PDas Königreich Saudi-Arabien hat in den letzten 30 Jahren versucht, seine wirtschaftliche Stärke auszubauen, indem es sich nicht nur auf seinen Ölreichtum verlässt, und gleichzeitig darum zu kämpfen, die Welt davon zu überzeugen, dass es sich zu einem weniger unterdrückerischen Regime entwickelt. Imperium über das breite Spektrum des Profisports; F1-Rennen, Fußball, Basketball, WWE und vor allem Golf mit der LIV-Tour. Und jetzt ist professionelles Tennis die neueste Sportart, die von den riesigen Geldbeträgen, die das Königreich zu bieten hat, verführt wird WTA-Finale gerade in Riad fertig geworden.
Als sich das Königreich im Jahr 2023 intensiv bei der WTA dafür einsetzte, das Jahresendfinale der Tennis Tour in Riad auszurichten, entwickelte sich eine Bruchlinie zwischen der alten Garde des Sports, mit Chris Evert und Martina Navratilova auf der einen Seite und Billie Jean King auf der anderen. Ende 2023, kurz bevor die WTA bestätigte, dass Riad tatsächlich die WTA-Finals 2024 ausrichten würde, schickten Evert und Navratilova einen Brief an die WTA, in dem sie ihre tief empfundenen Bedenken darlegten:
Angesichts der möglichen Verlegung der WTA-Finals nach Saudi-Arabien halten wir es für wichtig, jetzt unsere Stimme zu erheben und hervorzuheben, warum wir so besorgt sind. Das WTA-Finale ist das Kronjuwel unserer Tour und wir können uns nicht zurücklehnen und zulassen, dass etwas so Wichtiges ohne eine offene, ehrliche und transparente Diskussion passiert. Wir wissen voll und ganz, wie wichtig es ist, unterschiedliche Kulturen und Religionen zu respektieren. Aus diesem Grund und nicht trotzdem glauben wir, dass die Erlaubnis, Saudi-Arabien die WTA-Finals auszurichten, völlig unvereinbar mit dem Geist und Zweck des Damentennis und der WTA selbst ist.
Die WTA wurde auf Fairness und Gleichberechtigung gegründet, um Frauen in einer von Männern dominierten Welt zu stärken. Kurz gesagt, die WTA sollte Werte vertreten, die in krassem Gegensatz zum Königreich Saudi-Arabien stehen. Dies ist nicht nur ein Land, in dem Frauen nicht als gleichberechtigt angesehen werden, es ist auch ein Land, das die LGBTQ-Community kriminalisiert.
Ein Land, dessen langfristige Bilanz der Menschenrechte und Grundfreiheiten seit Jahrzehnten Anlass zu internationaler Besorgnis gibt. Die Austragung der WTA-Finals nach Saudi-Arabien wäre ein bedeutender Rückschritt zum Nachteil der WTA, des Frauensports und der Frauen. Wir bitten die WTA, über all diese Überlegungen nachzudenken.
Fast ein Jahr nach dem Schreiben des Briefes änderte Navratilova ihre Meinung nicht. „Wir haben unsere moralische Überlegenheit verloren, als die Frauen beschlossen, dorthin zu gehen“, wurde Navratilova im Oktober in der New York Times zitiert. „Zuerst müssen Sie mir einige Fortschritte zeigen. Frauen müssen vor dem Gesetz gleichberechtigte Bürger sein. Ansonsten könnten wir genauso gut in Nordkorea spielen.“
King ihrerseits vertrat im Vorfeld der WTA-Entscheidung den Standpunkt, dass Dialog und Beteiligung die einzigen Möglichkeiten seien, Maßnahmen und Fortschritte einzuleiten, und sagte in einem Interview mit dem National: „Wie sollen wir die Dinge ändern, wenn wir …“ Sich nicht engagieren? Es ist schwer, es ist sehr schwer. Wenn wir also in ein Land gehen und ein Turnier spielen, denken Sie einfach daran, ob Sie ein kleines Mädchen oder ein Elternteil sind, sie werden sehen, dass diese Frauen sehr erfolgreich und großartig sind Sportler und es trägt dazu bei, die Herzen und Gedanken der Menschen und ihre Denkweise zu verändern.“
Natürlich kann niemand Kings Glaubwürdigkeit bestreiten, wenn es um ihr umfangreiches Engagement für soziales Engagement geht (mit dem einzigen Fehler vielleicht, dass sie mehrere Jahre lang im Vorstand von Phillip Morris saß, als Gegenleistung für Virgina Slims, die die Frauen sponsert). Tour). Ihre Haltung gegenüber Saudi-Arabien ähnelt ein wenig der von Arthur Ashes, als er vor 50 Jahren nach Südafrika ging. Bereits 1973 beschloss Ashe – sehr zum Entsetzen vieler schwarzer Aktivisten hier in den USA –, nach Johannesburg zu reisen und bei den South African Open zu spielen, obwohl schwarze Zuschauer in einem separaten Bereich, weit weg vom Spielfeld, sitzen mussten. . Aus Ashes Sicht würde es den Menschen, die in einem Apartheidstaat leben, Hoffnung bringen, einen freien schwarzen Mann auf dem höchsten Niveau eines sehr weißen Sports konkurrieren zu sehen.
Unabhängig davon, wie man über das Engagement der WTA gegenüber dem Königreich denkt, hat das Thema einen unbestreitbaren Aspekt des Damentennis hervorgehoben: das anhaltende, jahrzehntelange Engagement von Spielerinnen – in der Regel Amerikaner –, kritische Themen hervorzuheben, insbesondere wenn es um Menschenrechte geht. Von Ashe und Billie Jean über Martina bis hin zu den Williams-Schwestern haben diese amerikanischen Sportler die Bereitschaft gezeigt, ihr soziales Bewusstsein zum Ausdruck zu bringen, sei es durch Worte oder Taten. Für eine Sportart, die lange – und fälschlicherweise – als „Elite“ galt, stand Tennis vielleicht mehr als jede andere Sportart an der Spitze des gesellschaftlichen Wandels.
Es setzt die Tradition amerikanischer Spielerinnen fort, sich auf der globalen Bühne auszudrücken Coco Gauff. Der amerikanische Superstar und US-Open-Sieger von 2023 ist zwar erst 20 Jahre alt, aber sie hat eine Weisheit und Rücksichtnahme an den Tag gelegt, die ihre Jugend Lügen straft. Und das wurde besonders deutlich, als sie letzte Woche bei den WTA-Finals in Riad mit Bravour um den Titel kämpfte.
Gauffs gemischte Gefühle gegenüber dem Spiel in Saudi-Arabien bewiesen, dass es einen effektiven Mittelweg gab, den sie einschlagen konnte, da sie effektiv den Faden einfädelte, wie man mit der Situation am besten umgeht.
„Natürlich bin ich eine Frau. Ich war sehr besorgt. Mein Vater war sehr besorgt, dass ich hierher komme“, sagte Gauff vor dem Turnier. „Ich würde Sie anlügen, wenn ich sagen würde, dass ich keine Vorbehalte hätte.“ . Offensichtlich wissen Sie, wer ich bin und worüber ich spreche. Ich war praktisch bei jedem Spieleranruf dabei, den ich bei der WTA tätigen konnte. Eines der Dinge, die ich gesagt habe: Wenn wir hierherkommen, können wir nicht einfach hierherkommen, unser Turnier spielen und dann gehen. Genauso wie wir ein echtes Programm oder einen echten Plan haben müssen.“
Und getreu seinem Wort achtete Gauff darauf, direkt mit Frauen in Saudi-Arabien zu kommunizieren. „Wir haben mit vielen Frauen hier in Saudi-Arabien gesprochen. Eine von ihnen war Prinzessin Reema. Mehrere Anrufe mit ihr, wie der beste Ansatz wäre, an diesen anderen Ort zu kommen, an dem Frauen noch nie waren, Frauen aus den Vereinigten Staaten, noch nie.“ Ich denke, das war mir wichtig, und das war eines der Themen, die ich angesprochen habe, denn was LGBTQ-Themen und Frauenrechte betrifft, wie können wir dabei helfen?
Schließlich schloss Gauff den Kreis und bezog sich dabei auch auf ihre eigene Familiengeschichte, in der sie mit Vorurteilen konfrontiert war: „Ich denke, wenn ich aus der Vergangenheit von meiner Großmutter weiß, dass sie ihre Schule integriert hat, wird es den Leuten nicht gefallen, aber auf lange Sicht denke ich es natürlich.“ „könnte für alle besser sein“, sagte Gauff.
Am bezeichnendsten ist, dass Gauff Reportern sagte, dass ihre Entscheidung, in Zukunft gegen Riad zu spielen (die Stadt hat den Vertrag, die Endrunde 2025 und 2026 erneut auszurichten), nicht bedingungslos sei: „Wenn ich mich unwohl gefühlt habe oder es sich so anfühlte, als würde nichts passieren, dann … würde ich wahrscheinlich nicht zurückkommen.“
Oh ja, damit wir nicht vergessen, warum Gauff in Riad war: Sie schaffte es auch, den Titel zum Jahresende zu gewinnen, indem sie die beiden weltbesten Spielerinnen (Iga Swiatek und Aryna Sabalenka) in geraden Sätzen besiegte und im Finale gegen sie zurückkam Qinwen Zheng sichert sich die Meisterschaft und nimmt den höchsten Gewinn aller Zeiten im Damentennis mit nach Hause.
Damit endet für Gauff eine absolut glühende Strecke während des Herbstschwungs. Nach ihrer enttäuschenden Niederlage in der vierten Runde gegen ihre Landsfrau Emma Navarro bei den US Open und der Trennung von Trainer Brad Gilbert konnte niemand vorhersagen, dass Gauff sechs Wochen lang dominant spielen und das 1000-Tour-Level-Event in Peking gewinnen würde. Erreichen des Halbfinales in Wuhan und dann ihr Sieg in Riad.
Mit dem neuen Trainer Matt Daly hat Gauff sein Spiel deutlich verändert, insbesondere beim Aufschlag. Auch wenn sie mit diesen Veränderungen etwas zurückhaltend umgegangen ist, lässt sich beim Beobachten deutlich erkennen, dass sich ihr Aufschlaggriff verändert hat und ihre Vorhand höher über ihren Schultern endet, in einer etwas Nadal-artigen Art und Weise.
Ich fragte Daly nach diesen Änderungen und er antwortete einfach: „Vielen Dank gebührt Coco für ihre Bereitschaft, an ihrem Spiel zu arbeiten, während sie Turniere spielt.“ Tatsächlich ist es für eine Spielerin von Gauffs Kaliber, mitten im Wettkampf Schwung- oder Griffwechsel vorzunehmen, ein weiterer Beweis für ihre übernatürliche Wettbewerbsorientierung und ihr Engagement.
Mit Blick auf das Jahr 2025 werden ihre neu entdeckten Aufschlagfähigkeiten zweifellos ihre Chancen in Wimbledon auf dem glatten Rasen verbessern, wo sie nie über das Achtelfinale hinausgekommen ist.
Die offene Ära des Tennis ist übersät mit jungen Wunderkindern, die nach so viel Versprechen vorzeitig scheiterten, sei es aufgrund von Muskelermüdung oder überheblichen Familienmitgliedern oder einfach, weil sie in so jungen Jahren dem unfairen und überwältigenden Druck des Rampenlichts nachgegeben haben.
Gauff beweist, dass er das Gegenmittel zu diesen warnenden Geschichten gefunden hat, indem er geerdet bleibt und in seinem Leben ein Gleichgewicht schafft, indem er mit seinen nachdenklichen Kommentaren seine außergewöhnliche Athletik auf dem Spielfeld mit der Treue zu seiner Seele abseits des Spielfelds verbindet. Ja, ob sie als solche bekannt sein will oder nicht, Gauff ist ein amerikanisches Vorbild.
