SAN JOSE – Wilcox‘ Saison hätte mit einem Wimmern enden können.
Stattdessen brüllten die Chargers.
Wilcox hatte zur Halbzeit des CCS Division II-Meisterschaftsspiels einen 20:7-Rückstand gegen Palma hinnehmen müssen, die Saison stand auf dem Spiel. Dann übernahm Brayden Rosa.
Der erfahrene Alleskönner von Wilcox trat als Quarterback an und verstärkte sofort die Offensive der Chargers, indem er im dritten Viertel drei Touchdowns in Folge erzielte und den Chargers einen Vorsprung von 28-20 verschaffte.
Und als ein schlechtes Spiel Palma einen unerwarteten TD bescherte und den Rückstand auf 28-26 verkürzte, gewann Rosa erneut. Er führte die Chargers in einem sechseinhalbminütigen Drive über das Feld und endete – was sonst – mit seinem 1-Yard-Touchdown-Lauf beim Fourth-and-Goal.
Der Extrapunkt von Kicker Armando Rodriguez führte zum 35:26, einem Spiel mit zwei Ballbesitzen. Und ein paar verzweifelte Spielzüge von Palma später wurde Wilcox zum ersten Mal seit drei Saisons CCS-Champion.
Was geschah also zur Halbzeit?
„Viele Worte, die man nicht sagen kann“, sagte Rosa. „Wir kamen dort an und mein Vater kam herein und hielt uns zur Halbzeit eine kleine Rede. Und das hat uns definitiv wütend gemacht. Wir wussten, was für ein Team wir waren, aber wir konnten es einfach nicht schaffen. Das kann gegen eine großartige Mannschaft nicht passieren.
„Als wir in der zweiten Halbzeit zurückkamen, zeigte es, was für eine Mannschaft wir sind. Und das war es im Grunde.“
Für Palma lief in der ersten Halbzeit fast alles (7:6). Beim ersten Ballbesitz des Spiels stoppten die Chieftains Wilcox (11-2) im vierten Down tief im Palma-Territorium und erzielten im nächsten Spielzug einen 55-Yard-Fly-Connection von Patrick Driscoll zu Lucas Milburn.
Wilcox reagierte mit einem langen TD-Lauf, der mit einem 4-Yard-Lauf von Adrian Garcia endete, aber die Chieftains gaben nicht auf. Eli Dukes lief in zwei aufeinanderfolgenden Touchdowns und verschaffte Palma einen Vorsprung von 13 Punkten zur Halbzeit.
„Wir haben einige defensive Anpassungen vorgenommen“, sagte Wilcox-Trainer Paul Rosa. „Wir wurden etwas aggressiver und gingen etwas mehr Risiken ein. Anfangs waren wir ein wenig auf der Spur.“
Diese Anpassungen zahlten sich für die Chargers in der zweiten Hälfte sofort aus. Nach einem misslungenen Onside-Kick beim Eröffnungsstoß verteidigte Wilcox bereits sein eigenes Territorium.
Die Chargers standen einem Four-and-1 an ihrer eigenen 40-Yard-Linie gegenüber. Ein Palma First Down hätte Wilcox in eine prekäre Lage gebracht.
Aber es gab keine Erstbefahrung. Die Chargers stoppten Dukes sieben Meter hinter der Scrimmage-Linie und bereiteten damit die Bühne für sein Comeback.
„Nach der ersten Halbzeit waren wir am Boden. Etwas hat in meinem Kopf einen Schalter umgelegt“, sagte Brayden Rosa. „Weißt du was? Das könnte wirklich mein letztes High-School-Spiel sein. Also werde ich so spielen, als wäre es mein letztes Spiel. Ich habe so angefangen zu laufen. Ich habe so Verteidigung gespielt. Und da draußen erschien es, ein kleiner Sprung. Ich lief etwas härter als normal. Ich sollte bei jedem Spiel so laufen.“
Danach war Rosa auf einer Mission. Beim ersten Offensivspiel der Chargers nahm er den Snap aus der Mitte und lief 50 Yards über die linke Seite, wo er den 3-Yard-TD von Elijah Vallejo vorbereitete.
Wilcox erzwang einen Punt bei Palmas nächstem Ballbesitz, den Rosa an die 48-Yard-Linie der Chieftains zurückbrachte. Zwei Spielzüge später lief er mit einem 45-Yard-TD zum 21:20-Vorsprung der Chargers.
„Brayden weiß, wie man gute Spielzüge überprüft“, sagte Paul Rosa. „Er ist mit dem Vergehen vertraut. Er fährt seit seinem 10. Lebensjahr Auto. Und sie sprangen viel, sodass er uns öfter in den richtigen Spielzug bringen konnte. Das war eine große Umstellung.“
Wilcox machte einen weiteren Stopp, als Jeremiah Arevalos einen tiefen Passversuch von Driscoll abfing. Die Chargers behielten ihre Führung, brauchten aber länger, absolvierten zehn Spielzüge und nahmen fast fünf Minuten Pause ein.
Der Drive endete mit einem 5-Yard-TD-Lauf von Vallejo.
„Es ist beeindruckend“, sagte Paul Rosa. „Wegen der Schwankungen im High-School-Football – wie Sie sehen können, war es für sie wirklich schwer, zurückzukommen, sobald wir in Schwung gekommen waren. Sie hatten in der ersten Halbzeit den Schwung. Der Antrieb ist auf jeder Ebene großartig, vor allem aber in der Mittelstufe, weil die Kinder anfangen, über andere Dinge nachzudenken, anstatt über das, was sie tun sollten.
„Das ist es, was wir in der Halbzeitpause predigen. Versuchen Sie einfach, das Beste aus dem zu machen, was Sie tun sollen, dann werden gute Dinge passieren. Und genau das ist passiert.“
Doch dann geschah etwas wirklich Schlimmes für die Chargers. Wilcox löschte einen weiteren Schuss von Palma mit Arevalos‘ zweitem Pick des Spiels aus. Diesmal erzwang Palma jedoch einen Schuss.
Oder zumindest ein versuchter Punt. Der Snap ging über Rodriguez‘ Kopf hinweg und rollte in die Endzone, wo Palma zum Touchdown stürzte.
Trotzdem schaffte es Rosa, Palma erneut den entscheidenden Zwei-Punkte-Ausgleich zu verwehren. Er wehrte Driscolls Pass zu Aidan Williams ab und sorgte so dafür, dass die Chargers immer noch mit 28:26 führten.
„Er hat das mehr verdient als jeder andere Spieler, den ich jemals trainiert habe“, sagte Paul Rosa. „Nein (weil er) mein Sohn ist oder so. Vielseitiger Spieler. Verteidigung, klug. Angreifen, in jeder Position spielen. In dieser Hinsicht ist er der beste Spieler, den ich je trainiert habe. Ich hatte bessere Athleten, aber er ist bei weitem der beste Spieler insgesamt.“
Und als die Zeit kurz nach Brayden Rosas spielentscheidendem Touchdown abgelaufen war, kamen die Emotionen wieder hoch.
„Ich ging dorthin und umarmte meinen Vater. Es war ein großartiger Vater-Sohn-Moment“, sagte Brayden. „Niemand sieht wirklich, wie viel Zeit er unter der Woche und am Wochenende in Scouting-Teams investiert. Ja, es war eine tolle Zeit. Ich kann es nicht einmal in Worte fassen.“
Das Gefühl beruhte auf Gegenseitigkeit.
„Es war etwas Besonderes, weil sein Bruder von Anfang an so viel gewonnen hat“, sagte Paul. „Er wollte es auch wirklich und es war schön zu sehen, dass er es bekam. Vor allem die Art und Weise, wie er es verstanden hat. Er hat das Team ein wenig in Bedrängnis gebracht.“
