris, die in Oakland geboren und in Berkeley aufgewachsen ist, verbrachte ihren 107-tägigen Wahlkampf damit, mit familienfreundlichen Maßnahmen die Mittelschicht anzusprechen und Frauen und junge Wähler anzusprechen, die über die Ernennung von drei US-Richtern durch den ehemaligen Präsidenten verärgert waren. Der Oberste Gerichtshof hat das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung abgeschafft.
Nach einem überschwänglichen Parteitag der Demokraten im August schien sich Trumps siegreicher Wahlkampf gegen Präsident Joe Biden zu seinen Gunsten zu verändern. Es flossen Spendengelder, Berühmtheiten wie Taylor Swift lobten ihre Unterstützung, die Umfragen begannen sich zu ihren Gunsten zu entwickeln. Dann ließ ihre Dynamik nach und die Ängste der Demokraten kehrten zurück.
Die Kampagnen offenbarten tiefe Spaltungen zwischen den Kandidaten und polarisierten die Nation.
„Egal, wer diese Wahl gewonnen hat, es ist klar, dass wir zwei getrennte Amerikas geworden sind und keines der beiden Amerikas das andere versteht oder großes Interesse daran hat, das andere zu verstehen“, sagte der Politikanalyst und USC-Professor Dan Schnur.
„Damit steht Kalifornien genau dort, wo die Konservativen in Texas und Florida vor vier Jahren waren. Entweder du gräbst tiefer und wirst noch wütender und wehrst dich noch mehr, oder du versuchst zu verstehen, warum es auf der anderen Seite Menschen gibt, die nicht deiner Meinung sind.“
Kalifornien, lange Zeit ein konservatives Ziel, ist zu Trumps häufigem Gegenstück und Harris zum Gesicht ihrer problematischen Politik in Bezug auf Obdachlosigkeit, Drogen und Kriminalität sowie explodierende Benzin- und Immobilienpreise geworden. In Trumps letzter Rede in Grand Rapids, Michigan, vor der Wahl am Dienstag nannte er sie eine „radikale linke Verrückte, die San Francisco zerstört hat“.
In gewisser Weise hat sich San Francisco – ein Epizentrum der „Wachheit“ – in den letzten Jahren gemildert, indem Schulvorstandsmitglieder während der COVID-Pandemie ausgeschlossen wurden, die mehr Zeit damit verbrachten, politisch inkorrekte Schulen umzubenennen, als Kinder wieder in den Unterricht zu schicken, und einen Bezirk zurückbrachten Die Anwaltswähler hielten es für zu sanft in Bezug auf Kriminalität. Nachdem landesweite Medien jahrelang Bilder von Dieben zeigten, die Drogerien plünderten, stimmten die Kalifornier im ganzen Bundesstaat einer Abstimmungsmaßnahme zu, die die Strafen für Raubüberfälle verschärfte.
Aber Harris vertrat immer noch die liberalen Ideale, von denen sie ihren Wählern erzählte, dass sie seit den Tagen, als ihre Eltern sie in den 1960er Jahren im Kinderwagen zu Bürgerrechtskundgebungen an der UC Berkeley mitnahmen, tief in ihr verwurzelt waren.
Es ist diese Spannung zwischen roten und blauen Staaten, Trump- und Harris-Wählern, die das Land auch nach der Wahl weiterhin spaltet. Smyth, der die Flasche Ridge Montebello 2016 am Dienstag zu Hause gelassen hatte, sagte, er sei sich nicht sicher, was als nächstes kommt.
„Ich wünschte, ich könnte sagen, dass ich die nächsten vier Jahre einfach auf der Couch sitzen und Bonbons essen werde, aber ich werde nicht ganz aufgeben“, sagte Smyth. „Jeder muss geistig und körperlich stark bleiben – sprechen Sie gerade jetzt ein Gelassenheitsgebet.“
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