Cals Match gegen UNLV im LA Bowl am Mittwoch im SoFi-Stadion in Inglewood fühlt sich für die Golden Bears wie ein weiterer Schritt in eine neue Realität an.
Ein Sieg über die Rebels (10-3) würde Cal (6-6) seine erste Siegessaison seit 2019 bescheren, aber es würde kaum den jährlichen Schub bringen, den sich die Teams von einem Bowl-Spiel erhoffen.
Für die Bears, die ohne Quarterback Fernando Mendoza spielen werden, hat sich in wenigen Wochen alles geändert. Mendoza betrat das Transferportal ein Jahr nachdem er Berkeley langfristige Treue geschworen hatte. „Die grünere Weide ist da“, sagte er damals.
Mindestens ein halbes Dutzend anderer Spieler flohen ebenfalls, darunter Starter Nyziah Hunter. Die Bears haben im Portal sogar ihren Long Snapper verloren.
Dies ist erst der Anfang der Revolte. Nach dem Bears 38:6-Niederlage bei SMU Spät in der regulären Saison – ein Spiel, das Cal ohne Mendoza bestritt, der Berichten zufolge krank war – begann Trainer Justin Wilcox mit der Überarbeitung seines Offensivtrainerstabs.
Er übernahm die Koordinatoraufgaben von Mike Bloesch und entließ ihn später auch als Offensivtrainer. Herausgekommen ist der langjährige Receiver-Trainer Burl Toler III, ein beliebter Absolvent, der auch als Rekrutierungskoordinator fungierte.
Ob es weitere Änderungen geben wird, ist unklar.
Ehemaliger Trainer von Boise State und Auburn Bryan Harsin wird der neue Offensivkoordinator der BearsDer Status des aktuellen Quarterbacks-Trainers Sterling Gilbert bleibt zweifelhaft. Famika Anae aus New Mexico wird die O-Linie trainieren und Kyle Cefalo, zuletzt Offensivkoordinator des Staates Utah, wird sich um die Receiver kümmern.
Der umstrittene ehemalige Trainer des US-Bundesstaates Washington, Nick Rolovich, wurde als leitender Offensivassistent eingestellt. Rolovich ist für seine erfolgreiche Version der Run-and-Shoot-Offensive bekannt, wurde jedoch während der Saison 2021 von der WSU entlassen, weil er die staatliche Anforderung, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen, nicht erfüllte.
Keines der neuen Teammitglieder wird UNLV angreifen. Sekundäre Entscheidungen werden „vom Ausschuss“ getroffen, sagte Wilcox.
Das könnte auch der Ansatz der Bears als Quarterback sein, wo Ersatzspieler Chandler Rogers nach seiner Verletzung gegen SMU als fraglich gilt. Das könnte dem Redshirt-Zweitsemester-Studenten CJ Harris, einem Transfer aus Ohio, seinen ersten Start für die Bears bescheren.
Abgesehen von Personalausfällen könnten die Bears so gesünder sein wie seit Wochen nicht mehr.
Inside Linebacker Cade Uluave wird voraussichtlich zurück sein, nachdem er verletzungsbedingt vier Spiele verpasst hat. Ebenso wurde Running Back Jaivian Thomas nach dem Aussetzen des SMU-Spiels als spielbereit eingestuft, und Offensivverteidiger Sioape Vatikani, der die ganze Saison über immer wieder in der Aufstellung war, ist gesund.
Dennoch ist es eine Überraschung, dass die Bears als 1,5-Punkte-Favoriten ins Spiel kamen laut Vegas Insider.
Auch bei UNLV gab es Veränderungen: Der Cheftrainer im zweiten Jahr, Barry Odom, nahm einen Job bei Purdue an. Der frühere Trainer der Bundesstaaten Florida und Mississippi, Dan Mullen, wird ihn ersetzen, obwohl Receiver-Trainer Del Alexander das Bowl-Spiel als Interims-Cheftrainer leiten wird.
Es ist unmöglich, genau zu wissen, wie die Bären in einem Jahr aussehen werden. Ihre Verteidigung, die die meiste Zeit der Saison eine Stärke ist, wird von Senioren angeführt, sodass sie auf Linebacker Teddye Buchanan (112 Tackles), Cornerback Nohl Williams (FBS-Spitzenreiter bei sieben Interceptions – beide All-ACC-Picks der ersten Mannschaft) und die dritte Mannschaft verzichten müssen Preisträger). Unter anderem Craig Woodson als Safety und Xavier Carlton als Defensive End.
Es wäre eine Überraschung, wenn der Junior-Runningback Jaydn Ott nach einer schweren Verletzung und einer unberechenbaren Offensivlinie zurückkehren würde. Ott schaffte im Jahr 2023 über 1.300 Yards, doch seine NFL-Draft-Wertung erlitt in diesem Herbst einen erheblichen Einbruch.
Dennoch sendet Wilcox positive Stimmung für die Zukunft, beginnend mit einem, wie er hofft, großen Fortschritt als Offensivkoordinator. Er arbeitete mit Harsin zusammen, als beide Koordinatoren unter Chris Petersen bei Boise State waren, wo Harsin später als Cheftrainer in sieben Spielzeiten (2014–20) eine Bilanz von 69-19 aufstellte.
Mit Harsin als Koordinator oder Cheftrainer erzielten die Broncos in 154 Spielen 77 Mal 40 Punkte oder mehr. „Er hat einen enormen Fußballsinn“, sagte Wilcox.
Wilcox sagte letzte Woche, dass er zu 100 Prozent zuversichtlich sei, dass die Bears im nächsten Herbst finanziell aufgestellt sein werden, wenn die Teams der Power 4-Konferenzen damit beginnen, die Spieler direkt zu bezahlen.
„Das ist College-Football. So ist es jetzt“, sagte Wilcox. „Die Dinge ändern sich jetzt, aber es gibt keine Panik und viel Enthusiasmus, weil wir die Unterstützung der Universität haben, wir haben Ressourcen, wir werden unglaubliche Mitarbeiter haben, die bewährte Personalvermittler und Trainer sind.“
Bleiben Sie dran.
