Als der Aktivist Oliver Barker Vormawor im September Berichte sah, dass Ghanas Wasserbehörde aufgrund der extremen Verschmutzung der Hauptflüsse durch Kleinbergbau Teile des Landes nicht mit Wasser versorgen könne, wusste er, dass er etwas tun musste.
Später in diesem Monat gingen Vormawor und Dutzende andere besorgte Ghanaer auf die Straße der Hauptstadt Accra, um gegen die Untätigkeit von Präsident Nana Akufo-Addo zu protestieren, die einer „drohenden Umweltkatastrophe“ Einhalt geboten hatte. Sie waren entschlossen, die Angelegenheit vorzeitig zur Abstimmung zu bringen hart umkämpfte Parlamentswahlen im Dezember. Doch anstatt eine Antwort auf ihre Forderungen zu erhalten, wurden Vormawor und mehrere seiner Kameraden unter dem Vorwurf illegaler Versammlungen verhaftet und wochenlang inhaftiert.
Obwohl Akufo-Addos New Patriotic Party (NPP) abgewählt wurde, sagen Aktivisten wie Vormawor, dass sie ebenso wenig Vertrauen in den neuen Präsidenten John Mahama und seine Fähigkeit haben, die zunehmende Verschmutzung von Ghanas Flüssen und Böden einzudämmen.
„Es gibt noch keinen Fahrplan von Mahama, wie das Problem angegangen werden kann“, sagte Vormawor, der einst als Rechtsreferent bei den Vereinten Nationen tätig war, gegenüber Al Jazeera. „Es ist wirklich schwer zu sagen, dass seine Regierung in diesem Bereich aggressiver vorgehen wird, weil sie selbst als Oppositionspartei sehr vorsichtig und unbehaglich war, das Thema anzusprechen“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Mahamas National Democratic Congress (NDC).
Das früher als „Goldküste“ bekannte westafrikanische Land bricht unter dem Druck des weit verbreiteten, unerbittlichen Kleinabbaus des glänzenden Metalls zusammen. Ein Großteil der handwerklichen Tätigkeit fällt unter das, was die Einheimischen „Galamsey“ nennen, was in seiner Gesamtheit „Sammeln und Verkaufen“ bedeutet. Früher bezog sich der Begriff auf illegalen Bergbau, der größtenteils von ungeschulten jungen Männern und Frauen betrieben wurde. Heute umfasst er jedoch auch kleinere Betriebe mit lockerer Lizenz, die nicht nachhaltig abbauen.
Beamte sollen sich an der Galamsey beteiligt haben
Galamsey wird seit vielen Jahren praktiziert, doch der weltweite Anstieg der Goldpreise auf ein Allzeithoch (nahe 3.000 US-Dollar pro Gramm) Ende 2024 führte zu einem entsprechenden Anstieg des illegalen Bergbaus in ganz Ghana und damit zu einer stärkeren Wasserzerstörung Körper.
Kleine Bergleute verbrauchen viel Wasser, indem sie in Waldgebieten rund um Flussbetten Erde ausgraben und wegspülen, um Golderz freizulegen. Sie verwenden giftige Chemikalien wie Quecksilber und Zyanid, um das Gold vom Erz zu trennen, und diese Chemikalien fließen in Flüsse, auf die Hunderte von Gemeinden als Trinkwasser und für den häuslichen Gebrauch angewiesen sind. Manche Leute sagen, dass sie etwa 70 bis 100 Dollar pro Tag verdienen.
Nach Angaben der Wasserressourcenkommission des Landes waren im Jahr 2017 bereits mehr als 60 Prozent der Gewässer des Landes durch Quecksilber und andere Schwermetalle verseucht, was dazu führte, dass einst klare Flüsse dunkelbraun wurden. Tausende Hektar Ackerland sind von den Chemikalien betroffen, die die Lunge schädigen können. Ghanas Cocoa Board (COCOBOD) gab an, dass es durch den Bergbau zwei Prozent seiner gesamten Kakaoanbaufläche verloren habe. Einige Landwirte behaupten, dass Galamsey-Betreiber ihr Land aufkaufen oder sie zum Verkauf einschüchtern.
„Dies ist ein Problem, das schon seit Jahrzehnten besteht, aber es ist ein Problem, das schnell eskaliert, und dies hat bei den Ghanaern das Gefühl hervorgerufen, dass uns die Zeit davonläuft, unser Land und unser Volk zu schützen“, Ewurabena Yanyi- Akofur, Landesdirektor der Nichtregierungsorganisation WaterAid, sagte gegenüber Al Jazeera.
„Während der illegale Goldabbau hauptsächlich im südlichen Teil des Landes stattfand, zeigen unsere Untersuchungen, dass er jetzt im nördlichen Teil endemisch ist. Das Vorhandensein von Quecksilber und anderen Giftstoffen im Wasser führt zu Hautkrankheiten und anderen Gesundheitskrisen“, fügte sie hinzu.
Im Jahr 2024 Berichtwarnte WaterAid, dass Ghana in einem Business-as-usual-Szenario bis 2030 möglicherweise Wasser importieren muss, da die Trinkwasserquellen schrumpfen.
Besonders verärgert sind Aktivisten über LI 2462, ein im November 2022 verabschiedetes Gesetz aus der Akufo-Addo-Ära, das die Vergabe von Bergbaukonzessionen in den Biodiversitäts-Hotspots des Landes, einschließlich geschützter Wälder, ermöglichte. Eine frühere Politik beschränkte den Bergbau in Wäldern und Schutzgebieten auf etwa 2 Prozent ihrer Gesamtfläche.
Viele Aktivisten verurteilten damals das Gesetz und stellten fest, dass das Land in diesem Jahr durch Abholzung, Landwirtschaft und illegalen Abbau von Gold und anderen Mineralien wie Bauxit umgerechnet 30.000 Fußballfelder verloren habe.
Doch die Regierung setzte das Gesetz durch und genehmigte weiterhin Bergbaulizenzen – für Exploration, Industriebetriebe und Kleinbergbau – in einem beispiellosen Tempo. Während Beamte zwischen 1988 und Anfang 2017 schätzungsweise 90 Lizenzen ausstellten, wurden den Angaben zufolge zwischen September 2017 und Januar 2025 mindestens 2.000 weitere ausgegeben Daten aus dem Ghana Mining Repository. Dieser Zeitraum fällt in die Amtszeit von Akufo-Addo. Die meisten Lizenzen betrafen kleinere Minen, und wichtige Schutzgebiete wie das Nkrabia Forest Reserve westlich von Accra und das Boin Tano Reserve im Westen des Landes wurden unter anderem vergeben.
Die Wut gegen die Akufo-Addo-Regierung verstärkte sich, nachdem bekannt wurde, dass einige der kürzlich unter LI 2462 lizenzierten Unternehmen hochrangigen Politikern und Mitgliedern der NNP-Partei von Akufo-Addo gehörten und dass einige dieser Leute auch illegale Minen betrieben.
Die Menschen in Ghana protestieren gegen den illegalen Goldabbau, der über 60 % der Gewässer des Landes vergiftet hat.
Wenn der illegale Bergbau in seinem derzeitigen Tempo weitergeht, könnte nach Expertenmeinung das gesamte Land bis 2030 Wasser importieren. pic.twitter.com/EOIQB7Oh3w
– AJ+ (@ajplus) 25. Oktober 2024
Im April 2023 gelangte ein brisanter Bericht der ehemaligen Umweltministerin Kwabena Frimpong-Boateng an Akufo-Addo an die Öffentlichkeit. Darin beschuldigte Frimpong-Boateng „viele Parteifunktionäre … ihre Freunde, persönlichen Assistenten, Agenten, Verwandten“, sich am illegalen Bergbau zu beteiligen. Er beschuldigte unter anderem Gabby Asare Otchere-Darko, einen einflussreichen Geschäftsmann und Verwandten von Akufo-Addo, sich in die Festnahme von Bergbauunternehmen eingemischt zu haben, die Wälder zerstörten.
„Es war ein offenes Geheimnis, dass sie dies nutzten, um Geld für die Partei zu sammeln, damit die Beamten ihre eigenen kleinen Ecken bekamen“, sagte Vormawor, der Aktivist, gegenüber Al Jazeera. Aktivisten wie er sagen, dass die Ausbreitung des Kleinbergbaus zu mehr illegalen Minen geführt habe, da die Regierung es versäumt habe, Standards festzulegen und die Aufsicht sicherzustellen.
Die Akufo-Addo-Regierung wies die Vorwürfe im Frimpong-Boateng-Bericht mit der Begründung zurück, es handele sich um einen Katalog „persönlicher Beschwerden“ ohne Beweise. Im Oktober 2024 setzte die Regierung das Militär in allen Gewässern des Landes ein, um im Rahmen einer speziellen „Operation Stop“ gegen illegale Bergleute vorzugehen.
Neuer Präsident, aber wenig Hoffnung
Dennoch sind die Ergebnisse von Galamsey krass. Am 2. Januar schloss die Ghana Water Agency erneut eine Wasseraufbereitungsanlage, dieses Mal in der westlichen Region Tarkwa-Nsuaem, aufgrund der starken Verschmutzung des Bonsa-Flusses, der mehr als 200.000 Menschen in der Region mit Trinkwasser versorgt. Es war das zweite Mal innerhalb von fünf Monaten, dass die Behörden gezwungen waren, die Lieferungen zu drosseln.
Präsident Mahama, der es war unter Eid genommen Der Präsident, der am 7. Januar zum zweiten Mal im Amt war, hat versprochen, Ghana „zurückzusetzen“ und sich mit dem illegalen Bergbau zu befassen.
In einem Interview mit Voice of America wenige Tage nach seinem überwältigenden Wahlsieg im Dezember sagte Mahama, seine Regierung werde der Verabschiedung eines Gesetzes Vorrang einräumen, das den Bergbau in Waldreservaten und Gebieten in der Nähe von Gewässern verbietet. Er versprach außerdem, dass seine Regierung mit der Umweltschutzbehörde des Landes (EPA) zusammenarbeiten werde, um verschmutzte Flüsse von Abwässern und Schwermetallen zu befreien.
Der Präsident versprach jedoch nicht, die kürzlich genehmigten Kleinlizenzen aufzuheben oder auf neue Konzessionen zu drängen, und wies darauf hin, dass es sich dabei um eine Möglichkeit zum Lebensunterhalt handele.
„Die Menschen müssen zwischen Kleinbergbau und illegalem Bergbau unterscheiden: Kleinbergbau ist legal“, sagte der Präsident. „In Kanada, Australien und den Vereinigten Staaten gibt es Möglichkeiten, dies zu tun, ohne die Umwelt zu zerstören. Die Technologie ist vorhanden. Warum schulen wir unsere Leute also nicht darin, Bergbau auf eine Weise zu betreiben, die für die Umwelt sicher ist? Wir sind bereit, darüber nachzudenken.“ dieses Ding.
Mahama führte die Regierung zunächst vier Jahre lang zwischen 2012 und 2016. Zu diesem Zeitpunkt war Galamsey bereits ein Problem, obwohl seiner Regierung das Verbot des Bergbaus in Waldreservaten zugeschrieben wird.
Dennoch warfen einige der Regierung von Mahama vor, den Zustrom chinesischer Staatsangehöriger, die nach Ghana strömten, um in kleinere Bergbaumaschinen wie Erdbewegungsmaschinen zu investieren, und die mit ghanaischen Einheimischen zusammenarbeiteten, nicht unter Kontrolle zu bringen. Im Jahr 2013 deportierte die ghanaische Einwanderungsbehörde nach Razzien in illegalen Minen mehr als 4.500 chinesische Staatsangehörige. Mittlerweile wird ein Großteil des illegalen Bergbaus von Ghanaern betrieben.
Der Aktivist Vormawor sagte, er erwarte nicht viel von der Mahama-Regierung, da diese in seiner ersten Präsidentschaft eine „schwache Leistung“ erbracht habe. Der Präsident, sagte er, sollte das umstrittene Akufo-Addo-Gesetz und mehrere Lizenzen aufheben und den Ausnahmezustand ausrufen. Ohne diese Maßnahmen, sagte Vormawor, werde er nicht aufhören zu protestieren.
„Ja, es gibt Kleinbergbau und es gibt illegalen Bergbau, aber das meiste davon ist einfach verantwortungsloser Bergbau“, sagte der Aktivist. „Die Arbeit ist noch nicht abgeschlossen, denn es droht eine Krise und wir müssen eine Grenze ziehen zwischen Menschen, die ihren Lebensunterhalt verdienen, und der Schädigung der Umwelt.“
