Die Kirche von England vertuschte die Taten ihres schlimmsten und brutalsten Serientäters, der seine Opfer traumatischen physischen, sexuellen, psychischen und spirituellen Angriffen aussetzte unabhängige Überprüfung eingegangen ist.
John Smyth, ein mächtiger und charismatischer Anwalt, misshandelte Privatschuljungen, die in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren evangelisch-christliche Ferienlager besuchten, auf sadistische Weise. Als der Missbrauch aufgedeckt wurde, durfte Smyth mit vollem Wissen der Kirchenvertreter ins Ausland ziehen, wo er weiterhin ungestraft handelte.
Justin Welby, der Erzbischof von Canterbury, war in den 1970er Jahren ehrenamtlich in den Ferienlagern tätig, bestritt jedoch jegliche Kenntnis von Bedenken hinsichtlich Smyth. Dem Bericht zufolge sei dies jedoch „unwahrscheinlich“.
Weiter heißt es: „(Welby) wusste vielleicht nichts von der extremen Schwere des Missbrauchs, aber es ist sehr wahrscheinlich, dass er zumindest einen Grad an Wissen darüber hatte, dass John Smyth besorgt war … Es ist nicht möglich festzustellen, ob.“ Welby wusste schon vor 2013 um die Schwere der Missbräuche in Großbritannien.“
Im Jahr 2013 meldete ein Opfer dem C of E den Missbrauch durch Smyth. Hochrangige Persönlichkeiten der Kirche, darunter Welby, wurden auf die Vorwürfe aufmerksam gemacht.
In einer persönlichen Erklärung sagte Welby, er habe „vor 2013 weder eine Ahnung noch einen Verdacht von diesem Missbrauch gehabt. Dennoch geht aus dem Bericht klar hervor, dass ich persönlich nicht dafür gesorgt habe, dass die schreckliche Tragödie nach der Veröffentlichung im Jahr 2013 energisch untersucht wurde“.
Er entschuldigte sich „nicht nur für meine eigenen Fehler und Unterlassungen, sondern auch für die Böswilligkeit, Verschleierung und den Missbrauch der Kirche im weiteren Sinne, wie im Bericht detailliert beschrieben“.
Am Donnerstagabend sagte Welby, er erwäge einen Rücktritt erst am Donnerstagmorgen.
„Ich habe ziemlich lange darüber nachgedacht. Nichts war in den letzten zehn Jahren so schrecklich wie der Umgang mit zahlreichen Missbrauchsfällen“, sagte er gegenüber Channel 4 News.
„Ich habe viel darüber nachgedacht und erst heute Morgen Ratschläge von älteren Kollegen erhalten, und nein, ich werde nicht zurücktreten.“
In der von Keith Makin geleiteten und 2019 in Auftrag gegebenen Untersuchung heißt es: „John Smyth war ein schrecklicher Missbraucher von Kindern und jungen Männern. Sein Missbrauch war häufig, brutal und entsetzlich. Seine Opfer waren traumatischen physischen, sexuellen, psychischen und spirituellen Angriffen ausgesetzt.“ . Die Auswirkungen dieses Missbrauchs sind nicht zu überschätzen und haben das Leben seiner Opfer nachhaltig geprägt.
Der 2018 verstorbene Smyth war Vorsitzender des Iwerne Trust, der die christlichen Camps in Dorset finanzierte. In einer geheimen Untersuchung des Trusts aus dem Jahr 1982 wurden „schreckliche“ Prügel gegen Teenager beschrieben, die größtenteils in Smyths Schuppen in seinem Haus in Winchester verübt wurden.
Eines seiner Opfer war Andrew Watson, der heutige Bischof von Guildford, der sagte, er sei einem solchen Opfer zum Opfer gefallen „heftige, qualvolle und schockierende“ Schläge und dass einer von ihm versucht hatte, sich vor einer angeblichen Prügelstrafe umzubringen.
Die Empfänger der Überprüfung von 1982 hätten „eine aktive Vertuschung betrieben, um zu verhindern, dass der Bericht und seine Ergebnisse – einschließlich begangener Verbrechen – ans Licht kommen“, heißt es in dem am Donnerstag veröffentlichten Makin-Bericht.
Das Winchester College, eine der führenden Privatschulen Großbritanniens, deren Schüler zu den mutmaßlichen Opfern gehörten, wurde über die Vorwürfe informiert, aber weder das College noch der Trust meldeten Smyth bei der Polizei. Stattdessen forderte der Schulleiter Smyth auf, das College nie wieder zu betreten oder seine Schüler wieder zu kontaktieren.
Smyth zog 1992 nach Simbabwe wegen Mordes an einem 16-jährigen Jungen angeklagt der 1992 tot in einem Schwimmbad eines Ferienlagers aufgefunden wurde. Der Fall wurde abgewiesen und er zog später nach Kapstadt.
Seit Juli 2013 wusste die Kirche von England auf höchster Ebene von den Missbräuchen, die Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre stattfanden. „John Smyth hätte ordnungsgemäß und effektiv der Polizei im Vereinigten Königreich und den zuständigen Behörden in Südafrika gemeldet werden müssen“, heißt es in dem Bericht.
Es wurden mehrere „thematische Bedenken“ festgestellt, darunter der Missbrauch von Vertrauens- und Machtpositionen, übermäßige Ehrerbietung gegenüber hochrangigen Geistlichen, mangelnde Führung und eine Vertuschung über einen längeren Zeitraum.
Makin sagte: „Viele der Opfer, die die mutige Entscheidung getroffen haben, mit uns über ihre Erlebnisse zu sprechen, haben diesen Missbrauch mehr als 40 Jahre lang schweigend ertragen.
„Trotz der Bemühungen einiger Personen, die Behörden auf den Missbrauch aufmerksam zu machen, waren die Reaktionen der Church of England und anderer völlig wirkungslos und kamen einer Vertuschung gleich.
„Das war ein langer, aber notwendiger Prozess, um das Ausmaß von John Smyths verabscheuungswürdigem Verhalten aufzudecken und wie die Kirche darauf reagierte.“
Welby sagte: „Der Schmerz, den die Opfer in diesem Fall erleiden, ist unvorstellbar. Sie leben seit mehr als 40 Jahren mit dem Trauma von Smyths schrecklichem Missbrauch.“
In einer Erklärung sagten Joanne Grenfell, die leitende Schutzbischöfin des C of E, und Alexander Kubeyinje, sein Direktor für nationale Sicherheit: „Wir sind zutiefst traurig über die schreckliche Misshandlung, die der verstorbene John Smyth erlitten hat, und ihre lebenslangen Auswirkungen, die bereits andauern.“ mehr als 40 Jahre.
„Die Prüfung kommt zu dem Schluss, dass Smyth wohl der produktivste Serientäter im Zusammenhang mit dem C of E ist. Wir wissen, dass keine Worte den Schaden wiedergutmachen können, der dem Leben von Menschen zugefügt wurde, sowohl durch ihn als auch durch das Versagen von Einzelpersonen in der Kirche und anderen Institutionen gut reagieren.
„Wir heben den Kommentar in der Rezension eines verstorbenen Geistlichen (David Fletcher) hervor, der sich in den 1980er Jahren zusammen mit anderen des Ausmaßes des Missbrauchs bewusst war: ‚Ich dachte, es würde dem Werk Gottes enormen Schaden zufügen, wenn dies öffentlich wäre.‘ . ‚ .
„Wir sind entsetzt darüber, dass irgendein Pastor glauben könnte, dass die Vertuschung von Missbrauch im Namen des Evangeliums gerechtfertigt sei … Es gibt nie einen Ort, an dem Missbrauch vertuscht werden kann.“
