Von David Voreacos und Olga Kharif | Bloomberg
Für seine Anhänger ist Roger Ver als Bitcoin Jesus bekannt, ein Charismatiker Verfechter der Kryptowährung Dies begeistert die Anleger erneut mit Rekordgewinnen. Aber für das IRS symbolisiert Ver ein neues Ziel im digitalen Zeitalter: einen verdächtigen Krypto-Inhaber keine Steuern zahlen nach dem Verkauf von Token.
US-Staatsanwälte beschuldigten Ver in diesem Jahr, durch den Verkauf von Token im Wert von 240 Millionen US-Dollar Steuern in Höhe von mehr als 48 Millionen US-Dollar hinterzogen zu haben. Es handelt sich um den prominentesten Fall, in dem es ausschließlich um Steuerbetrug und den Verkauf digitaler Vermögenswerte geht, und stellt einen Bruch mit der Tradition dar, dass Staatsanwälte Steuerbelastungen auf Krypto-Fälle für Straftaten wie Geldwäsche, Ransomware-Angriffe und Anlegerbetrug erheben.
Ver, 45, wartet auf die Entscheidung eines spanischen Richters darüber, ob er nach seiner Festnahme im April in Barcelona während der Teilnahme an einer Konferenz über Kryptographie an die USA ausgeliefert werden soll. Der amerikanische Expatriate verbrachte einen Monat im Gefängnis, bevor er gegen Kaution freikam und nach Mallorca zog, wo er einen stetigen Besucherstrom empfing. Als scharfer Kritiker der US-Regierung sagte er, er werde von der Staatsanwaltschaft verfolgt.
„Sie mögen mich nicht und sie mögen meine politischen Ansichten nicht, und sie haben mich einfach in jeder Hinsicht angegriffen“, sagte Ver Ende Oktober in einem exklusiven Interview mit Bloomberg News.
Ver sagte, das Justizministerium habe Beweise ignoriert, die seiner Verteidigung nützen, und widerlege eine zentrale Prämisse der Staatsanwälte – dass er beabsichtigt habe, das IRS in die Irre zu führen. Stattdessen, sagte er, vertraue er Fachleuten, die ihn berieten, als die IRS-Politik zur Besteuerung von Kryptoverkäufen ins Wanken geriet.
„Ich habe alle meine Anwälte und Steuerberater angewiesen: ‚Wir müssen alles perfekt machen, weil ich keine Probleme mit dem IRS haben möchte‘“, sagte Ver. „Das war die ganze Zeit ihre Anweisung.“
Ein Vertreter des Justizministeriums lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Grundstein für Vers rechtliche Gefahr liegt in seinem Erfolg als früher Kryptowährungsinvestor – lange vor der jüngsten Bitcoin-Rallye, die durch Donald Trumps US-Präsidentschaftssieg angeheizt wurde. Sie konzentrieren sich auf Ihre Darstellungen gegenüber dem IRS und die Rekonstruktion Ihres Vermögens durch die Agentur.
Ver wuchs im Silicon Valley auf und gründete im Alter von 19 Jahren eine Computerfirma namens MemoryDealers. Er war auch an Anti-Steuer-Protesten beteiligt und kandidierte im Alter von 21 Jahren als Libertärer für die kalifornische Legislative.
Im Jahr 2001 bekannte er sich schuldig, ohne Lizenz mit Sprengstoff gehandelt zu haben. (Ver sagt, er habe einfach Feuerwerkskörper auf eBay verkauft.) Er verbüßte zehn Monate im Gefängnis, was seine Haltung gegenüber der US-Regierung verhärtete. Er verließ Amerika im Jahr 2006 und zog nach Japan. Er konzentrierte sich auf den Aufbau von MemoryDealers und einem anderen Unternehmen, Agilestar, das optische Transceiver verkaufte.
Das Evangelium verbreiten
Als Kryptowährungen auf den Markt kamen, versprach man sich einen Vermögenstransfer ohne Einmischung der Regierung. Er begann 2011, Bitcoin für weniger als 1 US-Dollar zu kaufen und bewarb es auf Grillfesten, Partys und überall sonst. Mit intensiven und schnellen Worten verbreitete er die Vision, mithilfe der Kryptographie ein Sandwich oder sogar ein Auto zu kaufen. Als Bitcoin einen großen Erfolg erzielte, lobte Ver auf Konferenzbühnen sein Potenzial.
Er war Mitbegründer von Blockchain.com, einem Kryptowährungsunternehmen mit einem Wert von einst 14 Milliarden US-Dollar, und war ein früher Investor in den Zahlungsabwickler BitPay und das Digital-Asset-Unternehmen Ripple. Als das Bitcoin-Netzwerk 2017 einem von ihm abgelehnten Software-Update unterzogen wurde, trennte sich Ver von der Community und wechselte zu einer Abteilung namens Bitcoin Cash. Er sagte, dass zu seinen aktuellen Beständen Bitcoin, Bitcoin Cash, Ether und Zeno gehören.
Trotz seiner Berühmtheit beschloss Ver 2014, seine nordamerikanische Staatsbürgerschaft aufzugeben und wurde später Staatsbürger von St. Kitts und Nevis. Im Ausland lebende US-Bürger mit einem Wert von mehr als 2 Millionen US-Dollar müssen ihr weltweites Vermögen beim IRS anmelden und eine Wegzugssteuer zahlen, die auf dem Verkauf ihres Vermögens basiert.
Als er seine Auswanderung plante, behaupteten die Staatsanwälte, verheimlichte Ver die Menge und den Wert der Bitcoins, die er besaß und persönlich sowie über seine in Kalifornien ansässigen Unternehmen MemoryDealers und Agilestar kontrollierte.
Der IRS nutzte eine Blockchain-Analyse, um zu ermitteln, dass Ver und seine Unternehmen laut Anklage Anfang 2014 etwa 131.000 Bitcoins besaßen, die für zwischen 782 und 960 US-Dollar gehandelt wurden – mehr, als er in seinen Steuererklärungen angegeben hatte. Ihm werden Steuerhinterziehung, Überweisungsbetrug und die Abgabe einer falschen Steuererklärung vorgeworfen.
Ver arbeitete bei der Wegzugssteuer mit einer Anwaltskanzlei und Gutachtern zusammen, lieferte ihnen jedoch falsche oder irreführende Informationen über seine Bitcoin-Bestände, und in einer 2016 eingereichten Wegzugssteuererklärung wurden die Bitcoins, die er persönlich besaß, nicht angegeben und der Wert ihrer Unternehmen wurde nicht ausreichend angegeben. Veranstalter berechnen.
In der Anklageschrift wird außerdem behauptet, dass Ver die Kryptowährungen, die seine Unternehmen im Jahr 2017 für etwa 240 Millionen US-Dollar verkauft hatten, vor dem IRS „betrügerisch falsch dargestellt und verschwiegen“ habe.
Ver bestreitet diese Charakterisierung, lehnte es jedoch ab, den Vorwurf weiter zu diskutieren oder seine Kryptowährungsbestände mit Bloomberg näher zu erläutern.
Eine Website, freerogernow.org, ist mit Vers persönlicher Website verlinkt und fordert Unterstützer auf, einen offenen Brief zu unterzeichnen, in dem sie die US-Regierung auffordern, seiner „ungerechtfertigten Anschuldigung“ ein Ende zu setzen. Es fügt einige Details zu seinen Ermittlungen hinzu, darunter Behauptungen, dass IRS-Agenten seinen Steueranwalt im Jahr 2018 ohne Haftbefehl befragt hätten und dass es zu einem Rechtsstreit über die Kommunikation mit seinen Anwälten gekommen sei.
Im Jahr 2022 akzeptierte der Oberste Gerichtshof der USA einen Fall, in dem die Parteien nicht genannt wurden, der jedoch den Umständen von Ver entsprach. Das Gericht ließ den Fall im Jahr 2023 fallen, ohne eine Entscheidung zu erlassen.
Sollte er ausgeliefert werden, wäre Vers Fall der erste, der wegen reiner Krypto-Steuervorwürfe verhandelt wird. Im Februar wurde ein Texaner, Frank Ahlgren, beschuldigt, Kapitalgewinne aus dem Verkauf von Bitcoin im Wert von 3,7 Millionen US-Dollar nicht ausreichend ausgewiesen zu haben. Ahlgren bekannte sich im September schuldig.
Ver, der mehr als 700.000 Follower auf Im Jahr 2021 veröffentlichte er ein satirisches Video mit dem Titel „Steuern ist Diebstahl“.
Ver wurde am 15. Februar unter gerichtlicher Geheimhaltung angeklagt, erfuhr davon aber erst Wochen später, als er auf der Privacy Guardians-Konferenz in Barcelona war. Sein Buch „Hijacking Bitcoin: The Hidden History of BTC“ war gerade im Handel erhältlich. Ein Polizist kam in der Lobby des W Hotels auf ihn zu, forderte ihn auf, seine Identität zu bestätigen und sagte, er habe einen Interpol-Haftbefehl gegen ihn.
„Mein Magen zog sich zusammen und ich dachte: ‚Oh mein Gott, die USA werden mir das wieder antun‘“, sagte Ver.
Zurück ins Gefängnis
Nach seiner Verhaftung kehrte Ver ins Gefängnis zurück, dieses Mal in eine Zwei-Mann-Zelle in Spanien. Einige Insassen gingen fälschlicherweise davon aus, dass er ein amerikanischer Spion oder ein verdeckter Polizist sei, sagte er.
„Ich habe niemandem gesagt, wer ich bin, weil ich nicht erpresst werden wollte oder irgendwelche Probleme mit irgendjemandem haben wollte“, sagte Ver.
Spanien war in Auslieferungsfällen ein enger Verbündeter der USA. In diesem Jahr entsandte Spanien Douglas Edelman, einen ehemaligen Rüstungsunternehmer, um sich den US-Vorwürfen zu stellen, er habe Steuern auf Einkünfte in Höhe von über 350 Millionen US-Dollar hinterzogen. Er bekannte sich nicht schuldig und bestreitet die Vorwürfe.
Ver sagte, er verbringe seine Tage auf Mallorca damit, mit seinen Anwälten über Zoom zu sprechen, brasilianisches Jiujitsu zu üben und Freunde aus dem Ausland zu unterhalten. Er nahm an Bitcoin-Treffen teil und sagte, er sei dort gut aufgenommen worden.
Siehe erschien in einer HBO-Dokumentation über die Ursprünge von Bitcoin. Ein Jiu-Jitsu-Sparringspartner sagte, er habe ihn bei der Show gesehen.
„Ich sagte: ‚Wenn es Ihnen nichts ausmacht, erwähnen Sie das bitte niemandem gegenüber.‘ Er sagte: „Klar, kein Problem.“ Aber er grinste, als er das zu mir sagte.“
–Mit Unterstützung von Ava Benny-Morrison und Jorge Zuloaga.
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