CHinas Bevölkerung sei letztes Jahr zum dritten Mal in Folge zurückgegangen, teilte die Regierung am Freitag mit und verwies auf weitere demografische Herausforderungen für das zweitgrößte Land der Welt, das nun sowohl mit einer alternden Bevölkerung als auch mit einem aufkommenden Mangel an Menschen im erwerbsfähigen Alter konfrontiert sei.
Chinas Bevölkerung belief sich Ende 2024 auf 1,408 Milliarden, ein Rückgang um 1,39 Millionen gegenüber dem Vorjahr.
Die von der Regierung in Peking bekannt gegebenen Zahlen folgen weltweiten Trends, insbesondere aber in Ostasien, wo in Japan, Südkorea, Hongkong und anderen Ländern die Geburtenraten stark zurückgegangen sind. China hat sich vor drei Jahren neben Japan und den meisten Ländern Osteuropas zu den anderen Ländern gesellt, deren Bevölkerung zurückgeht.
Die Gründe sind in vielen Fällen ähnlich: Steigende Lebenshaltungskosten veranlassen junge Menschen, die Heirat und die Geburt eines Kindes hinauszuzögern oder auszuschließen, während sie eine höhere Ausbildung oder Karriere verfolgen. Obwohl die Menschen länger leben, reicht das nicht aus, um mit der Zahl der Neugeburten Schritt zu halten.
Besonders gefährdet sind Länder wie China, die nur sehr wenig Einwanderung zulassen.
China gehört seit langem zu den bevölkerungsreichsten Nationen der Welt und hat Invasionen, Überschwemmungen und andere Naturkatastrophen überstanden, um eine Bevölkerung zu ernähren, die im Süden von Reis und im Norden von Weizen lebte. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs und der Machtübernahme der Kommunistischen Partei im Jahr 1949 entstanden wieder kinderreiche Familien und die Bevölkerung verdoppelte sich in nur drei Jahrzehnten, selbst nachdem im Großen Sprung nach vorn, der darauf abzielte, Landwirtschaft und Industrie zu revolutionieren, Dutzende Millionen Menschen starben die Kulturrevolution, die einige Jahre später folgte.
Nach dem Ende der Kulturrevolution und dem Tod des Führers Mao Zedong begannen kommunistische Bürokraten zu befürchten, dass die Bevölkerung des Landes nicht mehr in der Lage sei, sich selbst zu ernähren, und begannen mit der Umsetzung einer drakonischen „Ein-Kind-Politik“. Auch wenn es nie ein Gesetz gab, mussten Frauen eine Erlaubnis zur Geburt eines Kindes beantragen, und Zuwiderhandlungen drohen mit erzwungenen Spätabtreibungen und Verfahren zur Geburtenkontrolle, mit hohen Geldstrafen und der Gefahr, dass ihrem Kind eine Identifikationsnummer entzogen wird, was sie faktisch zu Nicht-Staatsbürgern macht .
Das ländliche China, wo die Vorliebe für männliche Nachkommen besonders groß war und zwei Kinder angeblich immer noch erlaubt waren, geriet in den Fokus der Regierungsbemühungen, wo Frauen gezwungen wurden, Beweise für ihre Menstruation vorzulegen, und Gebäude mit Slogans wie „Wer weniger Kinder hat, hat besser“ geschmückt ist Kinder.“
Die Regierung versuchte, die selektive Abtreibung weiblicher Kinder zu unterbinden, aber da Abtreibungen legal und leicht verfügbar waren, genossen diejenigen, die illegale Ultraschallgeräte bedienten, ein florierendes Geschäft.
Das ist der größte Faktor für Chinas einseitiges Geschlechterverhältnis: Auf 100 Mädchen kommen bis zu Millionen Jungen mehr, was die Möglichkeit einer sozialen Instabilität in Chinas Junggesellenheer erhöht. Der Bericht vom Freitag gab an, dass das Geschlechterungleichgewicht bei 104,34 Männern auf 100 Frauen liege, obwohl unabhängige Gruppen das Ungleichgewicht als wesentlich höher bezeichnen.
Besorgniserregender für die Regierung war der drastische Rückgang der Geburtenrate, da Chinas Gesamtbevölkerung im Jahr 2023 zum ersten Mal seit Jahrzehnten zurückging und China im selben Jahr knapp von Indien als bevölkerungsreichstes Land der Welt überholt wurde. Eine rasch alternde Bevölkerung, schrumpfende Arbeitskräfte, fehlende Verbrauchermärkte und Abwanderung ins Ausland setzen das System stark unter Druck.
Während die Ausgaben für das Militär und auffällige Infrastrukturprojekte weiter steigen, gerät Chinas ohnehin schon schwaches Sozialversicherungssystem ins Wanken, und immer mehr Chinesen weigern sich, in das unterfinanzierte Rentensystem einzuzahlen.
Bereits jetzt ist mehr als ein Fünftel der Bevölkerung 60 Jahre oder älter, die offizielle Zahl wird mit 310,3 Millionen oder 22 % der Gesamtbevölkerung angegeben. Bis 2035 wird diese Zahl voraussichtlich 30 % überschreiten, was Diskussionen über Änderungen des offiziellen Rentenalters auslöst, das zu den niedrigsten weltweit zählt. Einige leerstehende Schulen und Kindergärten werden aufgrund des Rückgangs der Schüler inzwischen in Betreuungseinrichtungen für ältere Menschen umgewandelt.
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Solche Entwicklungen verleihen dem Aphorismus eine gewisse Glaubwürdigkeit, dass China, das heute die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ist, aber mit großem Gegenwind zu kämpfen hat, „alt werden wird, bevor es reich wird“.
Staatliche Anreize, darunter Barauszahlungen für die Geburt von bis zu drei Kindern und finanzielle Unterstützung bei den Wohnkosten, hatten nur vorübergehende Auswirkungen.
Unterdessen setzte China seinen Übergang zu einer städtischen Gesellschaft fort, wobei 10 Millionen mehr Menschen in die Städte zogen, was einer Urbanisierungsrate von 67 % entspricht, was einem Anstieg um fast einen Prozentpunkt gegenüber dem Vorjahr entspricht.
