Covid-Schwangerschaften könnten ein erhöhtes Risiko für Autismus haben, wie eine UCLA-Studie zeigt

Von Jason Gale | Bloomberg

Als Covid hat Kalifornien erfasst Anfang 2020 war Karin Nielsen, Spezialistin für pädiatrische Infektionskrankheiten, alarmiert über die Krise, die auf Entbindungsstationen ausbrach. Schwangere Frauen Sie wurden an lebenserhaltende Maßnahmen angeschlossen und mussten sich einem Notkaiserschnitt unterziehen, da das Virus schwerwiegende Komplikationen auslöste. Einige starben.

Nielsen hatte gerade ein Forschungsprojekt darüber abgeschlossen, wie die neu auftretende Infektionskrankheit Zika schwere Geburtsfehler verursachte. Aus Sorge, dass das neue Coronavirus ähnliche Auswirkungen haben könnte, begann sie, schwangere Frauen, die positiv getestet wurden, für eine neue Studie zu rekrutieren.

Kurz nachdem die Studienteilnehmer mit der Geburt begonnen hatten, stellten Nielsens Kollegen am Mattel Children’s Hospital der UCLA eine ungewöhnliche Anzahl von Neugeborenen fest, die eine Intensivpflege benötigten. Nielsen erinnert sich, wie ein anderer Arzt sie anhielt und fragte: „Was stimmt mit den Babys in Ihrem Arbeitszimmer nicht?“

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Als die Forscher im sogenannten General Movement Assessment Videos von auf dem Rücken liegenden Kindern analysierten, zeigten tatsächlich 14 Prozent der Babys Anzeichen von Entwicklungsproblemen. Der Test beurteilt frühe motorische Funktionen und wird häufig zur Beurteilung des Risikos von neurologischen Entwicklungsstörungen, einschließlich Zerebralparese, eingesetzt.

Später, bei Untersuchungen in der Klinik, waren die Ergebnisse ebenso besorgniserregend. Im Alter von 6 bis 8 Monaten erreichten 13 von 109 Babys infizierter Mütter – fast 12 % – keine Entwicklungsmeilensteine. Im krassen Gegensatz dazu zeigten alle Babys einer Kontrollgruppe, die vor der Pandemie geboren wurden, eine normale Entwicklung.

Je mehr Teilnehmer aus Los Angeles und Rio sich anmeldeten, desto beunruhigender wurden die Ergebnisse. Etwa 11,6 % der Kinder von Müttern mit einer im Labor bestätigten SARS-CoV-2-Infektion während der Schwangerschaft hatten kognitive, motorische oder sprachliche Probleme, die auf neurologische Entwicklungsverzögerungen hinweisen. Im Vergleich dazu zeigten nur zwei der 128 unbelichteten Kontrollen – 1,6 % – solche Probleme.

Als die ältesten der Covid-exponierten Babys 28 Monate alt waren, ergab die Studie ein weiteres besorgniserregendes Muster: 23 von 211 Kindern – fast 11 % – wurden positiv auf eine Autismus-Spektrum-Störung getestet. Der Befund, der im Mai auf einer medizinischen Konferenz in Kopenhagen vorgestellt wurde, lässt sich mit einer erwarteten Prävalenz von 1–2 % in diesem Alter vergleichen, in dem einige Kinder beginnen, Anzeichen der Krankheit zu zeigen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention wird bei etwa einem von 36 oder weniger als 3 % der Kinder schließlich Autismus diagnostiziert.

„Es passiert wirklich etwas“, sagt Nielsen. „Wir wollen die Welt nicht beunruhigen, aber das zeigen unsere Daten.“

Die neuesten Erkenntnisse, die derzeit vor der Veröffentlichung einem Peer-Review unterzogen werden, erinnern daran, dass die langfristigen Folgen von Covid, einschließlich eines höheren Risikos für Demenz und Herzerkrankungen, auch fast fünf Jahre nach Ausbruch der Covid-19-Pandemie weiterhin spürbar sind. Während allgemein bekannt ist, dass das Virus bei Erwachsenen schwerwiegendere Symptome verursacht als bei Kindern, deuten neue Forschungsergebnisse darauf hin, dass Babys, die im Mutterleib Covid ausgesetzt sind, einem erhöhten Risiko für Frühgeburten, angeborene Herzanomalien und seltene Erkrankungen wie die Organentwicklung ausgesetzt sind der Körper. der Körper.

Ein erhöhtes Risiko für Autismus aufgrund einer intrauterinen Exposition gegenüber Covid würde ein weiteres Teil des Puzzles hinzufügen. Der Zusammenhang zwischen dem Virus und Autismus bleibt unklar: Einige Studien stimmen mit Nielsens Erkenntnissen überein, während andere von einem geringen oder gar keinem erhöhten Risiko für Entwicklungs- oder Verhaltensprobleme berichten.

Eine Einschränkung der Nielsen-Studie ist die relativ kleine Stichprobengröße mit weniger als 250 Mutter-Kind-Paaren. Ein solides Verständnis der Auswirkungen des Virus würde wahrscheinlich Forschung an mehr als 10.000 Kindern erfordern, sagt Andrea Edlow, Spezialistin für mütterlich-fetale Medizin am Massachusetts General Hospital in Boston. Diese groß angelegte Untersuchung war schwierig, insbesondere während der tödlichsten Wellen der Pandemie, als klinische Einschränkungen und medizinische Notfälle konsistente Tests behinderten.

Nielsen selbst hat Angst, unnötige Ängste zu schüren. Autismus bleibt ein Rätsel und seine genauen Auslöser sind noch unklar. Wissenschaftler vermuten ein Zusammenspiel genetischer und umweltbedingter Faktoren, doch die Krankheit nimmt viele Formen an: Einige Kinder haben geistige Behinderungen, andere nicht, haben aber dennoch mit erheblichen Verhaltensproblemen zu kämpfen, was die Diagnose erschwert. Viele Menschen mit Autismus leiden gleichzeitig unter gesundheitlichen Problemen wie Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung, Krampfanfällen oder chronischen Magen-Darm-Problemen. In weiten Teilen der Welt beginnt sich das Bewusstsein für Autismus gerade erst auszubreiten. In einer letzte Woche veröffentlichten Studie wurde die weltweite Prävalenz von Autismus im Jahr 2021 auf 1 zu 127 geschätzt, mehr als das Doppelte der im Jahr 2019 gemeldeten Quote von 1 zu 271, und Forscher sagen, dass dies wahrscheinlich auf ein größeres Bewusstsein und bessere Gesundheitsdiagnosen zurückzuführen ist. Der Mangel an klaren Erklärungen hat den Nährboden für Mythen geschaffen, darunter auch für den widerlegten Glauben, dass Impfungen Autismus verursachen. Dennoch sind Wissenschaftler der Meinung, dass die Nielsen-Studie aufgrund der Konsistenz ihrer Ergebnisse besondere Aufmerksamkeit verdient. Es zeichnet sich auch durch seine Genauigkeit aus: Geschulte Kliniker verwendeten zu mehreren Zeitpunkten standardisierte Bewertungsinstrumente, um den Entwicklungsfortschritt zu beurteilen, anstatt sich auf elektronische Gesundheitsakten oder von Eltern ausgefüllte Fragebögen zu verlassen.

Kinder, die während der Covid-Ära geboren wurden, erreichen jetzt das Durchschnittsalter für die Diagnose Autismus. Das frühzeitige Erkennen von Entwicklungsproblemen kann die Tür zu Sprach- und Verhaltenstherapien öffnen, die nachweislich die Entwicklung eines Kindes unterstützen. Dies macht dies zu einem entscheidenden Zeitpunkt, um die Auswirkungen der Pandemie zu untersuchen.

Nielsen, Tochter eines dänischen Vaters und einer brasilianischen Mutter in Rio de Janeiro, wo sie Medizin studierte, widmete einen Großteil ihrer Karriere der Untersuchung, wie sich mütterliche Infektionen wie HIV und Zika auf die Gesundheit von Kindern auswirken.

Es ist bekannt, dass das von Mücken übertragene Zika-Virus Zerebralparese und Mikrozephalie verursacht, eine schwere angeborene Fehlbildung des Gehirns, die oft zu schweren geistigen und entwicklungsbedingten Behinderungen führt. Auch andere mütterliche Infektionen wie Röteln und bestimmte Herpesviren, insbesondere im ersten Trimester, können den Fötus direkt schädigen und zu Problemen wie Hörverlust, Zerebralparese und Autismus führen.

Seit Beginn der Pandemie hatte Nielsen das Gefühl, dass auch Covid seine Spuren hinterlassen würde. „Wir sehen darin einen neuen Krankheitserreger und eine Gelegenheit, seine Auswirkungen auf diese Babys zu untersuchen“, sagt Nielsen.

Sie erkannte bald Parallelen. Im Jahr 2021 bestätigte die WHO, dass das Coronavirus die Plazentaschranke über den mütterlichen Blutkreislauf überwinden kann und ordnet es damit in die gleiche Kategorie wie Viren wie Röteln und Zika. Einige Forscher glauben, dass der Schaden auf eine Entzündung zurückzuführen ist, die durch das Virus oder durch virale Bestandteile, die die Plazenta passieren, ausgelöst wird.

Aber Covid schien auch Föten auf einzigartige Weise zu beeinflussen. Eines der ersten Anzeichen trat Anfang 2021 im County Cork, Irland, während eines Ausbruchs der Alpha-Variante auf. Eine Häufung von Totgeburten in den ersten drei Monaten des Jahres veranlasste die Ärzte, Nachforschungen anzustellen. Sie fanden heraus, dass die Plazenten, die mit dem Tod des Fötus in Zusammenhang standen, mit dem Coronavirus infiziert waren, und beschrieben, dass sie mit Läsionen übersät seien, die wahrscheinlich durch die Virusübertragung durch den mütterlichen Blutkreislauf verursacht wurden.

Ähnliche Fälle traten in den USA und mindestens zehn anderen Ländern auf, was David Schwartz, einen in Atlanta ansässigen Epidemiologen und Perinatalpathologen, dazu veranlasste, eine Untersuchung zu leiten. Die Ergebnisse waren überraschend: Im Durchschnitt waren mehr als drei Viertel des Gewebes in infizierten Plazenten beschädigt, wodurch Sauerstoff und Nährstoffe verloren gingen, die für das Überleben des Fötus unerlässlich waren. Besorgniserregend ist, dass dieser Schaden auch bei Müttern ohne akute Covid-Symptome stillschweigend auftreten kann, ohne Warnzeichen zu zeigen.

„So etwas wie eine Infektionskrankheit haben wir noch nie gesehen“, sagte Schwartz, ein medizinischer Anthropologe und Pathologe mit 45 Jahren Erfahrung in der Untersuchung von Plazenten, die von Krankheitserregern wie HIV, Ebola, Gelbfieber und Zika befallen sind. „Bisher bin ich sehr zuversichtlich, dass dies nur bei diesem Virus der Fall ist.“

Studien von Schwartz und Nielsen haben gezeigt, dass die Impfung Mütter vor geburtshilflichen Komplikationen von Covid schützt, insbesondere während Wellen, die von Varianten ausgelöst werden, die mit größerer Wahrscheinlichkeit schwere Erkrankungen verursachen.