TDie Heisman Trophy ist die höchste Einzelauszeichnung des College-Footballs, eine jährliche Hommage an den besten Spieler des Spiels, und meistens ist es der beste Quarterback des Landes, der die Auszeichnung mit nach Hause nimmt. Aber dies könnte das Jahr sein, in dem Travis Hunter aus Colorado mit der Tradition bricht.
Hunter ist der umwerfende Dual Threat des College-Footballs, ein spielverändernder Wide Receiver Und Cornerback. Es ist nicht ungewöhnlich, dass die besten College-Football-Nachwuchskräfte des Landes als High-School-Schüler Offensive und Defensive spielen, insbesondere wenn es nicht genügend Kader gibt, um jede Position im Kader zu besetzen. Auf den höchsten Ebenen des College-Spiels sind „Ironman“-Spieler jedoch auf Spezialrollen auf der einen oder anderen Seite des Balls beschränkt. Warum? Denn warum das Verletzungsrisiko verdoppeln? Warum sich mit Konventionen herumschlagen?
Aber Deion Sanders, auch bekannt als Colorados Coach Prime, war nie jemand, der sich Konventionen beugte. Bekanntlich setzte er um die Jahrhundertwende den Standard für moderne Ironmen im Profisport – er dominierte die NFL als Shutdown-Cornerback, Big-Play-Receiver und Kick-Returner, während er gleichzeitig mit seinem Können als Schlagmann und Baserunner in der Major League Baseball glänzte. Als Sanders im Jahr 2020 zum Trainer des College-Footballs wechselte und direkt den Chefjob an der Jackson State University übernahm, bestand seine erste Aufgabe darin, Hunter zu rekrutieren, den besten High-School-Defensive-Back-Rekruten des Landes.
Tatsache ist, dass Hunter bereits mündlich zugestimmt hatte, an der Florida State zu spielen, der Schule, an der Sanders die nationale Bühne betrat, mit der ausdrücklichen Absicht, dem zweigleisigen Weg des Trainers zu folgen. Die College-Football-Experten waren davon überzeugt, dass Sanders Hunter auf keinen Fall davon abbringen konnte, für Jackson State zu spielen – ein historisch schwarzes College, das in einer Liga unter Florida State konkurriert. Aber es stellte sich heraus, dass der Trainer ihm nur sagen musste: „Wenn du hierher kommst, spielst du in beide Richtungen, oder?“ Das heißt: Im Gegensatz zu Florida State-Trainer Mike Norvell, der sich vorgestellt hatte, Hunter in die Tight-End-Situation einzusetzen, erwartete Sanders, dass er das Spielfeld niemals verlassen würde. Der eigentliche Artikel – zusammen mit der Chance, Pässe von Shadeur Sanders, dem Quarterback der Wahl von Coach Prime, abzufangen – reichte aus, um Hunters Unterschrift zu sichern und einen Deal zu besiegeln, der den College-Football auf den Kopf stellte.
Im Jahr 2023, seinem einzigen Jahr an der Jackson State, konnte die Nation dieses 1,80 m große Bündel schneller Muskeln endlich in Aktion sehen. Was mehr hervorstach als die Statistiken, war die Leichtigkeit, mit der Hunter sein hohes Spielniveau beibehielt, sei es in der Offensive oder in der Defensive. Als Jackson State im Celebration Bowl 2022, der faktischen nationalen Meisterschaft des schwarzen College-Footballs, gegen North Carolina Central spielte, sah ich vom Mercedes-Benz Stadium aus zu, wie er in den letzten Sekunden der regulären Spielzeit schlaff wurde, als Hunter zum Pylon der Endzone sprintete und ausboxte. sein Mann und warf einen 19-Yard-Touchdown-Pass hin Überstunden erzwingen. Es war einer von zwei TD-Grabs, die Hunter im Spiel hatte, mit insgesamt fünf Tackles: Heisman-würdiges Zeug. Unglücklicherweise für Hunter hatte die Leistung nicht den Reiz der schwankenden Heisman-Wähler, die dazu neigen, potenzielle Kandidaten von HBCUs und anderen kleinen Football-Programmen in der zweitklassigen Football Championship Subdivision (FCS) der NCAA zu übersehen.
Als Coach Prime nach diesem Spiel Jackson State nach Colorado verließ und seine Top-Rekruten mitnahm, gab es in den Medien und im Internet heftige Diskussionen darüber, ob diese Spieler das nächste Level erreichen könnten und ob Hunter weiterhin in beide Richtungen spielen und durchhalten könnte Für die kommende Saison 2023 zerstreute Hunter diese Zweifel jedoch schnell und blieb unglaubliche 1.036 Spiele auf dem Feld. Insgesamt beendete er das Spiel mit fünf empfangenden Touchdowns, drei Interceptions und 30 Tackles; Das bedeutet, dass er ein Viertel der Saison verletzt ausfällt, nachdem er in einem Spiel angegriffen und aus dem Spiel geworfen wurde. Damals verglich der ESPN-TV-Reporter, der die Nachricht weitergab, seine Verletzung mit dem „Verlust von zwei Spielern in einem.“ Ohne ihren besten Spieler, die Buffaloes verlor acht der letzten neun Spiele nach Beginn 3:0. Coach Prime kann nicht sagen, dass er nicht gewarnt wurde.
Dieses Jahr war jedoch eine andere Geschichte. Colorado gewann neun Spiele, wobei Hunter 80 % der Zeit spielte (1.044 Snaps). Er führt die Offensive bei (92), Yards (1.152) und Touchdowns (14) und die Verteidigung bei Interceptions (vier) und Pass Breakups (11) an. Letzten Samstag gegen Oklahoma State fing Hunter zehn Pässe für 116 Yards und drei Touchdowns – Und hatte beim ersten Drive des Spiels eine Interception. Dies alles geschah, nachdem Hunter beim Thorpe Award (d. h. der Trophäe für den besten Defensivverteidiger des Landes) übersehen wurde, während er gleichzeitig stark als Defensivspieler des Jahres (d. h. dem Bednarik Award) gepriesen wurde.
„Ich gebe ihm meins“, sagte Sanders, der die Auszeichnung 1988 gewann, bevor er der erste Athlet wurde, der an einem Super Bowl und einer World Series teilnahm. „Ich benutze es nicht, ich sitze einfach da oben und sammle Staub.“ Er fuhr fort, die Brüskierung von Thorpe als „das Idiotischste im College-Football“ zu bezeichnen. Es ist genug, dass Sie sich fragen, ob es auch Hunters Chancen, den Heisman zu gewinnen, erschweren könnte.
Seit 2000 haben Quarterbacks 19 von 23 Jahren den Heisman gewonnen. Charles Woodson, der Sieger von 1997, ist der einzige engagierte Verteidiger, der durchbricht. Wie Hunter ist Woodson offiziell ein Cornerback, aber was ihn letztendlich von seinen Kollegen unterschied, war seine Leistung als Receiver und Returner – auch wenn er bei weitem nicht die Bedrohung darstellte, die Hunter darstellt. Im Gegensatz zu Hunter spielte Woodson jedoch seine gesamte College-Karriere in Michigan. Ein FCS-Spieler hat noch nie die Heisman Trophy gewonnen. Was noch entmutigender ist: Da Colorado diese Woche nicht für das Konferenzspiel zugelassen ist, ist Hunter gezwungen, seine Verteidigung auszuruhen.
Unterdessen werden Oregons Dillion Gabriel und Miamis Cam Ward weiterspielen, in der Hoffnung, den Heisman in der Tasche der Quarterbacks zu behalten, während Ashton Jeanty aus Boise State versucht, die Auszeichnung für seine Running-Back-Brüder zurückzugewinnen, während er versucht, den All-Hour-Rushing-Rekord des College-Footballs zu brechen . Schließlich sind die Heisman-Wähler im Moment solche Gefangenen. Am Sonntag wäre es keine Überraschung, wenn sie sich am Ende an Hunter erinnern würden, wenn er das Feld für ein Nachsaison-Bowl-Spiel erneut betritt. nach Die Heisman-Abstimmung ist beendet.
Das wäre eine absolute Schande. Kein Spieler war in diesem Jahr so einflussreich, so aufregend oder so verdient wie Hunter – der übrigens auch ein Einser-Schüler ist. Er hat sich auf beiden Seiten des Balls als so unbestreitbar gut erwiesen, dass NFL-Scouts, die skeptischste Truppe im Football, die Idee hegten, Hunter solle bei den Profis in beide Richtungen spielen, wo er als Top-Drei-Wahl gilt. Dass er es geschafft hat, so viele Meinungen so schnell zu ändern, zeugt von seinem nachhaltigen Einfluss auf das Spiel. Jetzt fehlt nur noch die Hardware.
