Chinesische Goldmine dringt in UN-Schutzgebiet im Kongo ein

Von Sam Mednick | Associated Press

OKAPI WILDLIFE RESERVE, Kongo – Verstreut entlang der Ufer des Ituri-Flusses türmen sich Gebäude, Kräne bewegen Erde und Schutt verstreut sich über den Boden. Die Baumbestände sind eine kleine Erinnerung daran, dass dort einst ein Wald wuchs.

Die von China betriebene Goldmine liegt in der Provinz Ituri im Osten des Kongo und dringt schnell in ein Gebiet vor, von dem viele sagen, dass es nicht betrieben werden sollte: das Okapi-Wildreservat, ein gefährdetes Weltkulturerbe.

Die ursprünglichen Grenzen des Reservats wurden vor drei Jahrzehnten von der kongolesischen Regierung festgelegt und umfassten das Gebiet, in dem das chinesische Unternehmen derzeit tätig ist. Aber im Laufe der Zeit Jahre unter undurchsichtigen Umständen sind die Grenzen kleiner gewordenDies ermöglicht es dem Unternehmen, innerhalb des Plüschwaldes zu operieren.

Das Reservat stand aufgrund der Bedrohung durch Konflikte und Wildtierhandel bereits auf der Liste der gefährdeten Arten. Jetzt Die rasche Ausweitung chinesischer Minen droht den Wald weiter zu degradieren und die dort lebenden Gemeinden. Anwohner und Wildtierexperten sagen, dass der Bergbau Flüsse und Böden verschmutzt, Bäume dezimiert und die Populationen vergrößert und die Wilderei zunimmt, ohne dass dafür Rechenschaftspflicht besteht.

„Es ist alarmierend, dass einem halbindustriellen Bergbaubetrieb in einer eigentlich geschützten Welterbestätte, die bereits auf der Gefahrenliste stand, freie Hand gelassen wird“, sagte Joe Eisen, Geschäftsführer der Rainforest Foundation UK.

Mit einer Fläche von mehr als 13.000 Quadratkilometern (5.000 Quadratmeilen) wurde das Reservat 1996 aufgrund seiner einzigartigen Artenvielfalt und der großen Anzahl bedrohter Arten, darunter die namensgebende Okapi, eine Waldgiraffe, die etwa 15 Exemplare beherbergt, zum Schutzgebiet erklärt ,% der verbleibenden 30.000 Menschen auf der Welt. Es ist Teil des Regenwaldes im Kongobecken – dem zweitgrößten der Welt – und eine wichtige Kohlenstoffsenke, die zur Eindämmung des Klimawandels beiträgt. Es verfügt außerdem über enorme Bodenschätze wie Gold und Diamanten.

Gemäß dem Bergbaugesetz des Kongo ist der Bergbau in Schutzgebieten, zu denen auch das Reservat gehört, verboten.

Issa Aboubacar, Sprecher des chinesischen Unternehmens Kimia Mining Investment, sagte, die Gruppe arbeite legal. Laut Regierungsunterlagen hat das Unternehmen kürzlich seine Lizenzen bis 2048 verlängert.

Das Bergbauregister des Kongo gab an, dass die Karte, die sie verwenden, aus Dateien des ICCN stammt, der für die Verwaltung der Schutzgebiete des Kongo zuständigen Stelle, und derzeit mit dem ICCN an der Aktualisierung der Grenzen und dem Schutz des Parks arbeitet.

Das ICCN teilte der Associated Press mit, dass bei Treffen mit dem Bergbauregister in diesem Jahr Missverständnisse bezüglich der Grenzwerte geklärt wurden und die Originale verwendet werden sollten.

In einem internen Regierungsmemorandum vom August, das der AP vorliegt, heißt es, dass alle Reserveunternehmen geschlossen würden, darunter auch Kimia Mining. Es war jedoch unklar, wann und wie dies geschehen würde.

Das Dokument wurde bisher noch nicht veröffentlicht und ist das erste, das anerkennt, dass die aktuellen Grenzen falsch sind, so Umweltschützer, die im Kongo arbeiten.

Menschenrechtsgruppen im Kongo haben Long sagte, die Lizenzen seien vom Bergbauministerium auf der Grundlage ungenauer Karten illegal erteilt worden.

Grenzen und Regeln ändern

Der Ostkongo wird seit Jahrzehnten von Gewalt heimgesucht und das Okapi-Reservat leidet seit Jahren unter Unruhen durch lokale Milizen.

Im Jahr 2012 massakrierte eine örtliche Rebellengruppe in der Stadt Epulu mehrere Einwohner, darunter zwei Ranger, sowie 14 Okapis, letztere waren Teil eines Zuchtprogramms für Gefangene.

Das Reservat wurde auch durch den Kleinbergbau Tausender indigener Völker, die im und um den Wald leben, bedroht.

Die Muchacha-Mine – die größte im Reservat und eine der größten kleinen und mittelgroßen Goldminen des Landes – erstreckt sich etwa 19 Kilometer entlang des Ituri-Flusses und besteht aus mehreren halbindustriellen Standorten. Von der AP analysierte Satellitenbilder zeigen eine kontinuierliche Entwicklung entlang des südwestlichen Teils des Reservats seit seiner Inbetriebnahme im Jahr 2016, mit einem Boom in den letzten Jahren.

Joel Masselink, ein auf Satellitenbilder spezialisierter Geograph, der an Waldschutzprojekten gearbeitet hat, sagte, dass das Bergbaukataster – die für die Vergabe von Mineralienlizenzen zuständige Stelle – eine Version der Karten des Reservats verwendet, in der die Fläche um fast ein Jahr verkleinert wurde dritte. Dies erlaube ihm, Explorations- und Förderkonzessionen zu vergeben und zu erneuern, sagte er.

Das Bergbaukataster teilte den Vereinten Nationen mit, dass die Grenzen aufgrund eines Schreibens des kongolesischen Instituts für Naturschutz, der für Schutzgebiete im Kongo zuständigen Behörde, geändert worden seien, habe jedoch keine Kopie vorgelegt, heißt es in einem Bericht von UN-Experten. Das ICCN teilte der AP mit, dass es den Brief nie gesehen habe und dass die verwendeten Grenzwerte die ursprünglichen sein sollten.

Eine Änderung der Welterbegrenzen muss von UNESCO-Experten und dem Welterbekomitee genehmigt werden, die die Auswirkungen der Änderung analysieren, sagte ein Sprecher des Welterbezentrums gegenüber der AP. Das Zentrum gab an, dass kein Antrag auf Änderung der Grenzen des Reservats gestellt worden sei und dass Fälle von Grenzänderungen zur Erleichterung der Entwicklung selten seien.

Zivilgesellschaftliche Gruppen im Kongo werfen einigen Regierungsbeamten vor, Grenzen absichtlich zum persönlichen Vorteil zu verschieben. „Wir wussten alle, dass Muchacha innerhalb des Reservats liegt“, sagte Alexis Muhima, Geschäftsführer des Congolese Civil Society Observatory for Peace Minerals. Er sagte, die Diskrepanz in den Parkgrenzen habe begonnen, als man feststellte, dass die Mine große Mengen Gold produzierte.

Im UN-Bericht heißt es, dass die Minen vom Militär kontrolliert werden und dass einige Mitglieder unter dem Schutz mächtiger geschäftlicher und politischer Interessen stehen, wobei Soldaten den lokalen Behörden manchmal den Zugang zu den Standorten verweigern.

Anwohner, die das Reservat zuvor ausgebeutet hatten, sind wütend über die Doppelmoral. „Die Gemeinde ist besorgt, weil die Chinesen in einem Schutzgebiet Bergbau betreiben, obwohl dies für die Gemeinde verboten ist“, sagte Jean Kamana, der Häuptling von Epulu, einem Dorf im Reservat.

Obwohl es sich um einen geschützten Wald handelte, erkundeten die Menschen den Wald noch immer, bis die Behörden hart durchgriffen, insbesondere nach der Ankunft der Chinesen. Kimia Mining gewährt den Anwohnern begrenzten Zugang zu Bergbaugebieten auf der Suche nach Schrott, allerdings gegen eine Gebühr, die sich viele nicht leisten können, sagen Anwohner.

Muvunga Kakule betrieb früher im Reservat handwerklichen Bergbau und verkaufte auch Lebensmittel von seiner Farm an andere Bergleute. Der 44-Jährige sagte, er sei jetzt nicht in der Lage, Produkte zu extrahieren oder zu verkaufen, weil die Chinesen nicht vor Ort einkaufen. Er hat 95 % seines Einkommens verloren und kann seine Kinder nicht mehr auf Privatschulen schicken.

Einige Anwohner sagten der AP, sie hätten keine andere Jobmöglichkeit und seien gezwungen worden, heimlich zu schürfen, und riskierten eine Verhaftung.

Verlust von Land, Tieren und Einkommen

Während einer Reise in das Reservat Anfang dieses Jahres erlaubte Kimia Mining der AP nicht, das Gelände zu betreten, und die Regierung gewährte keinen Zugang, um mit ihren Rangern im Wald zu patrouillieren.

Aber fast zwei Dutzend Bewohner sowie ehemalige und aktuelle Mitarbeiter von Kimia Mining aus Dörfern in und um das Reservat sagten der AP, dass der Bergbau Wälder und Wildtiere dezimiere und Wasser und Land kontaminiere.

Fünf Menschen, die in den Kimia-Minen arbeiteten und von denen keiner aus Angst vor Repressalien genannt werden wollte, sagten, dass die Chinesen bei der Räumung eines Gebiets giftige Wasserquellen offen ließen. Manchmal fielen Menschen in offene Löcher, und wenn es regnete, versickerte das Wasser im Boden.

Bergbaubeamte und Experten sagen, dass die Chinesen in ihren Betrieben Quecksilber verwenden, das zur Trennung von Gold und Erz verwendet wird. Quecksilber gilt laut UN als eine der zehn Chemikalien mit der höchsten gesundheitlichen Besorgnis und kann toxische Auswirkungen auf das Nerven- und Immunsystem haben.

Eine 27-jährige Frau, die sechs Monate lang als Köchin für Kimia arbeitete und in der Stadt Badengaido in der Nähe der Mine lebt, sagte, der Boden sei unfruchtbar geworden. „(Es ist) durch von den Chinesen verwendete Chemikalien vergiftet“, sagte sie.

Die AP war nicht in der Lage, ihre Behauptung unabhängig zu überprüfen. In einem Bericht der Universität Antwerpen, der die Auswirkungen von Konflikten und Bergbau auf das Reservat untersuchte, heißt es jedoch, dass zur Goldreinigung verwendete Chemikalien wie Quecksilber oder Zyanid in Ökosysteme gelangen und den Boden verschmutzen können.

Früher hätten 15 Kilogramm Erdnusssamen etwa 30 Beutel ergeben, aber jetzt sei es schwierig, drei zu bekommen, sagte sie. Der Einkommensverlust machte es schwierig, die Schul- und medizinische Versorgung ihrer Geschwister zu finanzieren.

Assana, ein Fischer, der ebenfalls in den Minen arbeitete und nur seinen Vornamen verwenden wollte, sagte, er brauche jetzt vier Tage, um die gleiche Menge Fisch zu fangen, die er früher an einem Tag gefangen habe. Als er letztes Jahr Gelegenheitsarbeiten für das Unternehmen erledigte, habe der 38-Jährige gesehen, wie die Chinesen immer wieder Waldgebiete abgeholzt hätten, was die Hitze unerträglich gemacht habe, sagte er.

Laut einer gemeinsamen Erklärung der Wildlife Conservation Society und Regierungsbehörden, die sich besorgt zeigten, verlor das Reservat zwischen Januar und Mai mehr als 480 Hektar (1.186 Acres) Waldfläche – die Größe von fast 900 American-Football-Feldern. mit den Entdeckungen.

Aboubacar, Kimias Sprecher im Kongo, sagte, das Unternehmen respektiere Umweltstandards und zahle Steuern an die Regierung für die Wiederaufforstung. Der Bergbau sei eine entscheidende Einnahmequelle für den Kongo und „man kann der Umwelt keinen höheren Stellenwert beimessen als dem Bergbau“, sagte er.

Kimia unterstütze die Bevölkerung und habe mehr als 2.000 Menschen beschäftigt, sagte Aboubacar.

Naturschutz ist ein harter Kampf

Naturschutzgruppen versuchen, das Reservat zu schützen, sagen jedoch, dass die Durchsetzung schwierig sei, wenn Unklarheiten in den rechtlichen Fragen bestehen.

„Einerseits besagt das Gesetz des Kongo eindeutig, dass Bergbau in Schutzgebieten illegal ist. Wenn eine Mine hingegen unter einer offiziellen Lizenz betrieben wird, führt dies zu Verwirrung und ist vor Ort schwer durchzusetzen“, sagte Emma Stokes, Vizepräsidentin für Feldschutz bei der Wildlife Conservation Society.

Das interne Memo, das der AP vorliegt, beschreibt Diskussionen einer gemeinsamen Arbeitsgruppe zwischen dem ICCN und dem Bergbauregister des Kongo, die gegründet wurde, um zu versuchen, das Grenzproblem zu lösen. In dem Dokument heißt es, dass dadurch der Prozess zur Einstellung des gesamten Bergbaus im Reservat und zur Integration der von der gemeinsamen Kommission vereinbarten Karte in das Bergbauregistrierungssystem eingeleitet wird.

Die UNESCO hat den Kongo bis Februar um einen Bericht gebeten, um zu klären, was zur Lösung des Problems unternommen werden soll.

Doch für die Reservatgemeinschaften ist das wenig tröstlich.