Ärzte haben vor den winzigen Kügelchen gewarnt, die sich bei Kontakt mit Flüssigkeit um das 400-fache ihrer ursprünglichen Größe ausdehnen können, und es wird berichtet, dass sie bei Kindern zu schweren Verletzungen und Todesfällen führen können.
Die Wasserperlen werden für verschiedene Zwecke vermarktet, unter anderem als Spielzeug, im Kunsthandwerk, als Wohndekoration oder im Floristen, und erfreuen sich besonders großer Beliebtheit Weihnachten. Sie werden unter verschiedenen Namen verkauft, darunter Geleekugeln, Wasserbälle, Sinnesperlen und Wasserkristalle.
Beim Verschlucken dehnen sich die Wasserperlen aus und können den Magen-Darm-Trakt verstopfen, was dann möglicherweise eine Operation erforderlich macht. Die Perlen können auch im Vereinigten Königreich zu Erstickungsgefahr und Verletzungen bei Kindern führen. Berichten zufolge werden sie weltweit mit Todesfällen in Verbindung gebracht. Wasserperlen können schwer zu erkennen sein und sind auf Röntgenbildern nicht sichtbar.
Am Montag gab das Royal College of Emergency Medicine (RCEM) eine „Sicherheitswarnung“ bezüglich der Vermarktung von Wasserperlen als Spielzeug heraus, da befürchtet wurde, dass diese über die Feiertage an kleine Kinder weitergegeben werden könnten.
Dies folgt einer Sicherheitswarnung des britischen Amtes für Produktsicherheit und -standards, die empfahl, Wasserperlen von Kindern unter fünf Jahren fernzuhalten und nur bei älteren Kindern oder gefährdeten Erwachsenen unter strenger Aufsicht zu verwenden.
Laut RCEM wurden Wasserperlen mit dem Tod von Kindern im Ausland und mit „schwerwiegenden Schäden“ für Kinder im Vereinigten Königreich in Verbindung gebracht. Sie werden manchmal in Stressbällen und Sinnesspielzeugen verwendet und werden auch als Wohndekoration und Vasenfüller verkauft.
Die Kügelchen sind anfangs winzig, nur wenige Millimeter breit, können aber in etwa 36 Stunden auf das 400-fache ihrer Größe anwachsen, wenn sie Flüssigkeit ausgesetzt werden.
Die Sicherheitswarnung wurde an Notärzte ausgegeben, um sicherzustellen, dass sie wissen, worauf sie bei der Arbeit achten müssen. RCEM möchte jedoch auch Eltern und Betreuer vor den Gefahren warnen.
In der Warnung von RCEM wurden auch Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit hervorgehoben, dass Kinder Knopf- oder Münzbatterien und Magnete verschlucken könnten, die bei Verschlucken eine Gefahr für Kinder und schutzbedürftige Erwachsene darstellen.
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RCEMs Vizepräsident Dr. Salwa Malik sagte: „Jeder dieser drei Gegenstände kann in dieser Weihnachtszeit unter Ihrem Baum oder in einem Weihnachtsstrumpf gefunden werden, versteckt in Geschenken, die einem Kind oder einer gefährdeten Person Freude bereiten sollen, deren Verschlucken jedoch zu einer schweren Erkrankung führen kann.“ und die Notwendigkeit einer medizinischen Notfallbehandlung.
„Als Notarzt habe ich gesehen, wie Eltern die Hand ihres Kindes hielten und sich um es kümmerten, während es in einer Notaufnahme auf einem Bett lag und eine Notfallbehandlung benötigte, weil es eines dieser Dinge verschluckt hatte.
„Als Eltern kann ich mir vorstellen, wie schrecklich und traumatisch es wäre – für Mutter, Vater, Großmutter, Großvater, Tante, Onkel, Bruder, Schwester und natürlich für das Kind selbst.“
„Da wir die Auswirkungen aus erster Hand gesehen haben, die verheerend und schädlich sein können, bitten wir die Menschen, zweimal über die damit verbundenen Gefahren nachzudenken, wenn sie in dieser Saison Geschenke auswählen und verschenken.“
