Cal’s Mendoza hatte spät zu kämpfen, als die Bears mit 38:6 von Nr. besiegt wurden.

Die Euphorie über Cals Sieg über seinen Rivalen Stanford beim 127. Big Game letzte Woche verflog am Samstagnachmittag in einem Vorort von Dallas schnell.

Da Quarterback Fernando Mendoza wegen einer Krankheit über Nacht ausfiel, hatten die Bears in der Offensive bei SMU Nr. 9 keine Beschwerden und lagen zur Halbzeit mit 21:0 zurück, bevor sie im regulären Saisonfinale eine 38:6-Niederlage hinnehmen mussten.

Die Bears spielten auch ohne Left Tackle Nick Morrow – ihren einzigen Offensive Lineman, der jedes Spiel begonnen hat – und Running Back Jaivian Thomas. Sie gingen bereits ohne Guard Sioape Vatikani und Inside Linebacker Cade Uluave ins Spiel, beide verletzt.

Als alles vorbei war, spielte Cal mit seinem dritten Quarterback und ein weiterer Offensive Lineman, Bastian Swinney, verließ das Spiel verletzt.

„Es war ein hartes Spiel“, sagte Cal-Trainer Justin Wilcox. „Wir haben uns einfach keine Chance gegeben, zu gewinnen.“

Wilcox sagte, die Bears hätten erst am Samstagmorgen herausgefunden, dass Mendoza krank war, was ihm praktisch keine Zeit gab, sich anzupassen.

Das Ergebnis war nicht gut gegen die Mustangs (11-1, 8-0), die eine perfekte Eröffnungssaison in der Atlantic Coast Conference absolvierten und am kommenden Samstag im ACC-Meisterschaftsspiel auf Clemson treffen werden. SMU erhöhte auch seine Chancen auf einen Platz in den College Football Playoffs mit 12 Teams.

Cal (6-6, 2-6) schnitt in seiner ersten ACC-Saison nicht so gut ab und verlor vier Konferenzspiele mit insgesamt neun Punkten Vorsprung, bevor es letzten Monat wieder auf die Beine kam. Die Bears gewannen drei von vier Spielen, bevor sie zu SMU kamen, wo sie fast zwei Touchdowns Außenseiter waren.

Die Bears haben bereits zum zweiten Mal in Folge die Bowl-Berechtigung erreicht und werden innerhalb einer Woche herausfinden, wo und gegen wen sie spielen.

Ohne Mendoza, den dreimaligen ACC-Quarterback der Woche, hatte Cal keine Offensive und keine Chance gegen SMU.

Wilcox deutete an, dass die Defizite in der Offensive weit über das Spiel des Quarterbacks hinausgingen. „In der Offensive waren wir heute einfach nicht gut genug aufgestellt, um Punkte auf die Anzeigetafel zu bringen.“

Transferspieler Chandler Rogers, der bei Louisiana Monroe und North Texas mehr als 7.000 Yards lief, wirkte schon früh eingerostet und aus dem Rhythmus geraten, nachdem er wahrscheinlich die ganze Woche über nur wenige Trainingswiederholungen für die erste Mannschaft absolviert hatte.

Bei der Installation hatte SMU bereits die Kontrolle über das Spiel.

Und auch Rogers schaffte es nicht bis ins Ziel. Er verletzte sich am linken Bein, als er im dritten Viertel 9:13 Minuten vor Ende des ersten Downs kämpfte und seinen Tag mit 8 von 15 für 84 Yards beendete.

Tight End Jack Endries, eines von Mendozas Lieblingszielen, sagte, die Bears hätten ihren Anführer verfehlt.

„Fernando ist offensichtlich ein Gamer, ein Game Changer. Er ist völlig anders als Chandler, nur in der Art, wie sie spielen“, sagte Endries. „Ich denke, Chandler hat mit dem, was er heute hatte, gut abgeschnitten. Wir müssen einfach besser werden. . . Jede Position muss besser sein.“

Nach seinem Ausfall wurde Rogers durch den Drittspieler C.J. Harris ersetzt, einen Transfer von Ohio U, der die ganze Saison über keinen Pass für die Bears geworfen hatte. Er half dabei, die Bears für 40- und 53-Yard-Field-Goals von Ryan Coe in Position zu bringen, doch die Bears erreichten nie die Endzone.

Harris beendete 6 von 11 für 75 Yards und lief für 26 Yards.

„Sie haben nicht gewankt“, sagte Wilcox über Rogers und Harris.

Cals Verteidigung, die zu Beginn einen Schritt zurücklag, fand ihren Halt und behauptete sich im zweiten und dritten Viertel gegen eine SMU-Offensive mit durchschnittlich 39,3 Punkten – der viertbesten im Land.

„Den nicht geblockten Verteidigern fehlten Tackles“, sagte Wilcox über die frühen Probleme. „Die Abwehr hat sich beruhigt, hat danach bis zum Ende des Spiels viel besser gespielt.“